小公主眼底绽开明媚笑意，冬日温暖的日光懒懒洒在她面上，柏逢舟透过她的眼角眉梢，窥见了久违的生机。
生命啊。
多么珍贵的东西。
柏逢舟喉结一滚。
“公主的心意，在下心领了，只是名琴太过贵重，恕在下不能收。但公主若不嫌弃，在下愿为公主抚琴一曲。”
“柏公子随意。”
殷灵栖本就清楚柏逢舟不会收下旁人的馈赠，她只是想拿琴作为两人商谈的一个契机。
柏逢舟落手轻轻按上弦，指尖一动，古琴沉寂百年重新奏出第一声琴音，温劲清透，余音绕梁。
他静默一瞬，忽然变换指法弹拨起一支陌生的琴曲。
“公主以为如何？”他凝望着殷灵栖。
“好听。”殷灵栖点点头。
柏逢舟垂下眼睫，无声一笑。
“我说错什么了吗？”殷灵栖微微皱眉。
柏逢舟摇了摇头，只是重复一遍初见那日的话：“公主很好。”
“只有你总是夸我，高山流水难觅知音，这个朋友交得值。”昭懿公主心情大好。
风穿梅林，花海翻涌。
清越琴音突然被嘈杂人语击碎。
“那边在吵什么？”
殷灵栖昏昏欲睡，突然被声音吵醒，她微蹙了下眉，眼色灵活的宫人立即朝远处置办大朝会的宫殿遥遥奔去。
跑腿的宫人很快过来回话。
“方才宴会之上，今岁的榜眼潘羽书突然发狂，留下几句恢诡谲怪的话便撞柱自尽了。御医来时，潘进士七窍出血，脉息微弱，只恐回天乏术。”
“潘兄留下了什么话！”
柏逢舟琴音一裂，怔怔站了起来。
“奴才没听清，隐约听他们传着什么‘观音’‘报应’‘契约’之类的。”
柏逢舟面色骤然一白。
“你怎么了？”殷灵栖望着他。
柏逢舟缓了缓情绪，眉宇间凝着阴翳。
“十月廿五夜，时令大雪，今岁状元孟益之突然于孟府书庐中自尽。人们找到孟兄时，书庐墙壁上留有他以血写就的罪己书。”
“今日十一月十一，时令冬至，榜眼潘羽书触柱意欲自尽，若公公方才没听错，潘兄留下的话，便是孟兄的遗言。”
“若这不是一场意外，那么状元，榜眼……”殷灵栖眉间紧蹙，目光落在柏逢舟身上，“下一个是……探花郎？”
“正是在下。”柏逢舟唇色泛白，神色复杂。
殷灵栖目光一紧，她担心的事还是发生了。
天策二十年的科举舞弊案，以一种异于前世的诱因，提早至十九年冬出现。
殷灵栖取出令牌塞到宫人手里：“带上本宫的令牌速去慎宁郡主府找一名姑娘，把令牌交给她，她自会明白本宫的意思。”
***
易容后的别枝雀凭借昭懿公主的令牌成功混入宫中。
“公主遇到什么棘手的事了？”别枝雀揭去假面，露出殷灵栖所熟悉的那张脸。
“帮本宫验个人。”殷灵栖道。
“那个姓潘的书生？”别枝雀皱眉。
“你认识他？”殷灵栖问。
“不认识，方才过来时听宫里人在议论，便跟在他们身后找到宫殿，翻墙进去看了一眼。”
别枝雀如实道：“不是蛊。”
“确定吗？据他家人所说，潘生赴宴前平静如常，从未露过癫狂之态。可要本宫帮你寻个契机，仔细验上一验？”
“不必了，”别枝雀摆手，“我玩了十多年的蛊，是不是看一眼足够辨认出。况且，诱因多种多样，苗疆蛊术也只是其中一种而已。”
她补充道：“医道也可以做到，通过下药或者下毒刺激人的心智。”
“医道，”殷灵栖略一思忖，问宫人：“太医署那边怎么说？”
宫人答：“御医会诊，只道潘进士火盛伤阴、心脾两虚，致使言语诸色、颠狂无度。”
“意思就是压力太大，把自己逼疯了？”别枝雀冷笑了声。
“上个节令是状元，这个节令便轮到了榜眼。若只是意外便罢了。怕只怕不是巧合。”殷灵栖若有所思，心事重重。
“由科举至翰林，由翰林而宰执。翰林院聚集了读书人中的翘楚，是养才储望之所。若真有人对翰林院动了心思，只怕后患无穷。”
别枝雀无奈：“那便不知了，我只会下蛊，看不出太医的诊治是否有误。”
说到这，她想起什么：“对了，我师姐昨日刚刚进京，公主安排个机会让她看一看？”
殷灵栖摘下令牌，拋到她手里：“在盛京城拿着本宫的令信行走，没人敢拦她。”
别枝寒的到来，能够给予小公主极大助力。
***
翌日。
太医署有资历的御医受命于圣上，齐聚一堂为潘生切脉诊疾。
第一个出现意外的孟生亡于自家书庐中，邻里发现他时，人已经走了三日了，想诊清生前状况，根本无从下手。
潘生则不同，他还有一口气，只要人还活着便有希望。
御医一个接一个地进去，又一个接一个摇着头出来。同僚间窃窃私语，谁也拿不准情况。
萧云铮身为皇城司最高长官，也经手了此事。
殷珩凑热闹，摇着折扇跟在他身后：“一个新科状元，一个新科榜眼，这是一次性折进去朝廷的两个好苗子啊。”
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