第922章

  猎犬的低吼从远处传来，它们嗅到了猎物灵魂的味道，变得躁动不安。玛格丽塔拍了拍对方的脑袋，直到逃跑者自投罗网。后者停下脚步，神色难看地盯着靠近的猎犬。
  提灯光辉柔柔，映出一张可爱的小脸，在他眼中却恐怖如魔鬼。女孩歪着头看了许久，松开了左手。黑袍玩偶迎风而涨，发出低沉的笑声。
  “你想不想做个交易？”
  诡异的声音从面具下传出，天平横在两人间，闪烁着可怖的光辉。
  “你想用什么…交换你自己？”
  ……
  消息一个个传入圣堂。在早有准备的情况下，这些事算不上火乍弹，却仍让所有人的表情一点点难看起来。又一个圣职者匆匆跑进来，带来了新的噩耗。
  “不好了，主教大人。教会里的很多人突然发生了异变，变成了怪物，我们接下来该怎么办？”
  主教们面面相觑，大主教突然想起了什么：“桑托呢？快去把他叫过来！”
  一个圣职者匆匆离开，半晌，他脸色苍白地回来了。
  “主教大人，桑托主教的房间里没有人，只有一封信。”
  众人心中升起极为不妙的想法。在看到那封信后，几个主教再也支撑不住，缓缓坐在了地上。信纸飘落在地，隐约露出几行字。距离较近的人看到这上面的内容，脸色同样变得苍白起来。
  过了好一会儿，才有人低声问：“主教大人，我们该怎么办？”
  “怎么办？”
  主教们苦笑一声，眼中一片苦涩。他们心中甚至有些迷茫。无形的巨手推动他们向前，将所有坚持摧毁殆尽，只剩下他们还在废墟中坚持，企图依靠一己之力重建往日的辉煌。
  周围的圣职者们神情无措，谁都不知道接下来还会面对什么。他们心中的信仰摇摇欲坠，主教们深深吸了一口气，哑声道。
  “无论未来会变成什么样子，我们都必须履行教会的宗旨。一方面弘扬...我主的威严，另一边尽可能维护普通人的秩序。”
  “直到最后一秒为止，绝不背叛我等的信仰。”
  烛火盈盈摇晃，其余人郑重开口：“直到最后一秒为止，绝不背叛我等的信仰。”
  尽管教会竭尽全力想要挽回残局，事情却没有按照他们的想法发展。
  桑托不仅自己离开，还带走了一部分赞同他的人。
  这群人以逃出来的桑托为首，认可新教的定义，选择回应号召去往南部。在加入新教后，现任教皇声称接受了神明旨意，代行神旨，将位置让渡给桑托，自愿成为幕后。这位主教摇身一变，成为了无上恩宠的享有者。
  这一天，新城天气晴朗。
  桑托一步步走上高台，耳边响起万众高呼。
  他头戴教皇的冠冕，身覆深蓝长袍，点缀简洁银链。
  他有一瞬间恍惚，从未想到自己会站在这个地方，俯瞰脚下的众生。
  但这一切又显得如此顺理成章，从毒药出现在面前起，他就隐约知道自己做出了选择。
  我主啊，您也会做出选择吗？
  不，您已经做出了选择。
  桑托深吸一口气，缓缓开口。声音随之传遍了广场，进而通过设备，传遍了每个正在聆听的人耳中。
  这在新教历史中被称为是荣耀的开端。
  从这一刻起，选择放弃世俗权力，成为单纯的信仰象征。他们不再信仰神明，转而将人类本身的美德视为荣耀。
  而在北部，如今的圣城已不复曾经的灿烂辉煌，认定寥落。留在这里的多是老迈的圣职者们。教会对他们看来说，既是信仰，也是家园。主教们跪在圣堂中，合眸默默地祷告。
  在他周围，那些留在这里的血脉者安静祷告，充满神圣与肃穆。
  就算所处的环境改变，心中的信仰仍旧坚定不移。生活在这里的人均是做好了以身殉教的准备。倘若教会倒下，他们便是第一批殉葬者。
  罗科混在他们中，态度最为严谨虔诚。与其他人不同，他深深坚信神明的存在，在潜移默化中，只是由于其要求，才一直呆在这里。
  坚守原有的信仰，宁可步入死亡也不放弃。
  剩下的人则是另一部分信徒，他们怀揣虔诚的理想，走上了愤怒与憎恶的道路，选择投身于黑雾。
  身上的白色祭司服化为红色，锋利的刀取代了救赎的手。他们认为如今的神明已经堕落了，只有杀死对方才能换回原来的万事万能之主。
  身穿红色祭司衣袍的信徒们沉默不语，唯有眼瞳如黑暗中的火焰般熊熊燃烧，足以烧光所有拦路者。
  看着面前的信徒们，黑袍人笑得肆无忌惮：“手艺人欢迎各位的加入，我们的目标相同，命运相连。你们可以在这里获得所有想要的东西，最终斩杀邪、神，迎回信仰。”
  倘若梅森在这里，就会发现这个黑袍人与他之前抓获的那个十分相似，身上同样布满了诡秘的红纹。
  信仰是一种毒。
  他们曾可以为神明奉献所有，如今亦可以凭此身化为烛火，将其彻底焚烧成灰烬。为此，哪怕与地狱里的恶魔做交易，信徒们在所不惜。
  在对方的邀请下，红袍信徒们纷纷上前，金色酒杯中盛满了殷红液体，如血如酒。仔细观察则会发现其中每一滴都由无数细小符文凝结而出，显得无比诡异。而饮酒者毫不犹豫地一饮而尽，皮肤表面长出密密麻麻的纹路。