第68章

  “是，那便依殿下的意思。”
  那知州并未再多言, 引着众人便出了驿馆。
  大雪早已停了, 但城中的雪尚未清理，只街上被人扫出了一条可供马车通行的路，其他地方一眼望去都是白茫茫一片，看上去确实为这座城平添了几分酷寒之感。
  距离驿馆不远处便有一处施粥的棚子，知州引着众人去了那里。王大人亲自上前领了一碗粥, 还当着众人的面尝了一口。
  “粥很稠啊。”王大人意味深长地道。
  “库中尚有余粮，这么冷的天总不好叫百姓喝稀粥，本官特意吩咐了他们熬得稠一些。”
  王大人目光扫过排队领粥的百姓, 见他们秩序井然，既不混乱也不吵闹, 只前后的人偶尔小声交谈几句。
  “知州大人说库中尚有余粮，只不知这余粮尚有多少？”
  “王大人有所不知，前些日子下官筹到了一些粮食，想来……能撑不少时日。”
  三皇子闻言一挑眉，“你的意思是说，豫州不缺粮？那缺什么？”
  “下官也是怕陛下烦忧，这段时间才拼命筹措粮食，前几日已有折子上报了朝廷此事。没想到三殿下和诸位已经启程了……这实在是，下官深感惭愧。”
  江寒之闻言有些想笑，没想到这豫州的知州还挺拿得起放得下。他为了一个季度的赋税谎报寒灾，得知皇帝派了钦差以后，竟然没有选择一意孤行，而是立刻做了补救，在钦差到来之前又上了一道折子说筹到了粮食。
  虽说是亡羊补牢，但总比硬着头皮继续演要好一些。
  “那你报什么寒灾啊？大过年逗着我们玩儿呢？”三皇子没好气地道。
  “殿下息怒。”王大人适时开口：“豫州能自行解决此事，知州大人又能在这么短的时间内筹措到粮食，这是好事啊。至少豫州百姓不必饿着肚子过冬，陛下也能放心了。”
  “这豫州看来是用不上咱们喽。”成圆道。
  “此番劳动各位走这么一遭，全是下官之过，待豫州民生恢复，下官定会负荆请罪。”知州说着便要朝众人行大礼。
  王大人伸手一拦，“知州大人言重了，你我都是为了陛下和百姓，何过之有？”
  “外头风大，殿下和诸位不如过府一叙，也好叫下官正式给诸位赔个不是。”
  “城中诸事繁杂，知州大人不必顾忌咱们，自去忙公事便是。”王大人开口，算是拒绝了他的提议。
  知州也不勉强，又道：“那下官从诸位回驿馆歇息吧。”
  三皇子瞥了知州一眼，率先上了马车。江寒之跟在他身后，附耳朝他说了句什么，于是他又挑开车帘道：“既然城中有吃有喝，那些个门面铺子该开的便开了吧，别装模作样的耽误了百姓过年。”
  三皇子这话说得直白，知州一脸尴尬，忙点头应是。
  于是，半日之内，豫州城的所有铺面重新开了张。
  这知州也是个机灵的，既然被拆穿了，索性也不藏着掖着了，并未对城中的铺面做任何要求，所以只隔了一日的功夫，豫州城便换了一副样子。
  城中积雪被扫干净了，街道铺面都贴了春联挂了红灯笼，看上去颇有年味。
  “这豫州城的知州不简单啊。”江寒之立在茶楼上看着城中热闹的景象，感慨道：“他为何想要逃避赋税咱们尚且不知，但这豫州城在他治下，确实挺像那么回事。”
  “这哪里好了？比京城可差远了。”三皇子道。
  “还记得咱们来时认识的车夫一家吗？城中铺子关了张，但他们夫妻二人都没抱怨什么，只因在此前他们都囤够了年前生活所需。你再看这些铺子，关张数日，一日便恢复了生气，秩序井然。”祁燃道。
  三皇子点了点头：“这能说明什么呢？他们急着挣钱呗。”
  “还记得先前在粥棚领粥的百姓吗？”江寒之提醒他。
  “你是想说他们很守规矩？那还不是因为衙门里不仅给粥，还给他们铜板？”
  “这不正说明这位知州大人的手段高明吗？”江寒之看向三皇子：“他演这出戏，明明可以演得更像，找一堆更狼狈的人来，把粥熬得稀一些，若是在弄几具冻死的尸体，就更像那么回事了。”
  三皇子若有所思道：“照你这么说，他是个好官喽？”
  “我不知道，但我猜豫州的百姓应该挺爱戴他的。”江寒之说。
  那日之后，豫州的知州便没再去驿馆主动打扰过众人，只每日派人来知会一声。
  江寒之他们则每日在城中喝喝茶，吃吃饭，过得倒是挺闲适。三皇子也渐渐明白了江寒之先前那番话的意思，很多事情可以演，但百姓的生活是否安逸，这是演不出来的。
  他现在确信豫州不仅没有寒灾，百姓的日子甚至过得不错，比他们前头经过的许多地方都要好。
  很快就到了除夕，听说这日城中有烟花，几个少年用过饭便去了城楼凑热闹。如今他们也没别的消遣，在驿馆待着也是无聊。
  “明天就初一了，王大人也不给个章程，咱们什么时候能回去啊？”三皇子抱怨道。
  “估计就这两天了。”江寒之觉得，王大人和知州大人应该是达成了某种默契，决定和和气气地过完年再说。
  毕竟事情的真相已经差不多清楚了，两人之间只差一个坦白。
  “你觉得他是为了什么？”祁燃用大氅把江寒之裹在怀里，不紧不慢地分析道：“若是为了中饱私囊的话，大可以像别的贪官一样搜刮百姓，何必犯下欺君之罪？”