第10章

  年还没过完，江世昌的亲事便就尘埃落定，新妇果然貌美如花，性情温顺，与他站在一处，正是天设地造的一对璧人。那颗埋在心底的暗炭终于死火，沉闷稳重的江世昌自此成人，料理生意，看顾亲眷，日子平淡，午夜梦回之时，他偶尔会梦见你，那颗暗炭的余烬仍然炙烤着他，随之而来的那种渴切，在梦里也不曾饶过他，可那又如何呢？你们终究有缘无分。
  与你缘分深缠的那两个人，要一年多之后才会来到你面前。
  第7章 胭脂
  在栗园小村的头一年，可说是你短短一生中最为快乐的一段光阴。春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，得是多么好呢。庄户人家日出而作、日落而息，身体壮实，你这医者常常无事可忙，闲不下来时，你便跟随老夫妇俩做农事，先是下田插秧，后又在场院旁边辟出一片地，种时令菜蔬。那个夏天，你们得了好多自家种的菜吃，吃不完了，就拿去给隔邻人家吃，一个小村落内，你种得了送我，我种得了送你，相互往来，其乐融融。
  光阴迅疾，转眼又是秋日，你照例要上山采些药草，以供冬令医治家常病症使用。就在这秋日里阳光正好的一天，你捡到了胭脂。胭脂是条小白蛇，小小一团，白得可爱，只在额头那儿留了一点红。当时它就蜷在一张蒲草叶子下边，你伸手要摘，拨开一看，恰恰与它狭路相逢，吓你一大跳！紧缩回手，你以为它要张嘴咬你，没曾想它被扰了也不动，还这么蜷着。你细看一眼，原来它七寸之上有一道伤，若是再深一些，小命便要没了。
  蛇，你还是怕的。虽则想要把它带回去疗伤，但又怕它口中尖牙。与它大眼瞪小眼地看了半晌，你脱下外衫，兜头将它扑住，小心放进背篓中，把它背回了家。初次上药时，你与它打商量：这药粉撒上去疼得紧，你需忍住，不要张口咬我呀。小东西挺乖，似是知道你不会害它，果然忍住不动。连上几次药，将养了小俩月，伤处已愈合，它也大了一大圈，拿来盛它的背篓已经装不下了。你有些奇怪它为何会长得如此之快，明明喂的只是寻常蛇类会猎捕的田鼠、青蛙，且你只喂了两次，它伤势稍微好些，便会自己游去觅食了。
  阖村的人都知道这是你捡回来养的蛇，初时只觉这物白白团团小小，有些招人爱，后来见它大得超乎寻常了，渐渐就有些闲话传出来，还有人专登找老妪传话，让你把它放归山林，人走人路，蛇走蛇道。老妪晓得利害，虽然说这话的时候，半天支吾不上来，终于还是一咬牙都说了。你回她说明日一早便送它归山，她松了一口气，嘱咐你与那蛇交道时，务必当心，不要被它咬了或是吞了才好。你点头，眼角余光正瞥见它从外来，爬在窗上，偷偷看你和老妪说话，进又不敢进，走又不想走，那怯生生的模样惹得你想笑。
  老妪走后，你朝它招手，唤它：小白，过来吃栗子咯。它摆过头溜了你一眼，从窗户滑下，不肯进来，看它情形，竟是有些气哼哼的。想来是嫌弃“小白”这名儿取得太俗。
  那要取啥名儿才合你心意呢？你问它。它游过来，嘴里叼一片山上捡来的红叶，意思是让你朝这头想。
  那就叫“红叶”？你满以为这回这名儿定能合它心意，谁想这家伙又气又急，竟然立了起来，一尾巴把红叶甩飞，口内“嘶嘶”作响，反正就是不满意！
  你瞪大了眼睛看它，不知它为何不满意，你们一人一蛇静对半晌，它似是对你彻底死心，默默游出去，到了午饭时分才回来，嘴里叼着一个小圆盒子，直送到你面前。
  呀！你、你去哪儿偷拿人家姑娘家的胭脂盒子？！
  你不敢接这东西——这么小个村落，瓜田李下的，万一让人撞见起了误会就不好了！
  你让它赶紧送回去，它不干，摇头摆尾地叼着盒子游过来游过去，指望你能意会。电石火光间，你忽然福至心灵：哦！原来你叫胭脂啊！
  这家伙开心坏了，一个劲儿地把头往你肩上靠，你肩一矮，差点没垮下去——它已大到你的肩膊撑不住它头的地步了。是时候送它归山了，而且得远送，不然哪天它游回来非把乡邻们吓坏不可。
  转天你起了个大早，叫上它，你们一起朝远山走。走了两日两夜，走到一处荒无人烟的大山深处，你站下来，对它说：胭脂，你回家去吧。下回出来玩儿可得当心，别又受伤啦。我们就此别过，你先去，我看着你。胭脂对你恋恋不舍，总不肯走。你摸摸它头顶，劝道：你长得太快了，这样个头，乡邻们都怕你，且栗园附近也无有那样大的猎物供你饱食，万一哪天你吃到乡邻们蓄养的牛羊上就不好啦。去吧，此处山高林深，正是你的好去处。我过段时日再来探你。它仰头看你，一对竖瞳里映着两个你，里边水光粼粼，像是要哭呢。你不忍看，别过头去，硬推着它朝山里走。后来，它知道再如何卖可怜，你都不会买账的，便就垂头丧气地游进山，一步还三回头，看你有没有在原地等它走。
  等它走没了，你才返身往回走。谁想刚走出二里地，就听见身旁草丛悉悉索索响，你定睛一看，果然是它！又是抱又是劝的，安抚了几次，它还要跟上来，你就吓它：再跟来，我就再不来看你了！它果然被你吓住，留在原地不敢跟，只敢哭，哭得嘶嘶响。你硬起心肠，走得飞快，不多时就走没了。