第11章

  萧元景身上的衣衫已经被雨水和冷汗浸透，血渍在其上漂染出大面积的红，恰似手帕上盛开的冶艳梅枝，鲜活得晃眼。与他本人虚弱的状态相比，倒像是那朱砂梅抽取了主人的生命力，兀自开得张牙舞爪。
  这个想法出现的一瞬间，阿九被自己惊了一跳，紧接着意识到——不能这样下去了。
  萧元景支撑不了太久。
  他的心一横，咬牙转了步子，拐进一条荒僻的小道。
  与先前经过的地方不同，这条路明显更加隐蔽和曲折，不仅分叉口多，甚至狭窄的地方仅容一个人侧身通过。
  阿九尽可能放慢了脚步，一边兼顾萧元景的状况，一边留神警惕着周围的环境。
  不知在巷道中穿行了多久，前方终于出现一道豁口，通往一个破败久无人住的院子。
  阿九眼前一亮，顾不上萧元景先前的反应，赶紧小心地搀扶他进屋。
  总算摆脱了追兵，他关上门还没来及松口气，忽然听得屋外远远传来的说话声——在这紧要的关头，竟然有人往这边来了！
  ……
  淋过一场骤雨后，萧元景觉得自己像是从数九寒冬的池塘里被捞出，冻得全身都在无意识打战。
  头脑昏昏沉沉的，大概是又起了高热，他看着那乞儿焦虑地在门边走来走去，神态坐立不安，心中升起近乎直觉的警惕，勉力支撑起身子。
  有人正在走近这座院子，听口气并不像追兵，雨声将他们的交谈遮盖得模糊，隐隐绰绰地传进他的耳朵。
  “听我的！这种上等货色……只要运到上京，我们下半辈子就衣食无忧了……”
  “你怎么肯定是上等货……冒这么大风险，看走眼了怎么办？”
  “呸，我什么时候看走眼过！就马车上那么一眼，我敢保证，那张脸蛋，绝对是个女扮男装的小娘子！”
  “外头风声正紧着，刚才还有穿黑衣服的人在巷子里打转……这笔生意能做成吗？”
  “怕什么，那群官家的走狗，下下辈子都发现不了城里藏的暗道……”
  “……”
  随着距离拉近，两人话语的内容也逐渐清晰，似乎因为意见不合，在争执个不停。
  大概是在院门口被什么东西绊到，其中的一人狠狠踹了一脚障碍物，木桶骨碌碌在地上滚了一大圈。
  “阿九呢，怎么不在院子里守着？”
  “下午就不见人了……不知道上哪浑去了。”
  “狗改不了吃屎的德行！”踹木桶的人骂骂咧咧道，“我迟早要拿鞭子抽他一顿。”
  伴随说话的声音，他一把推开了木门，后半句含在喉咙里戛然而止。
  那是一柄锋锐的长剑，正正当当横在他脖颈的位置，近得只要他再往前靠一寸，就已经命丧当场了。
  孔老二跟在那人身后，还在纳闷他怎么不进去，结果一抬头看见了一身湿淋惨白的萧元景，表情猝然间像见着了鬼，吓得舌头打结，话都不会说了。
  “你……你是……”
  “闭嘴。”萧元景冷声道，“站住别动。”
  孔老二是个只会嘴上把式的，一见着这种舞刀弄枪的场面，立刻就吓破了胆，牙齿抖若筛糠，忙不迭地点头。
  他离得远没注意，正前头的刀疤脸却眼尖地看到，这美人握剑的手轻微颤抖着，像是色厉内荏，靠最后一丝力气在强撑着一样。
  和孔老二不一样，刀疤脸以前在山上混，是真切见过血的，这两年才从土匪改做了人牙子生意。
  起初的惊吓过后，他迅速镇定下来，面上假意应承着，一手却暗自往下，去摸藏在身上的匕首。随后，趁萧元景来不及反应，眼里倏尔凶光一现，就要把匕首扎进对方心口——
  他最后还是没有得手。
  只听沉闷地“咚”一声，长剑脱手，那美人居然在他面前眼睛一闭，软倒昏了过去。
  而站在他眼前的，竟是高举着板凳，神色紧张又愧疚的乞儿阿九。
  —
  解决掉身后纠缠的追兵后，穆乘风领着戌部，第一时间赶回了客栈，却发现满楼的空荡。
  跨过走廊上横七竖八的侍卫尸体，他的脸色极为难看，直到看见地上被一刀割喉的刺客，和旁边大开的窗扇，才不易察觉地松了口气。
  褚为原本被戌部的人反扣双手制着，见状一发狠挣脱了束缚，踉跄扑上前，扒开刺客的衣襟寻找了一阵，转头双目赤红道：“他身上没有标记，不是金翎卫的人！”
  “我们绝不可能对殿下有二心！”
  “那又能说明什么。”穆乘风的面色沉肃，“连手底下的兵被换了人都不知道，险些让刺客得了手。”
  “你还是想想找到殿下之后，怎么向他请罪吧。”
  不用多余的指示，戌部的人很快上前，训练有素地制服住他，每个人眼中都带着厌恶。
  褚为再次被按倒，额头重重地撞在地面上。他自知罪责，不再反抗，嗓音沙哑道：“此事是我失职，我不跟你计较……殿下在涿县失踪，兹事体大，必须赶快禀报圣上……”
  穆乘风擦身经过地上狼狈的身影，置若未闻地走出了房门。
  “立刻传信卯部，全城搜寻殿下的下落。”他冷声吩咐，“殿下有命，此事绝不可声张。”
  “倘若有违令者，即时抄斩。”
  【作者有话说】
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