第12章
孔梦科应："是。”那师爷又说：“即便你所讲的差役、民壮，通通听话，为你作证。你取了举人，做解元，以后是否还要取仕？"
孔梦科也又应道：“是要取仕。”那师爷道：“然你牵扯到乔解元，巡抚老爷面上必不好看。取仕以后，他看你是好呢，是次呢？”
孔梦科知他说得有理，却觉得天理并非这样，心里好一阵酸楚，辩道：“我与巡抚老爷有一面之缘。若他不是颠倒黑白的人物，师爷所说的也就不足为忧。”
那师爷嗤笑一声，县太爷听了，也嗬嗬笑起来。笑罢，那师爷宽慰道：“孔秀才，我劝你一句。你今科能作如此文章，好与不好，众人都看在眼里，三年后再考，也一定能取中。何必纠缠？"
孔梦科恨道：“可我…我已考了四回。三年一科，整整十二年了！”那师爷笑道："古往今来，大器晚成，岂是什么稀奇事情？我较愚钝，取秀才后再无寸进，这么多年，仅悟到这么一个道理。”
那县太爷适时打个圆场，道：“我将你舞弊的案子压下，旁的事情，就三年后再议罢。”言下之意是要他自认倒霉。孔梦科只得谢过县太爷，灰溜溜自个走了。
出到门外，两个守门衙役还值在那里。见着孔梦科，便问：“如何了？”孔梦科隐去解元、巡抚老爷的关系，只说："旁人换了我的卷子。”那二人问：“原本能考中么？"孔梦科道："能中的。”
那两人心说：“谁能欺负到县太爷的亲朋头上？”于是一个接一个地鸣不平。一个叫道：“抢夺别人功名，这还有没有天理？"另一个跟着道：“定要寻个说法！”孔梦科给这两人逗得一笑，道：
“是当寻个说法。”
他赶回县学，当日点着灯，将那寿桃图画齐整了。交了画作，问明巡抚老爷寿辰，原来只剩半月不到。他便另买纸墨，又起一幅山水，预备到时候奉作贺礼，顺带观察那王巡抚，对换卷一事究竟知不知情。
孔梦科埋头画了十天，这张山水也画到收尾。这天深夜，严绣嗒嗒敲窗进来，见他还在挑灯裱画，问：“小秀才，何时还学了这等本事？”
孔梦科见他进来，喜不自胜，将笔丢了道：“你可来啦！我新学的，明日拿去献给巡抚呢。”严绣问：“献给巡抚作甚？”孔梦科道：“献给他贺寿，顺带问我乡试的事情。”将他查卷的事情讲了。
严绣听说他本该中解元，喜得眉飞色舞，道：“就知你该中的。那巡抚倘若识相，该把功名还你，再补你一个进士才对。”孔梦科心里美滋滋的，推他道："真是胡闹。"
严绣转过来看他的山水，又道：“画得真教好看，怎么不给我画一张。”
孔梦科道：“画什么？画像么？我半路出家，单学了画这种东西。要是画人，恐怕把你画成个猴儿了。”严绣静静倚坐在案上，笑看着他。那一刻孔梦科想：“若真能画下来，那就好啦！”等他的眉目笑靥已深深印进孔梦科心里，严绣才说：“你慢慢地学。”
孔梦科觉得他语气奇怪，问道：“怎么了？”严绣道：“生死簿遗落的鬼魂，捉得只剩一个了。
过完明日，我就回去啦。”孔梦科天天想着别期，却也未想到别期已经在即，眼泪顿如秋雨，绵绵挂在睫上。严绣笑道：“你好好地念书，八十岁了再来找我。”孔梦科道：“活那样长，有什么趣味？"严绣道："出将入相，不得许多年么？你要是来得早了，我也不肯见你的。"
孔梦科抹了眼泪，强颜道：“那你去做什么？”严绣道：“我做阴兵教头去。”两人相顾而笑，四目相接，孔梦科的眼泪又将掉下来。严绣把他带到墙上，说道：“别将画沾湿了。”嘴唇便要贴在一起。突然严绣浑身一震，将他推开。孔梦科登时担惊受怕，分别的日夜在脑海中过了一轮，心一横，两手将他脖颈环住道：“你休想再找借口。"严绣只得由他亲了。两唇分开，严绣才抬头叱道：道
“你怎么跟来了！"
孔梦科吓了一跳，想：“屋里怎还有别人？”顺着看去，只见房梁上趴着一个红面白牙的小鬼。
孔梦科惊得连连叹气，喘了一会，羞意泛上来，使得全脸都红了，和那小鬼倒是相映成趣。那小鬼翻着白眼，在梁上咯咯磨牙，不知把他们情话听去多少。孔梦科抚着胸口，叫道：“师弟，你趴在这干什么呢！”
严绣道：“他原就非要来，我不许，不想他还是跟着来了。”孔梦科招手道：“阿末，你爬下来罢，我不赶你出去。”冯阿末这才松开手，两脚钩着，使劲一荡，从梁上跳了下来。
孔梦科怕他摔断了腿！见他若无其事地站起来，才松了口气，对严绣道："你给阿末拍拍土呀。”严绣无可奈何，翻转腰牌，替阿末将土拍了，又翻回来和孔梦科牵手。孔梦科看着阿末，好奇道："师弟，你也来和我道别吗？"
冯阿末点点头，孔梦科更为他心软，想："阿末魂魄失落，好像不懂事了，又好像还懂些东西。”于是道：“师弟，过些时日，我还去教你写文章。”也不知冯阿末听未听懂。
孔严两人在书舍中，卿卿我我，藕断丝连。两双流泪眼，一对断肠人，又说了好一番体己话。直到更深，孔梦科呵欠连连，严绣道："你快快歇息罢。"孔梦科不愿就此睡了，道："我恐怕眼睛一闭，再见不着你了。”严绣把他送到榻上，道：“你且睡罢。”孔梦科把他凉冰冰的手抱在怀里，万般不舍，流泪道："我恨自个儿犯困！"严绣好笑道："那你便不要睡，闭着眼睛歇息，我留在这里不走的。”