姜氏亦是替竹姐心疼，劝道：“大嫂莫要这般说，别说是你，有哪个当爹娘的不想要闺女嫁个好人家享福去，只是这嫁人如投胎，都是老天爷做主的事儿，即便是让竹姐儿自己选，也未见得就能选个最好的。”
“谁能料到后面这些个事情。人这一辈子谁也说不清遭什么罪，受什么难，大嫂往好里想——
咱竹姐儿这是最大的劫难过去了，剩下的便都是好日子，无灾无难。”
妯娌俩正说着，竹姐儿挑门帘进来了，竹姐今年才刚不到二十六岁，看上去却老态得像是三十几岁的女人，眼里不复当年的清澈明媚，尽是沧桑疲惫之色，她道：“娘，爹和哥哥祖母她们在外面等着我们呢。”
王氏忙收了眼泪朝闺女笑道：“怕小囡囡在路上水土不服，我这让荀郎中给准备了些药材，有治水土不服的，亦有治头疼脑热的，你都给娃都带上。”
竹姐眼眶一热，轻声道：“让娘费心了。”
“说得什么话，娘为自己闺女自己的孙女操心，那还不是应该的。”
顿了顿，王氏又道：“另外你三叔信上说了，虽说是走水路能快些到南州府，可若要你或者小囡囡水土不服，改走陆路就是，这次你可莫要再怕给人添麻烦，就算不为你自个儿，也得为小囡囡想想。”
竹姐点头应是。
娘几个从屋里出来，老太太、宋大郎、宋二郎、茂哥儿、茂哥儿媳妇儿、睿哥儿几人正在马车旁等着，一个四五岁的小女娃被老太太牵着，孩子长得像极了竹姐儿。
竹姐儿几步走到老太太跟前，福了福身子，“孙女拜别祖母，祖母万万要保重好身体。”
家里人照顾得好，虽满头白发，可老太太精神头看着倒比竹姐儿要好上许多，老太太松开小女娃的手，抱了抱孙女儿，哑声道:“好孩子，过几年同你三叔他们一道回来，这里永远都是你和囡囡的家。”
竹姐儿再次哽咽，拉起小女娃的手，叫她同曾祖母拜别。
小孩学着她娘的样子给老太太行了个礼，却是不发一言。
只因她父亲过世前，那边的人非要小孩见她父亲最后一面，那种病到最后全身溃烂，不忍直视，他父亲那会儿已经看不清东西，非要叫把孩子抱近些，再抱进些，把孩子给吓着了。
从那以后就失声了。
原本他平时也不怎么管孩子，都是竹姐儿一个人在带，临了想起这是他唯一的种，非要见见，可对孩子来说，他跟陌生人没什么区别，还是个冲她们娘俩发脾气的恶人。
拜别祖母，又与父亲、叔叔、兄弟们告别。
十九岁的睿哥儿身量高了许多，说话亦变声了，举手投足间一派正气凛然的君子之风，而茂哥儿如今越发的沉稳，说话的声调不高不低，略略往下压，带着令人生畏的沉静。
茂哥儿身旁站立的女子，与宋景茂成亲两年，容貌虽说不上多么出彩，却是温柔大方，是个极知礼的大家闺秀，照顾丈夫，孝敬公婆，宋大郎同王氏以及老太太都对她极为满意。
至于宋景茂，早在当年他就做出了自己的选择，权力才是最能带给他满足感的东西。
“走吧。” 宋景茂利落地翻身上马，衣袍随风震荡，隐见当年欣长风流模样，却是所有的情绪内敛，古井无波的眸子里透出不动声色的冷漠。
成亲了，他身上的禁欲感却越来越重，这也是让范芷兰念念不能忘的原因之一，几次借着给皇帝去送汤，在御书房见到宋景茂，越见她就越想把宋景茂收入囊中。
宋景茂亲自送妹妹到城外码头上船。
到了渡口，船只早就等候多时，宋三郎还特意安排了两个丫鬟，两个婆子一路上照顾娘俩，其中一个丫鬟正是秀娘身边的得力助手，大丫鬟知春。
竹姐儿与茂哥儿作别，小囡囡只认家里的女眷，即便对宋大郎都不怎么亲，对这个冷面舅舅更是怵得慌，躲在她娘的身后不看她舅舅。
宋景茂从身上摸出个九连环递给竹姐儿，道：“路上无聊，让孩子玩着解闷儿。”
竹姐儿哭笑不得，大哥也真是的，当所有的四岁孩子都同当年辰哥儿那般妖孽嘛，再说囡囡也不喜欢这些费劲又费脑筋的东西，不过大哥日理万机，难得他一片心意还惦记着小囡囡，伸手接过来，道：“谢谢哥。”
宋景茂轻“嗯”了一声，又道：“一路保重，替我向三叔三婶还有辰哥儿问好。”
“我会的。” 竹姐儿道。
“水上风大，小心着凉，你快带孩子进船吧。”
竹姐儿带着女儿折身进船，船只缓缓开动，竹姐儿从船舱里探出头来，冲仍站在码头的宋景茂挥手喊道：“哥，你快回吧。”
河边风大，风沙迷了眼，宋景茂的眼圈红了。
南州府，布政使府衙后宅。
一大早秀娘就忙乎起来，得了信儿，大概今儿中午竹姐儿娘俩就到南州府了，竹姐又对宋景辰好得不得了，景辰身上的衣裳好多都出自竹姐之手，现下孩子遭了罪，投奔自己来了，可不能让娃觉得自己这婶婶不靠谱。
房间早都收拾出来了，今天日头好，秀娘又命人把被褥拿出来再晾晒一遍，房间里重新洒扫，瓶子里的鲜花也给换上新鲜的，竹姐儿喜欢兰花儿，安排上。
屋子里小女娃的玩具也都给摆上，秀娘自己没闺女，可是过了一把闺女瘾，什么头绳、珠花、钗子、金锁、手镯，各种粉粉嫩嫩的小女娃衣裳买了一大堆。
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