第7章

  严绣忧道：“我在贡院转来转去，找不见你，就怕你窝在屋里哭。"
  孔梦科低头不响，严绣忙将碗扔了，站起身道：“走罢，带你去玩。”
  孔梦科道：“我要念书。”
  严绣伸手扯他，他在原地不肯动。严绣叹道："看什么书！我听说你们读书人，读得厉害的能把四书五经倒过来背。这究竟有什么用。这不学成书呆子了？”孔梦科惨然一笑，道：“我就能背，你要听吗？”
  严绣简直想捂他的嘴，道：“别背了，你阿绣哥发了例银，带你去吃顿好的。"
  有些生员身上有钱，就爱去“醉春意”吃酒。孔梦科那会也没几个闲钱，当然从没去过。严绣带他进了雅间，小二来问：“客人要什么菜？”孔梦科仍怯怯地不敢说话。严绣一推他，低声道：“问你吃什么呢。你不说话，别人还当我是个穷光蛋。”
  孔梦科只好问：“有些什么？”
  那小二把菜名报过一轮，都是些大鱼大肉、异兽珍禽，不像严绣吃得起的。孔梦科又不好下他面子，便往椅背一靠，环着手道：“口淡的没有吗？"
  小二道："时令菜蔬、河鲜，都有的。"孔梦科道："我不要别的，你拿腌的雪菜下一碗细面，不许放猪油。另拿松子清炒一碟素菜。”说到这里，他悄悄瞥了严绣一眼。严绣每天跑来跑去，没道理跟他吃这些东西，于是又道：“再上一斤酱肘子，要炖得烂，脱骨头的。”
  那店小二回去传菜，雅间只剩他们两个。严绣讶异道：“你竟说得头头是道的，派头大得很呢。”
  孔梦科笑道：“书上看的。”严绣道：“真的？有时候上面来一两位大人，酒席的时候，他们要装作风雅，也做这几个菜。”
  "醉春意"的厨子果真了得。雪菜面不许加猪油，所以是拿浓骨汤煮了面，过一遍凉水，放进清鸡汤里。顶上摆了笋条与鸡蛋松，一口能鲜掉眉毛。他们两人把面、菜分食干净，一结钱，饶是孔梦科没点贵菜，最后也花去一两银子。孔梦科心疼得不得了，严绣却说：“有什么要紧。往后你中了举人，去他们鹿鸣宴，吃得只会更贵。"
  提到这个，孔梦科恐怕又要难过。严绣拍手道：“不说这个。你不想回县学，我也不想回衙门。
  带你划船去罢。”
  从“醉春意”走去西湖，途中要经过贡院。孔梦科远远看见那边乌泱泱一片，不知谁家考生中了，请一队人来敲锣打鼓。沾喜气的学童在地上打滚，好不热闹。严绣哼了一声，不屑道：“有什么好看的，到你中了，我请戏班子来唱戏。”孔梦科扑哧笑道：“唱什么？唱《祁听鸿状元记》？"严绣道：“那是以前的了，唱时兴的，唱《商辂三元记》。”
  孔梦科笑道："考个举人，还落榜两回呢。唱什么连中三元，平白惹人笑话。"
  走到湖边，荷叶已全枯了。湖水清如明镜，黄的灰的败叶，一朵朵低下头颅，垂在水上。严绣可惜道：“夏天开花的时候来，那才好看呢。”孔梦科却说：“阿绣哥，你不知道，那些个画画吟诗的最喜欢残荷。"
  严绣奇道：“残荷有什么可画的，好好的花儿不行么？”
  孔梦科道："自然不行。开得好的花不过妖冶、富贵，开得残了才是真正清高呢。别的姿容都没有这个‘清’难得。”
  严绣摇摇头说：“什么叫做清不清的，花儿开得好，难道不就是好看？开败了，就是顺应节气，一样东西不能永久好看的。"
  孔梦科微微一笑，道：“阿绣哥说得也对，但这是不同的道理了。”
  严绣听得糊涂，但孔梦科似乎夸他，他就很高兴。两人找渔家借了一叶小船，孔梦科坐在船尾，严绣站在船头，竹竿一撑，那船云行而出，滑进湖心。不时天暮了，波光熄灭，浮云与江雾蚌壳似的一合，雨丝如帐，将他们两个罩在里面。浩浩不知其终的湖水、荡荡不知所往的苍穹，全都掩没在雨雾之中。这一叶小舟成为九州的中心。
  眼见四下无人，孔梦科忍不住要凑过来。严绣喝止道："你别动，当心船翻了。"他放了竿子，自己走到中间，又问："做什么？"
  孔梦科也挪过来，在他嘴上亲一口，嘻笑道：“阿绣哥，你真好。”
  一整天来，严绣怕他难过，远远地不敢招他。孔梦科自己亲上来，严绣登时傻在原地，满脸通红。孔梦科拉着他道：“阿绣哥，你快坐下来。站那么高，一会船翻了。”
  严绣连道："哦，哦。”懵懵懂懂坐下了。孔梦科越看越喜欢，靠在他怀里，道："你怕什么？我难过一会，也就不难过了。君子安贫，达人知命，大不了再考就是。我将文章默给先生们看过，他们都说写得很好。这次不中，下次一定能中的。”
  严绣扶着船舷，失笑道："你反过来安慰我呢？先生们说好，考官却不取，是不是考官不识货？”孔梦科去捂他的嘴，说：“考官都是顶厉害的人物，这么说话，当心别人给你使绊子。”
  他和严绣打闹，手里忽然碰到个圆圆的东西，问："这是什么？"严绣从怀里掏出个荷叶包的物什，道：“一早给你带的，差点忘了。”原来是一片糖藕。严绣怕他伤心得紧，路上买了一片，待拿来哄他。
  孔梦科把那糖藕掰碎，一人一个孔地分着吃了。这会天已全黑，露水沾湿船板。他在湖里洗手，道：“阿绣哥，我忽然想起上回划船，我还是个童生呢，县试都未考过。”严绣搭着船沿，也伸手去摸湖水，说：“然后呢？”