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翌日清晨，裴长旭悠悠醒来，得知薛满在他昏迷时的焦急担忧后，露出欣慰的笑容。
他赌对了。
对镜梳洗时，裴长旭见到一张久违的丑颜。自许多年前，他吃桃犯过风疹后，母后与阿满便闻桃色变。而今重温，除去身体遗留的不适，冉冉升起的是裴长旭对未来的希冀。
不多时，薛满送来早膳和汤药，“大少爷，该用膳喝药了。”
裴长旭问：“你用过膳了吗？”
薛满道：“用过了。”
裴长旭道：“跟二弟一起用的？”
薛满道：“嗯。”
裴长旭道：“那你陪我坐会吧。”
薛满本想拒绝，转念又改变主意，坐在他的对面。
裴长旭慢条斯理地用起膳，虽容颜有损，动作从容不迫。
薛满支着脸看他，“你能告诉我，你究竟喜欢她什么地方吗？”
裴长旭道：“告诉你了，你准备怎么做，改掉吗？”
“……”喂，会读心术是不是！
裴长旭道：“喜欢你是一种本能，从很久前便刻在我的骨子里。”
薛满道：“换种说法，那是长久相处后积累的兄妹之情。”
裴长旭道：“兴许吧。”
他放下碗，仰头喝尽汤药，又用茶水漱过口，“去喊二弟来吧，我有要事和他详谈。”
要事自然与求香畔相关。
罗夙、卷柏守在房间外，裴长旭在房内，对两人阐述起求香畔的已知讯息。
求香畔坐落在兰塬主城的西北方向，虽非中心地段，却也寸土寸金。它与其他的青楼不同，并未与赌场、勾栏瓦舍聚堆，周围反倒是些高雅的茶楼和琴棋画舍，格调可见一斑。
凡入求香畔者，需查证户籍，由熟客作保引荐，更得先押上一千两白银。据说楼内规矩诸多，若冒犯了楼规，那千两银子便充作赔偿，分文不返。
入楼的规矩虽严苛，楼内的美人却引得恩客趋之若鹜。便说那盛名在外的四大魁首：红橙黄绿四位姑娘，均是貌若天仙，各有所长。
红柳姑娘年方十七，身轻如燕，舞姿翩跹。
橙橙姑娘年方十八，精通音律，琴艺高超。
黄芙姑娘年芳十九，吟诗作对，文采斐然。
绿飘姑娘年方二十，歌喉圆润，擅唱江南小曲儿，余音绕梁三日。
薛满问：“秦长河的继室呢？她也曾是花魁吗？”
裴长旭道：“被派出去的那些女子，均在求香畔查不到确切身份。按我所想，他们楼内应当是有明确分级，花魁与外出的不是同一批。”
“我懂了，真正出去的才是关键人物。”
“但这几位花魁也不可小觑。”裴长旭道：“每年不知有多少人慕名而来，豪掷千金，只为能求见美人一面。”
“先用花魁的美色名气，吸引有钱财的男子入求香畔。再小施计谋，拉拢他们进蒂棠茚的骗局。呵，美色与利益双管齐下，还真是勘破人心的好计谋。”薛满哼道：“你们男子果然都是见钱忘义的大色胚。”
许清桉道：“我不是。”
裴长旭道：“我没有。”
薛满威胁，“你们要是敢，我马上告诉恒安侯与姑母，叫他们好好整治你们一番。”
结束插曲后，许清桉道：“当务之急，我们得找一名求香畔的熟客，引荐我们进入求香畔。”
裴长旭递出一份名单，“密探已准备好一份名册，上头有五名男子，我们可挑选其一接近。”
薛满浏览一遍名单：粮、油、衣、茶、酒，嗬，求香畔的恩客竟遍布各行各业？！
此时此刻，薛满才意识到求香畔的神通广大，远远超过他们的预期。换句话说，凶险亦是难以捉摸。
好在她跟来了，总能帮助少爷渡过难关！
她看向许清桉，后者也正往她看来。与薛满的乐观不同，许清桉另有思虑。
裴长旭道：“前几日，我们可以在城中到处游玩，待时机成熟后，便假装与那几名男子中的其一偶遇。水到渠成地由他引荐，进入求香畔。至于该选哪位男子接近，用什么样的方式偶遇，便由许大人琢磨一二。”
许清桉找了借口支开薛满，对裴长旭开门见山地道：“按我之见，大哥该送阿满离开兰塬，离得越远越好。”
“为何要送走她？”
“此地危险至极，有你我足矣。”
“二弟怕护不住阿满吗？”裴长旭挑眉，“那不如趁早放手，免得将来提心吊胆。”
见裴长旭没有改口的意思，许清桉将主意转回薛满身上，希望能说服她主动离开兰塬。可见她兴致勃勃地帮他谋划时，话又咽回肚里。
“少爷，我帮你研究过了，这五名男子中，姓樊的这位米铺公子年龄最小。年龄小的话，心思比较单纯，容易结交接近。再有，他未成亲娶妻，除去与求香畔里的绿姑娘常来往，并不常去其他青楼。由此可见，他为人应当不那么龌龊下流，你们相处时也没那么难以忍受……”
“这纸上写着，每个月的十五号，他都会陪母亲去寺庙上香拜佛。恰好三日后便是十五号，我们可以装作为大少爷祈福，去寺庙与他们偶遇，再安排一场营救他母亲的戏码……这上面也写了，他是个大孝子，对母亲有求必应。”
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