167。利人的选择
「常瑶……？」
随着此话一出，眾人不由得扭曲看向声音的来源处。
只见门外，一身素色衣裳的常瑶拾阶而来，步入堂中，直直站到了常主簿的身前。
谁也没有想到，常瑶会在这个时候出现，所有人都知道太子妃单纯心善，她自事发后自请禁足朝阳殿，此时豁然出现，想来便是为了常主簿而来，料到她来是为他求情。
常主簿自己也是这么认为的。
初见到她时的错愕，很快转变成希望，那一瞬间他好似忘了自己对她做过什么样的事，只如溺水之人紧抓着眼前的浮木不放，伸出手拉住她的衣襬，道：「阿瑶，阿瑶……你是太子妃，你帮帮我！他、他们都要害我，你快、快点和他们说，我是未来国丈，他们不能动我啊！」
「国丈……」
常瑶垂眸，俯视着脚边狼狈不堪的常主簿，曾经她也曾真心视他为父，将他作为唯一的家人，所以在知晓真相之后，她愤怒、她悲痛，甚至怨恨。
可如今，她看着他，内心却再也勾不起一点涟漪。
「父亲啊，我当然会帮你，有些事情他们做不到，可我却可以，早在你选择成为我“父亲”的时候，你不就知道了吗？」常瑶低头俯视着他，眼里如一汪深潭，平静寒凉，深不见底，「他们动不了，我能。」
「你凭什么？」
「凭我……是你的女儿啊。唯一的女儿。」
常主簿恨极，恶狠狠地瞪着她，恨声道：「你……你怎么敢？」
常瑶迎着他愤恨不平的眼，于旁人看不见的地方，勾唇无声一笑，轻声道：「如果律法没办法处置你，那就让我这个唯一的女儿送你下地狱吧。」
听见这句话，常主簿宛如一下子被抽去所有力气，松开抓住她衣襬的手，绝望地跌坐在地。
而常瑶只是冷漠地抬眼，看也不看他一眼，于眾人各异的目光中，逕自转身朝着堂上的主审官道：「我能作证，端午指证常主簿一事－－都是真的。」
儘管证据确凿，又有太子妃亲自作证，罪行早已是板上钉钉的事，然事涉太子妃父亲，不出意外的话还是未来后族，主审官面有难色，转头看向一旁神色难辨的太子。
「这……」
靳尹尚未开口，常瑶已是先一步转身，朝着靳尹微微欠身行礼道：「常主簿所犯罪行丘山，臣妾身为其女，未及察阻，实为妾之过，臣妾愿自请责罚，还请殿下勿枉勿纵，以正朝纲。」
此事乃常主簿所为，其实也与常瑶没什么关係，可她如今当眾请罪，自愿与常主簿同罚，那他也乐见其成。
靳尹看了她一会儿，适才微微頜首，目光中闪烁着一种难言的情绪，缓缓开口：「既然太子妃都这么说了，天子犯法当与庶民同罪，该怎么做，便怎么做吧。」
「是。微臣谨遵殿下之意。」主审官闻言，微一正色，应道。
只靳尹的目光又停在了常瑶身上，悠然道：「不过，陟罚臧否，不宜异同。太子妃身为一国储妃，当以宫中祥寧为重，本宫希望以后不再出现与此事有关的任何后续，也不想朝中再不安寧。」
常瑶明白这是警告她莫要忘了方才所言，让她安静待在宫里，做起从前不理外事的“太子妃”摆设，也莫要肖想藉由清流一派妄图搧风点火。
她低眉敛目，尽量将声音放得很平和，「是，臣妾谨记。」
「很好。」靳尹终于回过头来，瞥一眼堂上的主审官道：「那么，宣判吧。」
惊堂木再一次敲响，发出清脆的声响，眾人下意识屏息望向堂前，只听见主审官轻咳一声，终于宣布了最后的结果：「据端午告发七星楼纵火一案，经本司查明，为常主簿所为；另涉诈欺、贪污瀆职、教唆杀人、贩运人口，加上窜改司天监预言，对皇室不敬等罪名，证据确凿，实为天理难容，故本官在此，依我朝刑律判处常主簿斩首之刑，于秋后行刑！」
一锤定音。
窗外有天光乍洩，自重重云层后透了出来，一下子点亮堂中阴霾，坐在太子身旁的凌思思，与站在堂内的端午，同时抬起头来，目光遥遥相对。
只一眼，便如沧海浮生，悄然地自彼此相对的视线中流了过去。
而常瑶望着他们，素丽的脸上透着淡淡的笑，迎上他们的目光，亦在顷刻间，红了眼眶。
没有人知道，那一瞬间，他们是用什么样的心情站在这里，面对这一切。
事情的真相，在迟了那么多年之后，终于能够重见天日，儘管恶人并未全部伏诛，得到应有的处罚，可总算能告慰为此受到伤害，无辜亡魂的在天之灵。
待来年她去到了初一坟前，也能光光正正的和她道一句歉。
为此，他们等了这一天，已经太久、太久了……
走出大门，凌思思在门外迎面撞上了孤身一人的常瑶，两人目光交会，她向来恃宠而骄，见了太子妃也不行礼。
「人都散了，太子妃还不走，是想做什么吗？」
「我有些体己话想同殿下说，不知殿下……」
语气断得恰到好处，常瑶上前一步，像是欲探头去看里头的景象，实际却藉着角度，低声在她耳边道：「我有事想问你。」
凌思思眼睫微动，动手拦住了她，皮笑肉不笑，「哎呀，殿下还在处理政务呢。太子妃想说什么，不如和我说说，我也许还能替你分忧一二呢？」
一旁宫人们听过太子妃和侧妃素来不合的传闻，如今又听她这一句，显然是要起争执的预兆，贵人吵架，谁也不想殃及池鱼，很快便退到了远处的廊下去。
常瑶瞥了他们一眼，确认没人听见，才低声道：「方才堂上的那个证人，可是真的？」
凌思思今日在堂上做的事情是早先知会过她的，因此她自然也清楚，但方才出现自称是七星楼一案倖存者的那个人，她实在很难不在意。
「假的。」
凌思思状似无心地勾起了一綹长发，绕在指间，一圈又一圈，连带着声音也跟着朦胧起来，「那是靳尹找来的人，故意给常主簿下套的。」
「什么？那他……」似乎是意识到自己的惊呼太过突兀，常瑶语气一顿，察觉到远处几道停在自己身上的视线，忙不迭转道：「听闻，殿下将人送入了大牢？」
方才她那声惊呼显然引起了几个宫人的注意，凌思思当然知道她想问什么，因此也顺着她的话配合演下去。
「对啊，从哪里来就回哪里去，只差在罪名成立与否而已嘛。」她掩唇一笑，又道：「伤是故意弄出来的，靳尹为了取信于人，故意捏造了七星楼纵火案的“倖存者”，但他自然也不是完全无辜，他是皇城司里靳尹安排的人，拿了钱自愿帮他演戏。」
竟然是这样吗……
常瑶想起当时堂上，眾人在见到他时惊讶害怕又怜悯的神情，却原来一切都是场别有用心的预谋，一时不知该如何说起。
「太荒谬了……」
简直太荒谬了。
竟然因为金钱，寧愿弄伤自己的脸，替旁人作偽证，这到底是什么样的世道？
「虽然觉得可怜，但他好像自己不那么觉得呢。」
凌思思回忆方才离开时，还看见那人从靳尹手上拿过银票时，脸上那抹贪婪满意的笑容，便忍不住感到可笑又可悲。
「能在靳尹身边做事，想来他也并不无辜，但若因为没有证人，而变成不存在的罪，那岂不是更加冤枉吗？这么一想，其实也就是各取所需而已呢。」
各取所需……是啊，他们是都从这场贸易中得到了想要的，但凭什么旁人就要为此牺牲呢？
这本就不是场公平的交易。
常瑶咬牙，眼神闪烁了几下，思索半晌才道：「多行不义必自毙。他做下这些事，对他我自已无甚旧情可念，只是到底名分尚存，有些话想听他亲口说。」
「这还是不了吧？我听说入了刑部大牢的罪人，都得遭到刑罚，恐怖得很呢。」凌思思转了转眼珠，又笑：「况且，既无旧情，又何必要去呢？」
从司天台离去，季紓折返衙门与太子会合。他来时，公开会审已然结束，靳尹正在里头和刑部的人议事，他在廊下站着，隐隐约约听见了几句谈话，一时是“常主簿必除”，一时是“那场火委屈你了”云云，然后是什么人的奉承声。
他站在廊下的阴影里，忽然想起步夜在司天台上说过的一句玩笑话，厚云积发本是积累许久，纵然天明，可什么时候方能天光大亮，得见万里晴空呢？
薄薄的一线日光自身后照来，明亮之地皆是漂浮的尘埃。
是靳尹议完事，自房中走了出来。
季紓很快将自己从方才短暂的恍惚中抽离，微微俯身，道：「微臣见过殿下。」
房内，太子身后的几个刑部官员，自二人身侧路过，往日于朝堂上见过这个深受太子信重的东宫詹事，见他此时出现在此处也不意外，只客气又疏离地点了点头，很快离开。
季紓眼角馀光瞥见一道浑身裹在黑色斗篷里的人影，内心微动，面色却是不显。
「你来了。外头怎么样了？」
靳尹面色如常，间话一般问起，季紓却知道他问的是什么。
「真兇绳之以法，百姓之间虽有感叹，可对殿下和太子妃大义之举却颇为讚赏。只人非草木，太子妃起初看着漠然，称与那人恩断义绝，后却仍不免伤怀，方才在门外遇见了凌侧妃，似乎想入大牢见其一面。」
常瑶当初知晓真相后对常主簿的怨恨他是清楚的，但说让她亲自当眾揭发常主簿，其中没有其他目的，靳尹本还有些不信，不过听他这么说，他才松了口气。
「到底相处多年，常瑶性直单纯，为他伤怀，也是情有可原。」
他想了一想，到底不能完全放心，遂抬手拍了拍他的肩膀，道：「时安吶，此事你做的很好，有你帮着本宫，本宫确实放心。只是，今日公堂上这么一齣，怕是将清流一派得罪了不少，刑部那里，还需你来处理。」
这样的话，季紓并不陌生，他言下之意是让季紓替他处理了常主簿，他知道太多，纵然遭遇此事，心中自然怨恨难平，难免逮着机会说出些不该说的话来。
这么多年，他跟在太子身边，人人都道他清白，可却不知在这样的人身边，哪能真正无瑕？
他没有反驳，只深深拜过，如从前那样谦逊平静，道：「殿下放心。」
有风吹过，道路两旁树影摇曳，满地纷乱。
季紓出了衙门，缓缓走在大街上，动盪一时的案件暂时落幕，城中彷彿又恢復到从前的烟火气息，他混在人群里，随着人流，走到街角一辆停驻的马车旁。
三三两两的人群中，那辆停在路边的马车并不起眼，他走上前去，不动声色地朝前头驾车的少年微微点头，只见那少年看他一眼，便朝着车里的人道：「他来了。」
那驾车的少年是端午，而车里的人自然是凌思思，她闻声伸手掀开车帘一角，唤：「时安。」
她刻意等在这里，自然是要问他关于靳尹事后的态度。
「太子注重顏面，今日你们所为虽然有用，但到底是下了险棋，幸亏太子妃于最后关头现身，以常主簿女儿身分为之作证，这才逼得刑部下了死令，只是太子多疑，对此自然有所怀疑。」
向来不对盘的太子妃和侧妃立场一致，他自然是要起疑，但凌思思可不在乎，「怀疑就怀疑唄。我就不信，常主簿入罪，他就不会动手，怕他洩露了什么秘密。」
她语气停顿，看向前头的端午，想起了什么，语气不免遗憾，「只是，真正的幕后主使没能除去，只除掉了帮兇，真兇一日不除，就不算真正沉冤得雪。」
端午闻言低下头，他今日当眾告发常主簿的恶行，眼见他狼狈入罪，本该高兴，内心却仍然欢快不起来。
因为真正造成这一切悲剧的人还在－－
几人都有一样的目标，就是找出那幕后推动一切的主使，让他付出代价，得到应有的报应，区区一个常主簿，明显不够。
季紓叹息，「路漫漫其修远兮，东方既白，朝阳高掛又怎会遥远？」
「是啊。我们准备了这么久，那么多人都出了力，想要达成目标也只是时间问题。」她语气一顿，与前头的端午对视一眼，眸光一凛，攥紧了手道：「只是，秋后太远，虽然已经下令，但常主簿不除，初一在天上总是不平的。」
「放心吧。秋后行刑人多，总不该再去凑热闹，太子已经发话，他知道的太多，留着终是祸患。」
「这样啊……」凌思思一愣，随即朝他笑道：「那接下来，就辛苦你了，时安。」
季紓没有说话，只是安抚地看她一眼，让她自己行事小心，算着时间差不多，这才转身离去。
凌思思望着他离去的背影，一直强撑着的身子方才一松，缓缓吐出一口气，倚在一旁的车壁上，伸手轻揉额角。
她就算看着再坚强，实际上也不过是一个现实世界穿来的现代人，哪里做过这样触及生死、设计害人的事，自然心里不平静。
端午坐在外头，转头看见的便是她靠在车壁上，满脸疲惫的样子，内心的想法转了好几圈，忍不住问道：「小姐，方才他说的，你相信吗？毕竟，常主簿一直很得太子信赖，就算下狱，殿下真的会杀他吗？」
“杀”这个字，说起来简单，一时气愤，随口拈来，权当情绪发洩；可真正夺人性命，其中重量又岂非言语之间所能囊括的？
凌思思动作一顿，半晌才道：「都到了这个份上，就不能回头了。只是，费了那么大功夫，只能除掉常主簿，你心里也觉得不好受吧？」
「也没有不好受。只是这样的事，经歷过一次便是永远的痛，但还有那么多人，也正在遭遇一样的苦，我只是觉得……心里有点复杂。」
凌思思目光微闪，没有接话，只是掀起眼皮，看向窗外看似平凡的街道市景，人来人往，一切看着如此平和，可谁能想像在人看不到的地方，藏着什么样的齷齪。
她抿了抿唇，随着马车渐渐驶过街角一棵凋零的歪脖子树，她才缓缓开口，低声道：「冬天到了，又快过了一年。端午，你想不想去看看初一？」
端午揽着韁绳的手微微一顿，最终还是平静地答：「不用了。」