第16章

  近来调查兵团每况愈下，这给了他太大的心理压力。以你们目前的境况，根本没有资格和宪兵团讨价还价。进退两难之间，如果能完成这次剿匪任务，说不定还能扳回一局，给你们带来一线生机。
  于公于私，他都不能让人类的求知精神断送在自己手里。
  最后，干部们采取了折中方案——由米克带领余下的精锐前往陶帕，埃尔文、韩吉和剩余的士兵随基斯团长驻守总部。
  这个决策的初衷是至少保住一半兵力，所有人都在赌，赌有关人员流动的猜想只是你们出于保守的最坏打算，赌那份申请材料只是被遗忘了，赌同为人类的对手不至于如此心狠手辣，冷血到要将你们赶尽杀绝。
  后来，事实证明，你们赌输了。
  尽管已经过去半个月，你仍清楚记得陶帕村讨伐任务的整个过程。出征时，蕾伯蒂走在你正前方，距你足足有二十米远，随着部队行进，你们之间的距离在逐渐拉大，待队伍行至目的地时，你甚至已经看不到她的背影。
  那是你生平第一次与人为敌，虽然前世调查兵团曾与中央宪兵对决，但你并未涉入和对方的正面冲突。你从未想过，重活一次，竟让你的敌人从壁外未知的恶魔，变成了壁内和你如此相似的人类。
  以盗贼的标准来说，对方的武器未免太过精良。若是全盛时期的调查兵团，与这般对手交锋自然不在话下，可你们现在人力、物力均处于劣势，加上士气大不如前，这次行动的结果，只能以差强人意来评价。
  任务结束后，你发现蕾伯蒂“失踪”了。
  不是以往在壁外调查中对“死亡”的委婉说法，而是真正的“失踪”——最终汇合的人里没有她，牺牲者的尸体中没有她。因为无法接受这个结局，你甚至擅自离队跑去附近的村庄搜寻，但所有的村民都告诉你，他们没有见过你要找的那个人。
  你以为自己已跌至本次轮回的谷底，直到你们回到总部——
  物是人非。
  后来，你从服役于驻屯兵团的同期那里得知，在你们出发一天后，一直未通过的壁外调查申请突然得到了批准。
  但与其说是批准，不如说是命令或强制——驻扎宪兵“突然”向王政府递交了报告，说玛利亚之墙东侧的艾比罗亚区外聚集的巨人突然增多，后者立即心领神会，当即“恢复”了调查兵团被剥夺已久的职责，并指派剩余兵力前往壁外“清剿”。
  当然，谁是被清剿的一方，就不必明说了。
  这是一出自导自演的好戏，可被推上舞台的演员却另有其人。
  讨伐盗贼好歹是“差强人意”，壁外清剿却可谓“九死一生”。
  你突然意识到，从陶帕村的任务下达那一刻起，无论这步棋怎么走，都是一场死局。
  能选择的无非只有走向悲剧的路径——要么是因为抗命，要么是因为行动不力，后者又延伸出来两个分支——败于巨人之手或败于人类之手。
  但实际上，都是败于人类之手。
  那天返回总部后，你像疯了一样四处寻找韩吉的身影，却只找到一本她遗留下来的笔记，上面密密麻麻的写着有关巨人实验的计划，字迹龙飞凤舞，每一行都充满了期待与热忱。
  那本笔记被你带回了家，现在正静静躺在床头。
  “对不起……”
  一片黑暗里，你直愣愣地看着前方，干燥皲裂的嘴唇一张一合，不知是在对着谁说。
  但无论是对谁，你都有逃不开的责任。
  这一世与前世最大的不同点，就是你在第十八次壁外调查中，让蕾伯蒂活了下来。
  从某种意义上说，你救下了她，但在后续的事件进展中，尽管纯属无意，你却回避了她。
  那份不安最终变成了现实——蕾伯蒂背叛了调查兵团，是她亲手将你们推向万劫不复。
  然而，在察觉到事件苗头的时候，你却出于个人的私情，又或是其他的一些别的什么原因，选择了袖手旁观。
  在回避昔日好友的同时，你也回避了自己所期待的那个未来。
  你一边懊悔，一边伸手去够韩吉的笔记本，却在无意间打翻了旁边的金边陶瓷水杯。那是838年你加入训练兵团之前，安洁莉娜送你的礼物。
  “希望三年后，你能确认自己的道路，并心怀坚定地走下去。”
  很奇怪，对现在的你来说，这分明已经是十四年前的记忆，但此刻她的祝福却在你脑海中鲜亮如初。
  “……”
  “对不起……”
  “等我一下，我很快就回来了。”
  无视门外大力敲门匆匆询问的管家，你随手捡起地上的一块瓷片，对着自己的手腕狠狠划了下去。
  再次醒来时，你正站在寝室门口，与刚走出来的蕾伯蒂四目相对。
  【目前可以公开的情报】
  艾比罗亚区：原作地图上玛利亚之墙东侧的瓮城，由于作者没有搜到完整版的帕拉迪岛地图，因此缺失的部分由我自己杜撰补充。
  12 *10 夏蝉 蛰伏多年换来滑稽的一生
  字数：2821
  【round：2】
  瓷片锋利而冰凉的触感还残存在手腕，胸膛伴着呼吸大幅度起伏，你努力平复着剧烈的心跳。
  这是你第一次尝试自主回溯。说来奇怪，明明是同样的动作，但感觉却与“850”年大不相同。