168。墨色
常主簿在刑部大牢潮湿的草堆上，半死不活地躺着，自从太子让人将他送入牢中，一日也没来见他，其实他心中便有了底，只是不想他竟会真正做到这样的地步。
那些自他房中搜出的“证据”，以及连他自己都不知道的常氏旧物，甚至是堂上那个突然出现的七星楼纵火案的倖存者，这一桩桩一件件，分明是要他彻底不可翻身。
靳尹此人阴晴不定，最是多疑，他周旋其中，本就不易，那日季紓来找他，他还强撑着一丝希望，赌他不会放任自己不管，可他其实早该知道，太子是不可能放他这样的知情人不顾的。
而代价，便是让他开不了口－－只有死人，才永远不会洩露秘密。
只是，常瑶远比他所想的还要狠心，竟当真半点也不顾旧情；她当时亲临作证，与凌思思同仇敌愾，分明有蹊蹺，指不定她们看着不和，暗地里早已达成协议。若是太子肯信他一分，他势必能将凌思思拖下水来，可惜靳尹已决意弃他这枚棋子，那么若是凌思思当真背叛他，那也是对太子的报应。
这样才对。
像他们这样无情无义，坏事做尽的人，与好人沾不上边，更是不入轮回，如何还能配得起旁人的真心？
他扯着唇角一笑，耳边忽然传来窸窣声响，他费力地抬起头来，看见昏暗火光下一双漆黑的眸子。
他一身月白衣衫，袖身绣有隐隐银丝，与袍上流纹交相辉映，纵然身处此等腌臢之地，亦见不凡。
那是与常主簿身上截然不同的清正端雅，也是他向来看不惯的。
常主簿素来不喜他那副儒雅清正的样子，明明同侍一主，凭什么他就显得比自己高尚？比起对池渊的轻蔑，他对这个东宫詹事，内心始终含着一股自卑的敬畏。
只是不想，如今事过境迁，他不仅没能与之并肩，甚至彻底深陷尘埃，落入绝处。
这次他没有戴着遮住身形的斗篷，刑部的人将他迎了进来，替他开了锁，又将人远远遣开，这才恭敬地退了下去。
季紓缓缓走近，在无力爬起也不屑起来的常主簿前蹲下，伸手拂了拂他肩上的伤痕，替他正了衣领，修长如玉的手上染了血腥。
「张滔。」
常主簿本不想听他言语，可他一听见这个名字，浑身一僵，猛地抬起头来，见鬼一般看向了眼前的季紓。
「你本性张，本名换作张滔，为了报復常氏，你不惜冠上常姓，以常滔之名自居。但你可知晓，你的名字是何含义？」季紓并不看他，垂眸续道：「滔，为水势盛大之意。你一生便如浪滔，兴风作浪，心比天高，可惜所有风浪皆借助风力，少了太子推波助澜，纵然有心，倒也再翻不出波浪来了。」
常主簿一愣，脸色乍青乍白，伸出颤崴崴的手，指着他道：「住嘴！你给我住嘴！你胡说什么？」
「不想认吗？可这也许是最后有人这么唤你了。」季紓抬眼看他，目光流露出一丝哀意，缓缓开口：「我本不必来这一趟，可到底共事一场，你我之间倒也不必走到生死不见这般地步……」
「……你到底想做什么？！」
常主簿自从听见他的第一句话后，便陷入了一种疯狂的溃散中，如同野兽被人拿刀抵在了腹部软处，让他既恐惧又发狂。他虽心知自己在劫难逃，但仍对即将来临的一切颤抖不已，悬在心头上的一把刀来回搓磨，几乎要让他崩溃。
「我知道，你心中定然还想着，你让仇人血脉与你同罪，也算报了仇；又或者，你察觉到了什么，以为怀揣着这个秘密，将太子蒙在鼓里，自己也不算输的彻底，对吗？」季紓颇为遗憾地道：「可是怎么会呢？事实是，你咎由自取，落得今日这般下场，就算你察觉到了什么，也没有机会开口了。当然，太子妃也不会真的与你同罪，你自己犯下的罪行，除了你，没有旁人－－你依然输的彻底。」
「不！不是这样，不是－－」
常主簿捂着头，那些尖锐的字句如同刀刃般刺进他的身子，令他几乎承受不住，崩溃地大叫起来。
但季紓显然不欲放过他，端详着他，口中继续道：「真可怜啊。算计了一生，以为成功近在眼前，殊不知一朝跌落，满盘皆输，就连临死了还得替旁人做嫁。」
常主簿突然安静下来，抱着头跪倒在地，瑟瑟不能言，涕泪满面，狼狈不堪。
「你可还记得，上回来我和你说过的事？」
常主簿缓缓抬起头来，朝他看去。
只见季紓从怀中掏出了纸笔，一一摆在他的面前，又伸手替他磨好了磨，将毛笔蘸了墨汁，握着他的手，轻轻搁到他手中。
「给你个机会吧。你已经翻不了身了，可临到最后，你大仇未报、终其不得志的一生，还有心里的怨恨，总该让他也知道，嚐嚐那苦涩的，被迫无疾而终、有苦难言的滋味……」
常主簿愣愣地被他握着手，笔尖的浓墨凝结成露，最后“啪”的一声，滴落纸上，晕染一团墨色。
一滴墨，算不得什么，可此时映在两个别有用心的人眼里，却如一颗石子落入湖面，荡起涟漪。
季紓目光微闪，轻笑一声，站起身来，拂了拂衣袖，缓缓来到了他的身后，然后俯下身来，在他耳后轻声道：「你瞧，就像这张纸，一旦滴上了墨水，就怎么也回不到洁白无瑕了。就如你的名字入了刑部案卷上，而你身在囹圄，已经上不得英灵高墙，自也无法站在高处，穿上那身紫袍……」
他语气一顿，有些惋惜地叹道：「记得当初，常氏倾覆时，时任家主临终前曾留下一句：“湛湛江水，上有枫；目极千里，伤春心。”……」
「啊－－」
话音未落，常主簿从喉间滚出一声笑来，随即发出一声尖锐的嘶吼，使出全身的力气站起身来，一下子往一旁的牢壁上用力撞去。
只听一声闷响，常主簿身子一僵，往地上无力地滑了下去。
昏暗的火光中，墙上一道鲜红的血痕，看起来诡异极了。
然而，季紓只是垂下眼帘，不为所动，将馀下的诗句念完。
「魂兮归来，哀江南。」
－－你此生，注定失败，再无机会舒展抱负，站在高台之上，作为一个权臣有尊严地死去。
外头守着的人听见声响，匆匆赶来，但见清风朗月的东宫詹事自牢中走了出来，整了整衣袖，瞥了眼身后的牢房，道：「殿下託我来看看，不料他不堪痛苦，趁着不备，撞墙自尽了。」
看守牢房的人往里看了一眼，看见倒在地上的常主簿，额上血跡却与墙上的痕跡吻合，也不传仵作相验，便朝着季紓客客气气道：「衝撞大人了。想来是受不住，畏罪自戕了，下官会如实稟报，写明卷宗，还请大人及殿下放心，定让旁人挑不出一点错来。」
季紓微微一笑，道：「那，就辛苦了。」
初冬夜寒。
角落香炉里的烟雾瀰漫，不禁有些过于浓郁了。不知不觉，靳尹已然批阅了数个时辰的奏摺，他忍不住伸手捏了捏眉心，面上难掩疲倦。
太子监国，朝野内外大大小小的事务皆需陈报，案上各部送来的奏摺堆积如山，等着他来批阅。虽说这些送来的奏摺，大半都已经先送去季紓那里，由他看过一遍，替他审过，可他到底才是太子，有些机密之事，仍需他自己审酌，况且……有些东西，一旦有了间隙，便再难恢復从前。
靳尹目光微暗，伸手从堆积如山的奏摺中，挑出一本关于税务增收的奏摺来，微皱的眉头这才终于松开，露出一抹真心的笑容。
那是自南方送来的奏摺，自沉燁与靳尚出使南方推行新策后，于南方大有作为，新策颇有成效，亦替朝廷收回了不少的税收，大大缓解朝廷财政之难。
如今常主簿已除，太子妃受到牵连，有损声望，清流一派有鑑于此，与之日渐离心；而凌家式微，凌思思只能倚仗于他，倒也无法做为，他大权在握，新政又大有成效，正是恰逢其时。
他这么想着，恰逢总管太监苏全捧着尚衣局新製的衣裳，恭恭敬敬地呈上前来，「殿下，新製的龙袍已成，还请您过目。」
「噢？」
靳尹微一挑眉，目光瞥见总管太监手上捧着的明黄龙袍，不禁被上头以金线绣成的祥云龙纹所吸引，眸底隐隐生出几分欢喜。
自他监国之后，从未有过如此称心快意的时候，如今他离登帝只差一步之遥，尚衣局呈上的这件龙袍恰是时候。
他将眼底的野心与欲望压在看似漠然的神情下，想起了什么，问向一旁的苏全，「对了，时安何在？」
「回殿下，季詹事此时还候在偏殿呢。」
靳尹沉吟片刻，点点头，「你去吧，传时安过来，本宫有事问他。」
苏全恭敬应下。不多时，只见在他身后跟着一人，走至案前，朝他微一欠身作礼。
「微臣见过殿下，不知殿下唤臣前来有何事询问？」
「时安来了，坐吧。」靳尹示意他坐，顺手将案前的奏摺推至他面前，「这是南方递来的摺子，你看看。」
「是。」季紓伸手接过，很快看完，「恭喜殿下，南方新策推行有成，税务亦增加不少，可算解了财政之难。」
「正是。此番清田颇有成效，既解了朝廷财政之难，民间亦颇有讚誉，如今硕鼠当除，隐患已平，确是开有盛世之风啊。」
话已至此，季紓到底跟在他身边多年，对他甚是了解，又怎会听不出他话中深意？
他心念微动间，口中已谦逊附和道：「如今民间对殿下亲除奸佞一事讚誉有加，殿下于朝中更是大权在握，眼下天时地利俱在，不若殿下趁此机缘，顺应天命，早登大宝。」
此话正中靳尹下怀，只见他眼中有自负的笑意一闪，很快隐于低垂的眉眼间。
「可父皇尚在，本宫又如何能逾越礼法，做出此等大逆之事呢？」
「国不可一日无君。」似乎想到什么好笑的事，季紓不禁轻笑一声，缓缓开口：「更何况，殿下顺势而为，朝中上下一心，想必群臣自是乐见其成。」
他故意将“上下一心”几个字咬得重了，是安抚，亦是暗示。果然，靳尹很快意会，三言两语便开解了他心中隐忧，指明了一条路，他瞇起眼楮，望着他笑道：「好啊，时安当知本宫心意！只是，这朝中之事……」
季紓很快接道：「殿下放心，臣必与池指挥使将此事安排妥当。」
兴许是他的聪慧妥贴，又或是因往日旧情，心头对他的怀疑和忌惮，在此间此消彼长，修长的食指轻敲桌面，一如摇摆不定的心。
他迟迟未发话，季紓也就没有开口，他紧紧盯着他的脸，不欲错过他脸上任何一丝变化。
终于，不知过了多久，轻敲桌面的手一顿，便是一锤定音，宣告了这场无声博弈的结束。
靳尹笑着起身，走到了他的身前，伸手拍了拍他的肩膀，「如此，那就有劳时安了。」
庆历二十一年，冬。
东宫储妃之父，因罪判死，于牢中畏罪自戕，太子妃自陈其过，于朝阳殿中脱簪待罪，储君念其旧情，叹而弗允；朝堂之上，群臣上书恳请称帝，太子以圣上安在，拒之。
越三日，司天监夜观星相，惊见帝星悬于云后，异于平时，恐生不祥。
翌日，群臣再次上书，太子叹息，终允。
至此，大盛新帝即将诞生，礼部与司天监合议，定于十五日后为吉日，正式迎立新帝登基；另，封太子侧妃凌氏为后，同日册封－－