158。软肋与鎧甲
夜色如墨。
殿内空阔，一张四方桌旁，两道人影相对而坐，宫人们沉默地上了菜餚，便又安静地退下，只留下里头相顾无言的两人。
角落里的烛火摇曳，将殿内的两道人影拉得悠长。
他们面前早已备好玉箸佳餚，不过对于皇帝来说，眼前的佳餚美酒皆失去色彩，更如蛇蝎。
他紧紧地盯着对面的人影，沉声开口：「你到底想要做什么？」
帝王的质问声中含着几分怒气，或许还有些不愿承认的惊惧。
就在不久前，宫女如往常般于晚膳时分送上饭菜，谁知他不过吃了几口，顿觉腹中隐有刺痛，随即细细密密地蔓延开来，如遭针刺，他开口唤人，却见院内空无一人，只有一道影子守在门外。
这样的影子他并不陌生，许多世家中当有一群自己的暗卫，就连他辖下直属的亲兵神策军外，也有属于自己的皇城司暗卫，做些神策军明面上做不到的事。
然而，那影子对他的吩咐不闻不问，却对之后出现的太子俯身行礼，皇帝到底是一国之君，再看此景自然明白过来。
自从他被靳尹软禁殿中，朝政大权皆由监国太子掌控，本以为有凌首辅在，能够多少制衡，倒没想到他能这么快就掌控局势，连皇城司皆听命于他。
到底是小瞧他了……
相较于皇帝的愤怒，靳尹显然十分从容，对他的质问充耳不闻，伸手不疾不徐地舀了碗鸡汤，递到了他面前。
「以上好的野蔘燉煮的鸡汤，父皇嚐嚐。」
皇帝看着面前的那碗汤，犹自散发着热气，而少年储君的脸隐在裊裊的雾气之后，看不甚清。
殿内空荡，守卫更迭，靳尹这是有备而来，自己被困在这许久，他突然如此动作，想来是终于找到机会下手。
此膳他愿不愿意用，只怕已经不重要了。
「这一些，你究竟是如何办到的？」
上回他费尽心思，匆匆见了凌思思一面，只来得及把东西交给她，但他猜测靳尹应是还未得手天河令，否则怎会继续留着凌思思在身边；不过，他竟能在凌首辅的制肘下，成功掌握局势，撤换宫中人马，令大半个皇城司几乎臣服于他，更何况外头还有靳尚虎视眈眈，作为威胁，走到今日这般境地，他到底筹谋了多久？
靳尹似乎看出了他的疑惑，轻笑道：「父皇这是要问，如今的情势？」
他笑了笑，也没管他说对还是不对，逕自说出了那个答案：「这还得多亏了父皇您啊。若不是您拿我做棋，暗示我也有机会做太子，放任我与靳尚相争，又怎能成就今日的本宫呢？」
「你……你竟然都知道？」
「知道什么？父皇是说，您放任皇子为了夺权自相残杀，还是……」靳尹压低了声音，幽幽道：「您其实一直以来属意的太子人选，都只有靳尚？」
皇帝闻言，果然面色一变，骂道：「逆子！你把尚儿如何了？」
「成王败寇，父皇觉得还能如何呢？」
靳尹不疾不徐地回答着，皇帝听在耳中，如坠冰窖。
他说的没错，他确实心中属意的太子人选，一直都是靳尚。
靳尚为皇后嫡出，聪颖善谋，又有野心，是所有皇子中与他年少时最为相像者，他自然偏爱于他，有心将帝位传予膝下唯一的嫡子。
有了帝王有心的培养，加上后族依靠，靳尚要成为太子几乎是版上钉钉的事，可一个顺风顺水的太子，是走不长远的，为了将来做准备，他看中了出身卑微，却同样怀着野心的靳尹，有意藉他来成为靳尚继位路上的磨刀石。
可却没想到，他这一步错，步步错，让自己落得今日这般境地，满盘皆输！
「当年朕将你从冷宫捞出来，朕告诉过你，一个人可以有野心，可绝对不能贪图不属于自己的东西，你后来求娶凌思嬡，朕也当你是真的喜欢她，却没想到你从那时起便开始谋划一切了。」皇帝伸出手，颤崴崴地指着他，因愤怒而连着语调都有些断断续续，「这齣戏，你演得很好，真是太好了！」
「是父皇太轻率了。」
靳尹没有反驳，皇帝也知道，走到今日这般地步，两人之间也没什么好隐瞒了。能控制皇城司，恐怕整个内廷侍卫也都归顺于他了吧。
前朝内廷尽在掌握，他是真没想到，他会有这样的本事。
皇帝心中悲愤，连害怕都减了几分，即便腹中针刺之感已更加疼痛，他却仍死死盯着眼前的靳尹，咬牙切齿：「当年，朕就不该一时心软，将你带出冷宫，让你如今成为这般恩将仇报的怪物！」
「恩将仇报？」靳尹挑了挑眉，原本自进殿后始终漠然的表情出现了一丝裂痕，一瞬间扭曲起来，「你何曾对我有过恩？幼时，你一时兴起宠幸母妃，在母妃有了身孕后，却不闻不问，任由旁人欺凌，甚至直至母妃薨逝，也未来见她一面，若不是辛尚宫那事，你起了要让我做靳尚磨刀石的念头，恐怕你也压根就不记得还有我这个人吧？」
皇帝不防他如此直白地揭开旧时不堪的往事，一时间面色青白交加，说不出话来，只得咬牙喝道：「你……放肆！」
这一声，似乎是急怒攻心，皇帝忍不住连声咳嗽起来。靳尹听着殿内不断的咳嗽声，内心埋藏许久的戾气也在这一声一声的声响里，一下一下被抚平，又强按着被压了回去。
靳尹很快恢復成平素的样子，又戴上无害从容的面具，看着皇帝咳得涨红脸色的模样，惋惜地叹道：「其实，您也从来没信任过我，也曾几次想置我于死地，让我不得不想旁的办法，接近常瑶，以设局拿到天河令。一开始你也派人监视过，但坚持不到一段日子，便慢慢放手了……」
他缓缓站起身来，对面的皇帝仍在咳嗽，一声接着一声，宛如夺命符般，靳尹绕过桌案，走至他的身前，垂眸俯视着自己名义上的父亲，眸中却不兴涟漪，嘴角扯出一抹冰冷又疯狂的笑意。
「父皇，是您的心变钝了。若还是当年心狠手辣，意气风发的帝王，又岂能给了我可趁之机呢？怪就怪，您识人不清，错信了人吧。」
皇帝艰难地抬起头，模糊的视线里，有什么东西落在地上，他伸手拾起一看，但见是一朵簪花，是宫女间常见的寻常款式，可他的目光却是猛地一紧。
他认出了这朵簪花的主人，正是那日替他给凌思思带话的宫女，如今这朵簪花出现在靳尹手里，可想而知簪花的主人遭遇了什么。
他看着手中的簪花，忽觉喉头一腥，随即张口吐出一口血来，血染月桂，无声委然落地。
首辅府内，首辅夫人正偕着侍女欲出府去。
今日她同几个官夫人约好聚会，都是同党中人，夫君们在朝堂同气连枝，夫人们自也多有往来，因此这样的聚会并不罕见，首辅夫人一早便准备好，算着时间正欲出门，没想到方一跨出门槛，便撞见了下朝回府的凌首辅。
凌首辅身为朝廷的主心骨，大半朝臣以他马首是瞻，每日需处理的事务多如牛毛，因此待他与几个朝臣商讨完对策后，回到府中多半已是午后，缘何今日这么早便回来了？
难道……是出什么事了？
首辅夫人正疑惑着，凌首辅本就面色沉重，忽见簷下站着的夫人，脚步一顿，问道：「夫人要出府？」
「是啊，早先就和几位夫人约好的，我不是几日前才同你说过嘛……」
首辅夫人见他不记得，想来他根本没把自己的话放在心上，语气中带着几分不满，还待要抱怨几句，不防凌首辅已是先一步打断她。
「别去了。这几日外头乱得很，若无要事，府中人皆不许出府。」
首辅夫人一愣，「……什么？」
不只首辅夫人，此话一出，无异于遭变相软禁，府内下人顿时面面相覷，人人自危，不明白到底发生了什么。
首辅夫人很快回神，上前想继续追问，却被紧闭的房门挡在了外头。
「为什么不能出府？可是外头发生了什么，你倒是说清楚啊！……」
「夫人，请回吧。」首辅夫人不依不挠，眾人又不敢上前，还是府中总管看不过去，出言拦阻，「大人如今正为了政事烦心呢，如今这般举措也是为了大家好，待事情有了眉目，大人想必会亲自向眾人解释清楚的……」
一门之隔，门外人声渐远，熟悉的人影慢慢远去；而门内，一人孤影，于斑驳光影间展开信笺。
信上不过寥寥数语，可承载的讯息却足以压垮一切，凌首辅看罢后仅是付之讥讽，冷冷一笑。
平地起风，院内树叶簌簌落下，凋零案前；而同样的落叶，于几日前亦落在帝京一处酒楼中。
季紓已经入座，窗外游人如织，偶有一两阵笑声传入耳里，更衬得此处雅间清幽无人。
案旁炉子上的茶壶升起裊裊白烟，窗下人素手烹茶，将一张脸隐于雾气中，看不真切。
凌首辅来时，见到的便是这样一副景象，他素来与这个东宫詹事无甚往来，如今选在这个时机，私下碰面，也不知是何心计。
「季詹事，真是稀客啊。」
「凌大人来了，请坐。」季紓见他来了，并未起身相迎，仅是朝他頷首示意。
凌首辅挑了挑眉，照理来说，他不过三品，见到身居一品的当朝首辅该起身行礼才是，不过他们身处不同阵营，又无交情，他倒可以体谅。
凌首辅没有做声，缓步走了过来，在他对面的位置上坐下；与此同时，茶也煮好了。季紓抬手执壶，斟了杯茶，递至他面前。
茶香四溢，随着幽幽热气，縈绕鼻端，凌首辅自然闻得出是好茶，可他仅是瞥了一眼，便开门见山道：「季詹事不惜冒着被太子发现的风险，遣人向本官送来密信，私下约见，想来不会只是为了品茶间谈而已吧？」
「臣一片丹心，自是无愧江山。今夜请大人来此，自然有不得不请的道理。」季紓话锋一转，问道：「凌大人可曾听闻，近来关于那则司天监预言的传言？将颠覆政权者，正是最接近帝国核心之人。」
凌首辅心头一跳，何止听过，那些传言分明是衝着他来的。
随着司天监那则预言一出，百姓皆在猜测谁才是那手握重权将颠覆政权之人，他自也听过几回，起初还有其他声浪，可随着时间拉长，那街头巷尾议论纷纷的话题中心竟只剩下了自己的名字，显然是有人刻意操弄。
「不过是百姓之间的乡野传闻，毫无根据，自然无甚可信。」
「乡野传闻，自然毫无根据，但这三人成虎的道理，凌大人该是晓得的吧？」
凌首辅蹙眉，还不等他开口，季紓便先一步接话道：「若是谣言空穴来风，自当不攻自破，可……若不是呢？」
「季詹事言下之意，是有人刻意安排，利用司天监的预言，引导风向，为的……就是想借刀杀人？」
凌首辅浸淫官场多年，叱咤朝堂，今朝更贵为首辅，岂是心中无窍之人，听出他话中深意，当下便顺水推舟，试探一番。
季紓低垂眼眸，避开了眼前过于灼热的视线，不答反问：「听闻凌大人亦通棋艺，当知棋以黑白分阴阳，平为阴阳入混沌之象，届时黑子不黑，白子不白，此局又该当如何呢？」
凌首辅目光闪烁，没有说话。
靳尹如今已非从前位卑势微的无名皇子，他一手将之扶上高位，让他成为今日风光无限的监国太子，可他野心勃勃，自然不甘于此。
皇帝临朝倦怠，大事皆由监国太子说了算，但他显然并不满足，他若想掌握绝对的权力，就得先打破眼下朝局的平衡。
而摆脱桎梏最快的办法，当然就是打破牢笼－－
答案呼之欲出，凌首辅袖中双拳紧攥，是对他恩将仇报的愤怒，还有自己错看人心的懊恼，眸中划过一抹冷意，咬牙道：「若真有那一天，本官定然不会甘心落于下风，誓要与之不死不休！」
「凌大人有勇有谋，可战火无情，又怎知万无一失？毕竟，那些人以您马首是瞻，为的是您，可不是首辅之名啊。」
一句话，犹如一盆冷水浇在了烧得正旺的怒火上，凌首辅蕴含怒气的目光却在季紓的这句话中，倏地冷却了。
聪明的人从不说透，也不需要说透。
季紓重新为凌首辅斟了杯茶，起身递至他的身前，缓声道：「有些人和事，若大人在人前过于在意，则人人皆知此为大人之所短，而尽可手持刀刃以伤之。凌大人认为呢？」
凌首辅沉默不语，眼睫微动。
那一刻，他难以抑制地想起了此时不在身边的夫人和凌思思，他于朝堂经营半生，自认不是个好官，所图之事非是为了大盛、为了百姓，只是为了能给家人过更好的生活－－让夫人养尊处优，不必操心家计；让女儿一生无忧，不必仰人鼻息，如此而已。
他确实能与太子再斗一场，可他真有把握，能一去相安吗？
混乱的思绪自回忆中抽回，凌首辅注视着信上的字，沉吟许久，忽唤道：「晧澟。」
暗卫晧澟如幽灵般出现在书房中。
「最近太子可有何异状？」
「回主上，太子近日皆在东宫，未曾见过什么人，也未有异动。」
「那思嬡呢？」
「凌侧妃那儿还是一样，没有任何消息传出，属下已经暗中联系维桑，可……仍是毫无进展。」晧澟说着，越发不敢抬头去瞧首辅的脸色。
这些话，从几日前便说过一模一样的，试图传入丽水殿联系的密信发了一次又一次，可始终如石沉大海，他们暗中前去打探的人，对于凌思思如今的景况也是一问三不知，一时间没了所有音讯。
近日来关于凌首辅即是司天监预言所指之人的传言闹得沸沸扬扬，经有心人肆意渲染得煞有介事，凌首辅的处境本就艰难，如此绘声绘影的栽赃，也难保靳尹会因此牵连身为首辅之女的凌思思。
如今与凌思思断了联系，更如雪上加霜，宛如一种不祥的预兆。
凌首辅沉默许久，才沉声开口道：「传令下去吧，集结底下所有人马，让他们早做准备，暗中部署。」
「主上？！」晧澟有些惊讶地抬起头，「那些人可都是您费了不少功夫，养在暗处的，若是全于此时集结，动静太大，只怕是……」
「如今局势紧张，已顾不得许多了。况且，本官与太子之间，迟早免不了要有一场恶战，不过是时间早晚的问题罢了。」
「可……凌侧妃还在东宫啊！一旦开战，太子恐会以侧妃作为要胁，届时侧妃身处东宫，怕是难保安危……」
话音未落，那些未来得及说出口的话皆被湮灭在凌首辅一个冰冷的眼神里。
他何尝没有想过这些？
季紓不惜冒险约他一见，言语之间暗示他要小心靳尹，透露太子编排一切欲将之除之而后快的消息，甚至提起了夫人和凌思思……言辞曖昧，倒也不知他如今立场，所图为何。此人玲瓏心计，滴水不漏，他与之交锋，心惊肉跳，虽细想无破绽，到底仍存几分戒心。
可他有句话确实没说错，眼下凌思思失去音讯，也不知情形如何，而她待在东宫，身为首辅独女，一举一动皆会受到牵连，倒是让他左右支絀，难以决断。
他立于窗前，望着窗外一院葳蕤的花草，兀自不知愁地绽放着。
角落里，烛台上昨夜未灭的烛火明灭，将纤长眼睫于眼瞼上投下一片小小的阴影。
室内沉寂了片刻，不得他发话，晧澟亦不敢贸然开口，只得等着。许久，才听见他叹了一声，下令道：「罢了。人先清点一遍，做得隐密些，先别让人发现了。」
庆历二十一年，秋。宫中降真案爆发。
皇帝圣体违和，缠绵病榻，每到夜里总是辗转难眠，因此平日里都要宫人们于殿中燃香，方能入眠；一日，宫人们不知送来的香料被人暗中浸了毒，一经燃点，毒气瀰漫，以致宫人暴毙无数，皇帝亦险些命丧其中。
为此，朝野震惊。
累及帝王，太子震怒，当即下令大理寺及刑部彻查，限期五日内查明兇手。
事发后第四夜，星子寥落，大理寺卿与刑部尚书对座一夜，待天光乍现时，两人带着一份早已拟好的结案报告，起身进宫。
那上头写了一个极其重要的名字－－凌首辅。