第73章

  “呵，就这么和我们[蔷薇之声］过不去？那我偏要让[蔷薇之声］传遍全国！”
  洛因转头看向乔尔瑞克，唇角微勾：“乔尔，你刚才做的机械，这不就能派上用场了？”
  第035章 王都2号来使
  叮铃、叮铃……
  随着马车的晃动，车厢外一角悬挂的风铃发出清脆的吟唱。
  “霍普大人，已经到达约克郡境内了。我们是直接去蒂恩斯公爵府，还是先去四处转转？”随行的守卫凑到车窗边，恭声问道。
  “去公爵府。”一道嘶哑难听的女声从车内传出。
  守卫微微一顿，眸光闪了闪。他得到消息，临溪大街正在重建，此时定是拆得面目全非，如果现在让霍普大人见到临溪大街的萧条，或许……
  想到出发前上面交给他的任务，守卫几经犹豫还是开口说道：“霍普大人，听说约克郡最繁华的地方就是临溪大街，我们是否在去公爵府之前，先去那里视察一下，这样才能看到真实的约克郡。”
  马车里静默了一会儿，片刻后，那道粗嘎嘶哑的女声再次传来：“这一路上，你的话似乎太多了。”
  守卫面上闪过一丝心虚，他不敢再提出任何质疑，慌忙低头应了句“是”，整个队伍再次缓缓启动。
  马车穿过约克郡的大街小巷，车窗的帘子被人从内掀起一角，有人正从缝隙中观察着这片土地的一草一木，却并不能让外人看清车内的情形。
  守卫瞥了眼那条缝隙，脸上的表情几经变换，最终还是冲着前方的领路兵做了个隐蔽的手势。车队的行进方向，在不知不觉中拐了个弯。
  随着时间的推移，路旁的环境从荒凉到繁华，人流从稀疏到拥挤。
  再转过一道弯后，就将到达临溪大街了，守卫看着周围越来越热闹的境况，心中渐觉没底。
  吱嘎——车队戛然停在原地……
  “这、这是临溪大街？！”守卫惊呼出声，“怎么会修得这么快？！”
  眼前的街道与诺曼帝国常见的样式完全不同。
  宽阔的路面起码可以并行六辆马车，一排低矮的栅栏将路分成了左右两部分，限制了车流的往来方向；在路的两侧，专门供人步行的道路上，每隔几米就栽着一棵迫树，一眼望去绿意盎然；再往外是整齐的店铺，每家都各具特色，但在风格上又极其统一。
  整条街的路面、房屋，不知是用什么材质建造的，看着像是水泥，但颜色却不似水泥那般灰暗，而是更接近于白色。
  街道上人来人往，几乎每家店铺都是顾客满盈，显然是已经正常开业好一段时间了。
  这看起来竟是比王都的中心大街还要繁华规整！
  “扣扣扣”。
  车厢内传出一阵不耐地敲击声，守卫忙收起自己惊讶的表情，带领车队继续向公爵府赶去。
  反正他的任务也只是在路途中多上眼药，到了约克郡之后，自然该由其他人继续吹耳旁风，可不关他这个小守卫的事。该做的他可都做了，至于霍普大人怎么想，可不是他能决定的。
  这世上，谁又能左右一位固执的霍普呢？
  又前行了一个多小时，一路上，车队先后遇到了前来迎接的伊诺、加特林子爵，但霍普女士完全没有下车打招呼的意思。
  车队终于驶进了蒂恩斯公爵府，穿过成片的花园以及长长的回廊，一行人来到了宴客厅门口。
  “欢迎您的到来，霍普夫人。”洛因优雅地行了个点头礼。
  与面见加特林子爵时不同。加特林当时出使时说的是“主要来约克郡游玩，顺便替陛下慰问”，而格曼尼·霍普这次主要目的就是“代王巡查南面各郡”，再加上她第三行政官的身份，是以哪怕她并没有爵位在身，洛因也亲自到了宴客厅门口迎接。
  在洛因身旁，站着一身礼服的乔尔瑞克。用他本人的话说，他曾有幸见过霍普女士几面，既然同在公爵府，那么他理应过来打个招呼。实则，某人纯属小心思作祟，暗戳戳地占据了洛因身边女主人的迎客位。
  在洛因开口之后，乔尔瑞克也赶紧接上：“霍普夫人，很高兴再次见到您，乔尔瑞克·海姆向您问好。”
  格曼尼·霍普大约30来岁，身着黑白相间的礼裙，上面没有一丁点儿的花纹装饰，衣领一丝不苟地系到了第一颗扣子。深棕色的长发盘在头顶，同样没佩戴任何发饰，这一路下来，却是每一根发丝都严谨地收束着，连一根凌乱的碎发都看不见。
  她走路时肩平背直，步距相等，双手以标准的礼仪姿态，捧着象征使臣身份的镶金边《理想之国》，在宽大的礼服裙摆遮掩下，完全看不出行进中的颠簸，就像是脚底踩着双轮子般丝滑。
  她“飘”到了洛因面前，微微曲身，行了个教科书般的见面礼：“格曼尼·霍普向您问好，公爵阁下。”
  等完全直起身后，她才转向一旁的乔尔瑞克，行了个点头礼。这期间，她捧着《理想之国》的上半身，甚至都没出现一丁点儿姿态上的偏移。
  洛因早就被乔尔瑞克打了预防针：听说了这位霍普夫人的嗓音天生极其难听，在霍普家族中也属于异类，所以他也早做好了心理准备。许是期待感过低，此时听对方开口，洛因倒是觉得这音色虽然不够悦耳，但也不至于到“极其难听”的地步。
  几人移步宴客厅内，在桌边一一落座。