第13章
孔梦科依言躺着，不知何时沉沉地睡去了。第二日天光微亮，他猛然惊起来，严绣已经不在此地。孔梦科懊丧不已，将案上山水画卷成一卷，背着出门，自往巡抚府上讨要说法。
到得巡抚府上，只见是个三进三出大院，牌楼、飞阁凌云入霄，即便外围的院墙也是雕墙碧瓦，气派非凡。因今日是巡抚寿辰，须方便宾客往来，府上朱门洞开，派了一队家丁站在门外迎客。孔梦科在边上探头探脑，见到送礼的锦盒，鱼贯搬进，单一个盒子就比他草就的山水精细几倍，不由咋舌。从门洞里看去，垂花门上挂着个牌匾"清风桂馥”，字倒笨拙难看。孔梦科心想："干嘛挂这么块牌子？”眯眼看旁边小字，居然是块御赐的匾额。整个府院比他童年来时还要荣华数倍。
等这一队寿礼尽数搬完了，几个家丁也望见孔梦科，招他来问道：“相公是哪里的人？来给老爷贺寿么？"
巡抚广交文士，几个家丁见孔梦科穿着秀才襕衫，便也不敢怠慢。孔梦科道：“学生小江村孔梦科，是来拜寿的。”递了拜帖。几个家丁又问：“有请帖么？”孔梦科道：“请帖没有。”
那几个家丁便跑去交过拜帖，回来不再睬他。孔梦科从清晨等起，直到日上三竿，仍旧晾在门外。他两颊给秋日晒得发烫，嘴里干渴万分。行人往往来来，都把他当打秋风的，更教他难堪。孔梦科等不下去，去问：“我的拜帖呈上去了末？何时到我进去？”那家丁看他可怜，道：“别等啦！老爷已看了你的拜帖。”孔梦科心中顿慌，道：“老爷怎么说的？"那家丁道："老爷只笑了一笑，没有说话。”
孔梦科气得头脑发昏，心想："巡抚老爷莫不是不记得我了。”那家丁又道："或者你将贺礼留下，我们替你送进去罢。"孔梦科没有办法，只好把画卷交去，隐隐盼那巡抚认出他来，又隐隐觉得他是认不出了。等到日中，家丁回道："老爷又笑了一笑，说画得不错。”但也未让他进门。孔梦科焦急欲死，出了一身大汗。今天若是进不去巡抚府，还有何时能进得去？看这阵仗，要从正门进去，几乎已是不可能的事情。孔梦科谢过几个家丁，自去另想办法。
巡抚府院的高墙，从后院作一个山形，为着好看，中间镂空雕窗。孔梦科试探一推，那窗格年久朽坏，竟然轻易掉了，露出一个圆洞。孔梦科赶紧伸手进去，抓那窗格。无论如何是安不回去了。孔梦科心里邪火一升，想：“这莫不是上天助我？”拱手念道：“得罪了。”便从那圆洞爬入。两脚落地，院内恰是一片竹林，中有个太湖石的假山。林间凉亭隐隐传来对话声音。孔梦科藏在假山之后，听得清楚，有个人道："贤侄有心。这一尊翡翠珊瑚，恐怕世上罕有。雪菱，替我拿着。"雪菱柔柔应是，另一人谦道："哪里哪里，一点薄礼罢了。"
孔梦科从那太湖石假山背后探出半个头。亭内玉带锦袍的，正是本省巡抚王松鹤。十余年前见他，他已年逾花甲。如今见他红光满面，看着竟比以前还年轻几岁。一个风流少年，肤如凝脂，唇上涂红，倚在巡抚怀中，手里轻轻拿着一株珊瑚树，应是雪菱。而对面所站的一个生员，便是今科解元乔斌。乔斌又道：“小侄还有一阕《长相思》贺词。”指珊瑚念道：
“赤玉葱，绿玉葱，原是巡抚做寿翁，珊瑚聚作丛。”
孔梦科听得好笑，心想：“这样的也当解元？”笑到一半，肩膀蓦然给一只手拍中。孔梦科早就担心被人发现，吓得差点叫起来。那手伸过来，在他嘴唇上比了一下。后边有人道：“你在这做什么？”
孔梦科回头一看，竟是严绣。他本以为以后再难相见，没想到才过了一个上午，两人又在这里相逢。惊喜交加，在那假山后悄悄叫道：“阿绣哥！你又在这里做什么？”
严绣道：“自然是公事。我昨日说还差一个魂魄，似乎就在这儿。”孔梦科奇道："叫什么？"
严绣道：“叫雪菱，你识得么？”
孔梦科摇摇头，往凉亭指道：“是那少年。”严绣“咦”地一声，孔梦科道：“有不对么？”严绣道：“原定他未时三刻就要病死，他精神竟这么好呢？”孔梦科又摇摇头道：“或许急症发作？”
严绣道：“再看一会罢。你为什么在这里？”
孔梦科便将吃闭门羹的事情说了。严绣笑道：“这巡抚真不是东西。瞧着你阿绣哥，一会将他姘头带走。”孔梦科道：“关他雪菱什么事。”
这时乔斌已经拜别，只听雪菱扑哧笑道：“他便是今科的解元么？这样的歪诗学问，雪菱也不敢恭维。”
孔梦科也笑道：“我也正这么想……”话音未落，巡抚冷笑说：“他学问差劲，还用你说？若非我给他换卷，他交卷上去，怕要给治一个"糊弄官府，的罪。”雪菱听了咯咯直笑，巡抚又说："心肝，我再说个好笑的你听。”
孔梦科听到此处，剩的半句话哽在喉中，眼前一黑，当即要晕过去。严绣急忙把他扶住了，道："醒醒。”孔梦科眼前昏黑，脚下虚软，什么也听不清楚，耳边嗡嗡地一直说："若非我给他换卷……”严绣拍他脸，又道："醒醒呀。"一拍便是一手冷汗，只得让他靠在假山后面歇息。好一会儿，孔梦科醒转过来，咬牙道：“我要和他拼命！”严绣忙把他嘴捂住，说：“你找死么。”
孔梦科如堕冰窖，眼泪簌簌而落。严绣心里一软，说道：“我先送你出去。”孔梦科摇摇头，许久，手脚慢慢暖起来了，才得以说：“我站在大门外，晒着太阳，心里就想到了这个结果。"巡抚在那边说：“他老娘找旁的人疏通关系，买了一个同考官。那个同考官事情败露，差点把他招供出来。”