第3章

  结果，只等来好自为之四个字。
  绪王这是明摆着不愿蹚这趟浑水……届时圣上动怒要杀头，胡宝和姚云江尽可以把责任全推在主理一省财赋的藩台衙门。
  受罚迁官，命却能保住，可严尚则……那是要诛九族的！
  ……
  严瑞跪在下首战战兢兢，“老爷，圣上还未下旨彻查，小人觉得这事尚有转圜的余地。”
  “你懂什么！圣上这是想放长线钓大鱼，彻底拔除绪王党羽，不然你以为圣上为何敕令徐攸下巡江南……”
  意识到眼前是个死局，严况半边身子都凉透了，彻底瘫倒在太师椅上，
  “此番回郢都，便着人打两副上好的棺材等着给你老爷我收尸吧！”
  严瑞惶恐地连连磕头，“老爷千秋，小人不敢……”
  袖子揩净额上汗水，严瑞大着胆子看着主子，“小人拙见，王爷不管此事……老爷何不从圣上这边着手。”
  严况有气无力地冷哼了声，浑身力气都被抽干了，“从圣上这边着手？恐怕圣上心里早已将我归为绪王党羽……他要的是姚云江的、绪王的命！”
  他还能杀了绪王不成。
  严瑞不说话了，帐角的更漏一声声。
  圣上今夜在建春行宫设宴，与百官迎秋……算算时辰，也该去了。
  严瑞想提醒主子，还未开口，严况猛地扶着椅子坐正，“严瑞！”
  这刻，他的眼神燃气熊熊烈火，犹如将要溺水的人抓住了唯一一根稻草。
  他自然杀不了绪王，也不能杀绪王。
  “去把我随身带着的那只金楸木盒拿来……”严况眼睛微眯着，“我记得，你家中有个幺妹，是在司膳房当差？”
  严瑞愣了一刻，脸色煞白，“老爷，这不可啊！要是被发现可是要诛九族……”
  严况打断他，神色狠戾，“不可？锦衣卫千户沈七奉诏命稽查两州税案，今夜便能抵达行宫！不可你老爷我也是死路一条！”
  “去拿！”
  严瑞咬牙，把木盒找了过来，从中取出一个雪纹纸包攥在手里，却未有动作。
  “我记得你阿母独自一人住在京郊……回了郢都也一便接过来吧，免得落个不孝的恶名。”严况看他犹移不定，冷声道。
  严瑞死死捏着那个纸包，垂头看不清神色，声音颤抖：
  “……多谢老爷体恤。”
  第02章
  郢都距离江南一千五百里地，沈七从喆州出发，走官道，三十里一驿，靠着北镇抚司的象牙腰牌畅行无阻，累死了三匹良驹，十五天后圣上驾幸东围，沈七将到春明门外。
  此番是受皇命查案，沈七丝毫不敢疏忽，直接勒马向东飞驰，终于赶在开宴前瞧见了夜色中灯影幢幢，犹如巨人般巍然矗立的建春行宫。
  外围青帐铺设数里地，呈众星拱卫。
  见北镇抚司腰牌如见圣上，无人敢阻，事急从权，沈七并不下马，勒紧缰绳自青帐中飞驰而过，直奔宫内。
  巡逻驻守的殿前司军士闻异动，各个警惕，见来人一身宝蓝贴里，不戴补子，横刀向前挡住去路，
  “夜驰宫门，什么人敢如此放肆？！”问话人是殿前副指挥使聂小琪。
  马匹行近，在将要撞上横刀之时，顷刻勒缰，几乎贴着聂小琪面门落地，腥热气息呼哧而来，沈七自后腰拔刀，一把挑开横在门前的两柄直刀，
  “瞎了你的狗眼！”
  腰侧摸了一下，解下象牙腰牌，砸在聂小琪脸上，“看清楚了，误了大事你可吃罪得起？！”
  聂小琪眼冒金星，鼻血流了下来，拿着腰牌看了一眼，上头“北镇抚司”四个大字清清楚楚。
  “非常时刻，上差多担待。”聂小琪就跟哑火的爆竹似的，打碎牙往肚里吞，收了刀，腰牌恭恭敬敬地递回去，怒斥几个军士，
  “还不收刀给上差让路！”
  沈七冷脸夺过腰牌，策马直奔内宫……
  后头军士瞅他背影，直刀喀拉归鞘，“大人，这人是谁，如此大的架子！”
  聂小琪没接话，冷眼看沈七模糊的背影。
  “大人，就这么放他过去了？”军士愤恨，继续道。
  聂小琪转回身，抹了把鼻血，笑得轻飘飘的：“北镇抚司啊，你有本事去把他抓回来？”
  军士顿时哑火，年纪小，有股气性在，不满地嘟囔：“北镇抚司又如何，都是走狗，今上皇位坐不稳，他日一朝易主，他不过就是条丧家犬……”
  聂小琪瞟了他一眼，军士即刻打止，惶恐道：
  “大人恕罪，小人话多了。”
  聂小琪不理会，慢条斯理地擦干净鼻血，帕子团成一团甩在地上，鼻腔里哼出薄冷笑意。
  打狗还得看主子呢。
  ……
  沈七直入内宫，下马石旁落地，匆匆理了衣冠就掀开贴里下摆迈入垂花门里。
  福元安排的小黄门早等在廊檐下了，提着一盏宫灯，见他作了个福，“千户大人可算来了！”
  沈七由小黄门引着往里去，“这个时辰还未开宴吧？”
  小黄门机灵，知他问得用意，答道：“圣上正在更衣，张都知和福元公公伺候着，正等着您呢。”
  沈七松了口气。
  不算晚。
  殿中静悄悄的，小黄门默默退下，侍女左右挑开琉璃珠帘，一股暖香扑面而来，沈七闻见这香气，有些紧张，复又整了衣袖，才迈步入内。