第80章

  纸张入火，火势猛地一涨。
  “你干什么？”
  花竹又解下自己的腰牌，一并扔入篝火中。
  “出城当日，我便在这里对大家立下过誓言。除非疫情得到缓解，否则，无论是我，还是任何人，都不得回城。”花竹看着在篝火中燃尽的腰牌，朝大虎说道：“腰牌已毁，三位请回吧。”
  大虎抬手要朝花竹打来，却被围观的众人拦住了，人群中指责他们的声音纷纷传来。
  “好端端的怎么打人？”
  “快给花大人道歉！”
  “花大人治疫还不是为了我们好，我们不能不识抬举！”
  三虎被一众人围着，难以发作，最终只是咬咬牙说道：“好好，大家乡里乡亲的，你们不帮我们，反而去帮外人，我们走着瞧！”
  众人见三虎骂骂咧咧地离开，也都慢慢散了。
  等到人都走得差不多了，刘帙晚凑近了花竹，轻声说道：“花大人端得好计谋，今日此举，不仅在罗村众人面前充了英雄，也会让晓夏姑娘印象深刻。”
  花竹不咸不淡地看了他一眼，出言反问道：“说到晓夏姑娘，我倒有件事想问你。她知道你那解额的来历吗？”
  花竹一向温柔善良，从不会戳人痛处，刘帙晚没想到他有此一问，面上猝不及防地一红。
  刘帙晚的解额是靠他父亲得来的。
  这些年，正是因为刘帙晚父亲的多方疏通、四处撒钱，才给儿子争取到一个考试的名额。否则，现在的刘帙晚，连去州试的机会都没有。
  刘帙晚掩下尴尬的神色，强撑着说道：“你又比我好得到哪里去？方家都已和你退婚，你还死缠着不放。况且……况且我那解额，虽不是我考来的，但也不是买来的，是当时的仁和县令，赏识我的才华，送给我们家的。”
  “你说什么？”
  “我说我那解额，是送给我的！”
  “是谁送给你的？”
  “当时的仁和县令。”
  当时仁和县令……
  花竹怔愣了一下，想起出城前，方池拉着自己去看的仁和县卷宗。
  那时候的仁和县令，正是当今的镇江知府洪齐天。
  花竹觉得脑子里什么东西要链接上了，但一时又想不起来，于是对刘帙晚追问道：“你再与我说说那解额之事。”
  刘帙晚见他面色缓和，当他是误会了自己后觉得愧疚，再次硬气起来，说道：“我靠自己的本事，有人赏识我怎么了？”
  “那洪……那仁和县令，当时可是与你家交好？”
  “你胡说些什么呢？我们可是君子之交淡如水的！”
  晚风送来一阵篝火的暖意，花竹觉得自己鬓角微微沁汗，他抬手擦了一下，朝刘帙晚递过去一个和煦的笑容。
  刘帙晚见惯了花竹的笑容，从前很长一段时间里，这个笑容是只属于他的。但今夜不知为何，他看着花竹这个笑容，不由自主地抖了两抖。
  笑容还是从前那个笑容，但人似乎不再是曾经那个人了。
  从前那个仿若一池春水的花竹，如今还是这么笑着，但刘帙晚的直觉告诉他，花竹此刻已经变成了一潭寒冰。
  他的直觉也告诉他，自己的解额之事，多半藏着什么秘密，于是他不再多说话，仓皇失措地离开了。
  ***
  连传了十日信后，花竹的营地里，迎来了第一批救济。
  方池来时，正见花竹蹲在背阴的地方，拿了一根木枝，在教一个小女孩识字。
  那孩子脸上花猫一样，一双小手也是黑乎乎的，不知她说了什么，两人一起笑了起来。花竹并不嫌脏，伸手刮了一下女童的鼻子，那孩子也不甘示弱，手伸到花竹面前，一把捏住花竹的鼻子。
  一会儿玩闹够了，花竹又用那木枝点点地，聚精会神地教了起来。
  方池见到这一幕，心中有些不舒服。那女孩子的年岁，说大不大，说小也不小，看着十岁出头的模样，花竹今年二十不到，若是有心相许，也不是不可。
  再看花竹与她十分亲昵，想起小时候那人教自己读书时，可是一副小小先生的模样，从来没有笑得这么开心过。或者说，方池从来没有见花竹如此开心过。
  他又仔细想了想，与其说开心，不如说放松更为恰当。他从未见花竹如此放松过。
  他还想再看，那边两人已经扔了木枝，分别朝两边走开了。
  暑气从天边袭来，方池在有些氤氲的热浪中，看到花竹朝自己走来。
  “多日不见。”花竹走上前，笑吟吟地和他打招呼。
  没有错，这个人比之前放松了许多。
  从前的花竹，整个人是缩在一起的，眼神也总是闪躲，好不容易等他独处，不再需要在人前畏畏缩缩的时候，一双眼睛里要么是大漠孤烟的凄凉，要么就是霜雪连绵的寒意。偶尔眼中聚起的零星笑意，从来都是转瞬即逝。自己还没来得及看得清楚，就已烟消云散。
  可今日迎面走来的花竹，虽然眼眶下面一片乌青，但眼角眉梢里还含着未消的笑意，整个人也挺拔起来。他本就有些番邦血统，生得手长脚长，此刻看来，甚至都有些衣袂带风的模样了。
  今日阳光很大，又是中午时分，烤得人难耐。方池远远望去，地面上都升起了一阵阵波纹似的热浪，花竹从这热浪里走出，看的他一时间竟然有些恍惚。