第221章

  三皇子眸光一凝，视线扫向身后的户部侍郎徐大人。
  徐侍郎是大理寺少卿家的庶长子，年纪不到三十，下面还有三个嫡出的弟弟。
  他在家中本不受看重，被三皇子提携后，短短半年，就机遇重重，晋升到正四品的官职。
  如今谁人不知，徐侍郎是三皇子党。
  此时，一看到三皇子示意，立马无声地挪到三皇子身后。
  “殿下，可有事情要臣效劳？”徐侍郎半躬着腰，附耳过去。
  “之前让你上呈的奏折还记得么？”
  “自然记得。”
  “那就好，一会早朝时你自然知道该说什么。”三皇子浅谈即止，挥了挥手，示意他退下。
  徐侍郎眼神微变，无声地点头。
  片刻后，太监尖锐地喊声从殿外传来。
  “圣上驾到！”
  众朝臣立马站定，跪拜行礼。
  三皇子心里一定，余光却扫到两个不该出现的身影。
  “靖远侯，侯夫人，你们为何会出现在这里？”
  不等三皇子发问，监察御史孙大人已经率先开口。
  沈棠淡笑，神色自然地答道：“自然是遵陛下的旨意。”
  上首的皇上也点头，肯定沈棠的话。
  “是朕让他们来的，正好有些事，要他们当面说清。”
  三皇子心里一沉，上前一步。
  “父皇，靖远侯与侯夫人并无官职在身，贸然出现在朝堂上，怕是于理不合。”
  “三殿下此言差矣。”沈棠直接打断他，冷淡地瞥着他，“我夫君虽因病请辞，但陛下并未同意。”
  “时至今日，我夫君依旧是正二品的神策将军，如何没有临朝的资格？”
  “那你呢？”三皇子眉眼低沉，“你一介妇人，又如何能踏足这朝堂重地。”
  “我？”沈棠轻笑一声，“难道三殿下忘了么，我是陛下亲封的安怀县主，地位等同正二品大员。”
  “若海晏河清，臣妇自然担着虚名，不会现身朝堂。”
  “但若有不平之事，本县主食君俸禄，忠君之事，自然也该为国分忧，把事情上达天听。”
  沈棠有理有据，对着皇上的方向躬身行礼，满脸尊重敬畏。
  三皇子一时无言，面色发沉。
  徐侍郎见状，立马手持笏板，从朝臣中踏步出来，面色气愤地开口。
  “侯夫人好一张能言善辩的巧嘴，说的尽是为国为民的忠义，做的却是祸国殃民的勾当！”
  他怒目而视，仿佛沈棠是什么十恶不赦的罪人。
  这副模样，不光引起朝臣们的好奇，也引来皇上的目光。
  “徐侍郎，你此言何意？”皇上沉声问道。
  徐侍郎顿时面色一正，声声震耳欲聋。
  “陛下，臣昨日曾呈上奏折，状告的正是侯夫人沈棠！”
  “她借着天灾和手中的稀罕之物，肆意敛财。还联合外家，招揽私兵，为她所用，居心不良！”
  “陛下，臣掌管户部，确定从未收到过沈夫人商铺的契税。”
  皇上的脸色瞬间冷了下来。从奏折中找到徐侍郎的那份，查看后，勃然大怒。
  “沈棠，你给朕解释一下，几个月间，你大肆敛财数百万，这钱你都用到了何处？”
  “按照大沥律法规定，就算是一成的契税，也至少有几十万被你藏匿。私下敛财的罪名，看来并不是凭空而来。”
  “陛下……”沈棠上前一步，刚要开口，就被三皇子打断。
  他声音拔高，直接盖过沈棠的音量，冷声禀报。
  “父皇，据儿臣所知，沈棠的银钱，怕是都用在了豢养私兵之上。”
  “据儿臣调查，短短数月间，至少有几千人，被安排进沈家和叶家的各处商铺。”
  “这些人大多是曾经从军，且能力出众的士兵，还有士兵的家眷。”
  “这数千人的私兵，堪比京都的御林军数量。沈棠如此做，怕是所图非小啊！”
  三殿下此言一出，众朝臣顿时哗然。
  “天呐，数千人，这沈夫人也太大胆了！”
  “豢养私兵可是杀头的死罪，这侯夫人怕是完了，靖远侯府也要被她牵连了。”
  “靖远侯府算什么，怕是沈家也要被满门抄斩。沈焱谨慎多年，算是毁在这个女儿身上了，真是家门不幸啊！”
  感受到旁人不善的目光，景昭顿时护在沈棠身前。
  “不准欺负我娘子！娘子是天下最大的好人！”
  “好人？”皇上冷着脸笑了一声，“朕本来也以为这沈氏是个本分的，没想到竟看走了眼。”
  他仿佛是气急了，想着奏折上的内容，现在连多看一眼沈棠都不愿意。
  直接沉怒的挥手，就想让人把沈棠押去慎刑司审问。
  沈棠心脏重重跳了一下，暗自庆幸今日进宫之举。
  她半躲在景昭身后，躲开侍卫的拉扯。
  语速极快地分辩道：“陛下，这些不过是三殿下与徐侍郎的一面之词，如何就能定了臣妇的罪。”
  “请陛下息怒，容臣妇自证清白！”
  皇上冷哼一声，暂时挥退侍卫。
  “朕倒是想听听，你是如何为自己分辩的。”
  三皇子闻言，顿时面色不善。
  插口道：“沈棠，如今证据确凿，你心存侥幸，费力挣扎也是徒劳。”
  “不如痛快认罪，配合调查。父皇还会念在沈将军舍生忘死的辛劳，只追究你一人的过失。”