第69章

  “若不是为了私利，而是为了豫州百姓，难道不能直接朝陛下陈情吗？”江寒之道。
  更何况，那知州自己也说了，库中有粮。
  既然有粮，为何想要逃避赋税？
  两人说话间，一枚烟花腾空而起，将夜空照得明亮如昼。
  “好漂亮，我怎么觉得比京城的烟花还好看？”江寒之道。
  “嗯，确实挺漂亮的。”祁燃目光落在江寒之侧脸上，开口唤道：“洄儿弟弟。”
  “嗯？”江寒之转头迎上他的目光，问道：“怎么了？”
  “没什么……突然想起来，你很久没叫过我了。”
  “我不是天天叫你么？”
  “不是叫名字，叫哥哥。”
  “我不叫！”江寒之果断拒绝。
  “叫一声。”祁燃揽着他的手臂稍一用力，威胁道：“不然我不松手。”
  江寒之这些年力气就没撵上过祁燃，被对方箍在怀里，压根挣不脱。于是他妥协道：“好，我叫，你耳朵凑近一些。”
  祁燃不疑有他，稍稍放松了手臂，将耳朵凑到了江寒之唇边。然而他并没有听到预想中的那句“祁燃哥哥”，而是感觉耳朵一热，继而一疼。
  “哈哈哈，你上当了！”江寒之咬完了人扭头就跑。
  祁燃却怔怔立在原地，从耳尖到脖颈都红成了一片。
  第四十一章
  大年初一早晨, 江寒之照例在枕头边收到了一个红封，不用问肯定是祁燃放的。
  “我都十六了，你还给我包这个？”江寒之十分无奈。
  “今年过年不在家, 否则伯父伯母还有江溯哥肯定会给你包的。”
  “你又在我面前装大人。”
  “我本来也比你大, 不用装。”祁燃说着递给了他一条干净的布巾。
  两人洗漱完，被王大人叫过去一起吃了早饭，三皇子和成圆也一起来了。王大人还挺有心，给四个少年都准备了红封，搞得几人还挺不好意思。
  就在这时，外头传来了通报，说是豫州知州来了, 要见王大人。
  “我们要回避吗？”江寒之问他。
  “还是回避一下，不然知州大人见着你们, 只怕没法知无不言。”王大人道。
  四人闻言正要起身离开, 王大人却一指屏风，那意思让他们去屏风后回避。几个少年面面相觑, 但也很好奇两人会说什么, 便一起躲到了屏风后。
  片刻后，王大人收起桌上多余的茶盏，起身将豫州知州迎进了门。
  原以为这位知州大人又要像先前一般做做样子，谁知他一进门便朝王大人一拜，开口道：“钦差大人, 张某来请罪了。”
  “知州大人何出此言？”
  “王大人想必早已知晓，何苦再问下官？”
  王大人引着人坐下，却没主动开口, 而是等着对方主动。
  “大人，下官想知道, 您回京后会如何朝陛下回禀？”
  “自然是如实相告，我等都是替陛下办差，不敢有丝毫隐瞒。”
  “哎。”知州叹了口气，道：“此事是下官糊涂，尚未理清粮库的存粮，便贸然朝陛下上报了寒灾一事。事后才想起来粮库尚有存粮，哪怕不够，我等也可以自行筹措粮食，结果害得诸位白跑了这一趟。”
  屏风后的三皇子听了这话直翻白眼，他还以为这人真是来请罪的呢，没想到竟然还是那套说辞，不承认自己谎报寒灾，只说自己是小题大做了。
  江寒之却在他肩上一按，示意他耐心一点。
  “知州大人，我这些日子也派人查探过，得知豫州百姓对你十分爱戴。我有一事不明，还请知州大人明示。”
  “王大人但问无妨。”
  “既然不缺粮，你为何要上报寒灾一事？若其中有苦衷，我回京后或许能在陛下面前替你言语几句。”王大人道。
  知州等的就是他这句话，当即坦然道：“大人应该也猜到了，是为了下个季度的赋税。豫州确实有粮，但只够吃，不够税。”
  “为何？”
  “这确实是下官的失职。”
  知州取出一份文书递给王大人，对方接过看了看，忍不住拧起了眉头。
  “豫州去岁的收支……你给我看这个是何意？”王大人问。
  “三年前，我朝陛下上过折子，说想在豫州试着推行部分农户改种桑麻，当时折子被驳回了。后来我私下选了一个县，让他们挪出了一半的土地种桑麻……”
  “结果呢？”
  “结果很成功，去岁下官又推行了两个县，这些改种桑麻的百姓，收入平均增加了四成。”知州叹了口气，“我原想着，豫州山高皇帝远，百姓日子过好了，赋税照样不少，应该没什么大碍。”
  他们改种桑麻以后，保留了一部分耕地可以覆盖豫州百姓自己的温饱。至于赋税的部分，用增加的收入，去临近的州府购置存粮便可填补。
  “可是没想到，今年出了问题？”王大人道。
  “是，今年临近县城的存粮都出了问题，我们买不到多余的粮食了。”
  买不到多余的粮食，交给朝廷的赋税便会出现漏洞，届时无法交代。无奈之下，豫州只能采取了下策，谎报灾情，想着能免去一季的赋税，这样就不会露馅了。
  谁能想到，皇帝竟然会派钦差过来赈灾？
  “此事说起来也怪你运气不好。边关这两年不大太平，自去年末岁陛下便开始着人筹措军粮了，各州府的存粮都要报备存档，不得私自挪用，你自然买不到。”