药商继室，蒂棠茚，求香畔，兰塬……从种种迹象来看，一切绝非只是巧合。
景帝道：“似药商这般丧尽天良之人，苏康平还在别处查到了好几个，他们均在兰塬短暂停留，与求香畔的女子有所瓜葛。”
裴长旭问：“父皇可命人将他们捉拿审问？”
景帝道：“欲成大事，岂能打草惊蛇？”
裴长旭一点便通，“儿臣明白了，父皇要的不是证明蒂棠茚与求香畔有关，而是求香畔地处兰塬，竟能从南垗走私进一等禁物，其中谁人勾结邻国，谁人疏通关卡，谁人从中牟利最大。”
“没错。”景帝意味深长，“迟卫曾称，广阑王暗中与南垗勾结，倒卖禁物，收敛钱财。”
“求香畔与广阑王脱不开干系，若能拿到确凿证据，便能撕开兰塬的虚假繁荣，戳穿广阑王的谎言。”裴长旭沉吟道：“只是求香畔定下如此严苛的门槛，势必探查不易。”
“所以，朕必须派出一名聪明绝顶，有谋有略之人去往兰塬，确保此事万无一失。”
“如此说来，儿臣倒有个人选推荐。”
“哦？是谁？”
“恒安侯世子，大理寺少卿许清桉。”裴长旭从容道：“他与父皇的期望相符，是调查此案的不二人选。”
“不瞒你说，朕亦有此意。”景帝赞道：“他这几年的表现甚佳，除你之外，同龄者间无出其右，往后必能积厚成器。”
“兰塬可成为他人生历练中的重要一环。”裴长旭不遗余力地夸赞，“儿臣相信以他的心性谋略，调查求香畔是手到擒来。”
裴长旭正苦恼该怎么对付许清桉，从身份上？对方是恒安侯世子，正得父皇看重，并非能随意处置的喽啰。从为人处世上？对方洁身自好，不流世俗，能拒绝公主的示好，更能婉拒圣上赐婚。
裴长旭不得不承认，他遇上了势均力敌的对手，稍有不慎便会满盘皆输。
恰在此时，景帝提到求香畔的调查，裴长旭便顺水推舟举荐许清桉，希望将他调得越远越好。
他如愿了。
景帝道：“好，那朕便定他为其中一员，过几日，朕会寻个理由将他打发出京，年后再与你会合，共同去往兰塬。”
“……”裴长旭愕然，“他？与儿臣？共同去往兰塬？”
“事到如今，朕只信得过你。”景帝语重心长，“唯有你亲自前往，朕方能安心落意。”
裴长旭握紧手掌，拳头松了又紧，“儿臣与许少卿一起离京，恐怕会引人注目。”
“你不是想带阿满去江南养病？”景帝道：“合情合理，正好借此缘由外出。况且，若真有人因此自乱阵脚，便正中下怀。再者，朕会另派一路人马吸引广阑王的注意，足以确保你们的安全。”
裴长旭感叹景帝考虑周全，此事已完全超出他的预期。本想赶许清桉离开京城，未料他也得以身入局。
“好了，此事便这么定下，你回去准备准备。”景帝不容置喙地道：“切记，不可对外透露风声，连你母后也得保密。”
裴长旭敛去苦笑，“儿臣遵命。”
按照惯例，裴长旭该去向薛皇后请安，他舍弃了步辇，选择步行前往凤仪宫。
岁暮天寒，朔风凛冽。
他见一路张灯结彩，便问：“宫中有何喜事？”
内侍道：“回殿下，明日是冬至节，宫中会举办消寒活动。”
裴长旭回忆往年的冬至消寒，凡在京的皇子们皆不会错过热闹。而今小九犯事，太子令父皇忌惮，其他人难免心思活络……皇城的天变幻莫测，有人跌落，便有人乘风而起。
裴长旭对皇位不感兴趣，在他看来，此生做一个逍遥王爷足矣。无论兰塬之行结果怎样，他只想在成亲后带阿满离开，去封地过自由自在的生活。
许清桉。
裴长旭慢慢咀嚼这三个字，眉眼间覆上一层冷然。昨日江书韵的未婚夫登门求见，他打发杜洋前去见面，得知对方另有所爱，竟冒着得罪端王府的危险，也要坚持解除婚约。
想也知这是谁的手笔！许清桉借此正面向他宣战，非要一争到底。
争又如何？他与阿满间有婚约，牢不可破的家族牵绊，只要他不主动放弃，阿满便无计可施。
而他绝不可能放弃。
恍惚间，凤仪宫到了。
融融暖意隔门传来，裴长旭驻足，听见殿内欢声笑语，少女们正在追逐嬉闹。
“阿满，我错了，我真错了，我再不敢说你包的饺子丑了！它们白白胖胖，像金元宝那般饱满喜气，只是过于喜气了些，将肚子都撑破了！”
“好你个裴唯宁，还敢笑我！”
“好表妹，我只是调侃你几句罢了，你大人有大量，宰相肚里能撑船，别同我一般见识！”
“你又压到我的饺子了，它们全扁了！”
“无碍，无碍，反正下锅煮时都得散，变成肉汤进嘴，味道大差不离。”
“姑母，您得替我做主，小宁她故意作弄我！”
“本宫帮你教训她，待会煮好饺子，罚她不许吃好的，专喝你的便是。”
“姑母，您也跟着笑话我……”
裴长旭凤眸含笑，将披风解下递给内侍，推门进入宫殿。
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