第379章

  “只是……只是晕了一下。”哈利抬手按按自己的脑袋，又揉了两下眼睛。
  “你确定吗？需不需要我叫来任何人——”
  “没关系，没事了，”他朝男人勉强笑了笑，借着他的搀扶站起来，“没事了……谢谢。”
  …这是怎么一回事？
  哈利又眨了两下眼——他现在确实又什么都能看清了，方才眩晕的感受仿佛一个幻觉。但当他弯腰拾起地上的礼帽，起身时又确实感到四肢发软。
  也许只是累了……
  他暗自想着，反复道谢后向陌生的绅士道别。
  路灯的影子在街道上逐渐拉长，顶到了他的脚尖。哈利转身寻见了躺在几步之外的——那本咒语书。清醒几秒，他走过去把它拾了起来，放进口袋里。
  真是见了鬼了……
  哈利走过横跨一条窄河的城南高桥，在前往夏洛特堡宫的路上始终不明白发生了什么。他想这多半是因为自己太久没有吃饭——上一顿大概还是在昨天早上，冬日的太阳都还未升起前。
  但他实在是没有什么胃口。如果不是阿克塞尔让自己在十二月三十一日这天去找那个讲故事的人——取来那则答应了小汤姆的童话，他也许又会在旅店里躺上一整日，避开人群和任何能让他开始关心这个世界命运的东西。
  十二月三十一日……
  原来这么快，他就要在这里度过一个新年。
  哥本哈根和现实中英国较小的城市一样，节日之时并不更加热闹，反而充盈着一种特别的寂静。童话流传的年代，圣诞树还不是随处都有的东西；即使有，人们也在除夕前把它搬到了家里去。
  这和他熟悉的很不一样。
  哈利在经过一幢又一幢缺乏装饰的朴素房屋时，静默无声地想。现实中，新年的彩灯总是和圣诞的叠在一起的。此刻，他拥有的却只是一幅处处都是白色的空旷街景，里面寥寥无几的行人都有各自要去的地方，每一个都同样陌生。
  他在半个小时后见到了那个讲故事的人，并从他被铅笔染灰的手指间取出了关于泥巴球的童话。
  “这不是我最自豪的作品——但里面确实有我的心！”那人比哈利高上许多，说话时鼻息会扑在他的头顶。男孩于是匆忙付了钱，在宫殿长廊中走出数十步，然后坐在尽头的台阶上，翻开了那张信纸。
  「泥巴球的故事，
  致启发这个故事的，可爱的年轻人，
  愿你永远像癞蛤蟆一样快乐。」
  哈利皱起眉头，盯着这句古怪的话。再后，他伸手把这个开头撕掉，从后读起。
  「从前有一颗泥巴球，一出生就在皇宫里。他比所有的烂泥巴、湿泥巴和粪球都要尊贵，可他却并不开心。
  “你还有什么好抱怨的呢？”阁楼里的圣诞玫瑰说。她比泥巴球高很多，因此不得不俯视着他，“你再也找不到比这儿更凉快的地方了！”
  酷暑的时候，皇室儿女们都会来这里避暑，她这么说是完全有道理的。泥巴球却生气地把背转给了她。他整个儿都是圆的，这么做是最绅士的办法。
  “让我告诉你吧！我是楼下那位公主捏出来的！乖乖，你可知道睁开眼就看见那么脏的脸是什么感觉吗？我得小心点，才能让自己不碎成那些干兮兮的土。总之我告诉你，我爱上她了。虽然她不爱干净，但若是要她成为我的妻子，我便不能在意这一点。”
  “妻子！”圣诞玫瑰大叫一声。她和旁边其他的植物一样，都觉得自己才能配得上泥巴球。但是泥巴球确实喜欢公主。他向前滚了一下，又向前滚了一下——然后摔下了楼梯。
  “完了！完了！”植物们说，“他要把自己摔烂了！”
  一下、两下、三下，泥巴球飞下台阶，最终摔碎在了一双漂亮的皮鞋上。
  皮鞋是属于公主的。她认出了脚上烂成一滩的泥——她亲手捧过他，也祝福过他。她急匆匆将泥巴堆积起来，捏来捏去，又捏出了一个球。
  “亲爱的泥巴球，你在这里做什么呀？”公主说，“你不该呆在楼上吗？”
  泥巴球望着自己心爱的公主，讲述了他对她的思念，以及如何渴望娶她为妻。公主听完伤心地哭了，眼泪掉落在泥巴球身上，让他变得硬邦邦的。他们一起去见了老国王，公主的父亲。
  “你愿意为我的女儿冒出生命危险，足以证明你是勇敢的绅士！”老国王说，“我不仅愿意将女儿嫁给你，还要让你当我的继承人！”
  就这样，泥巴球滚下楼梯，又坐上了王位，并且得到了公主。
  圣诞玫瑰在阁楼中目睹了一切，变成了黄瓜。
  “好吧好吧，”她说，“他是该呆在这里。但如果滚下楼梯就能得到王位，你最好把自己摔成烂泥巴。”」
  哈利读完了故事，眉头仍旧没有松弛。
  他慢吞吞地把这张信纸叠成一个小方块，叹了一口气，将它放进外衣内侧、更加贴身的口袋里。
  天色已经逐渐暗下来了。如果他没有估计错，距离旅馆提供晚餐还有两个小时的时间。
  长廊之外，飞雪被风挽着在空中慢舞。它们来回旋转在宫廷的小花园和墙边的马厩边，落在已有的积雪上便成了更薄、更纯净的白色。
  哈利从口袋中掏出那本咒语书，一页一页往后翻，直到看见那片心形的、枯黄的叶子。