第23章

  “几天后，他又将伊柳塞拉送了回来。”
  “但签署的手续并没有作废，自那之后，他会不时过来将她接走一段时间，但大多数时候，还是让伊柳塞拉留在霍普弗里。”
  “今年年初，他又接走了伊柳塞拉，”说到这里，弗洛伦斯深深吸了口气，痛苦地闭上双眼，“在那之后，就再也没将她送回来。”
  “能告诉我，那个男人，叫什么名字吗？”
  “山姆，山姆·穆勒。”
  一时间，谁也没有再说话。
  初夏的蝉鸣声再次响起，你感到自己隐约抓到了一条线。
  弗洛伦斯的话里有两个关键时间点——841年秋以及今年年初，它们恰好对应着两个事件——一是你和蕾伯蒂加入调查兵团，二是第十八次壁外调查之后，蕾伯蒂开始疏远你的时间。
  结合接走姐妹俩的是同一个男人，这让你有了初步的判断——834年，蕾伯蒂在被他带走后可能被迫加入了某个组织，那个组织出于某种目的搜罗并培养了一些青少年，给他们布置任务，为幕后主使所用。
  蕾伯蒂作为其中之一，被送进了训练兵团，后来又被迫加入了调查兵团。期间她试图反抗，训练兵最后三个月的成绩就是证明，她或许是想用这种方式加入宪兵团，以此摆脱那个组织的操控。
  她的抗争被对方察觉，于是他们假意收养，实则挟持了伊柳塞拉。迫于无奈，蕾伯蒂只好顺从安排。
  “为了给伊柳塞拉……一个自由的未来。”
  这句话轻轻飘落耳畔，原来早在那个动员式的夜晚，她就已经含蓄地向你透露过自己的遭遇，只是那时的你过于迟钝，未能领会其中深意。
  后来，她试图以死解脱，于是便有了第一世蕾伯蒂的死亡，以及第二世才引起你注意的临终遗言。
  再往后，那个组织正式开启了针对调查兵团的行动，或许是为了扑灭她的最后一丝希望，他们再次挟持了伊柳塞拉，以此威胁蕾伯蒂以身犯险，窃取兵团的重要资料。
  这条线索给了你的一些头绪，但它又像蛛丝一般透明，稍一用力便会绷断，根本无从让你循回一切的源头。
  且不说壁内叫山姆·穆勒的人随便扔一块砖就能砸死三个，甚至连这个名字是真是假你都无从得知。幕后主使绝对不会亲自操劳这种寻找棋子的小事，就算找到了带走伊柳塞拉的男人，只要揪不出幕后黑手，一切都无济于事。
  最重要的是，你没有物证。
  院长透露的这些信息，在下个轮回中都会湮灭。届时，这些线索便仅仅存在于你的大脑，成为那个“霸王条款”中无法宣之于口的部分。
  双手在无意中攥紧，你此时的愤怒不仅指向潜伏在暗处的狡猾对手，也指向那个将你耍得团团转的不明生物，更指向此时此刻无能为力的自己。
  “尤娜……蕾伯蒂她……”
  一片黑暗中，你听见身旁传来试探性地询问。
  可能是因为距离很近，弗洛伦斯感知到了你紧绷的身体，终是没有刨根问底。
  你的眼还看不见，无论是黑夜里身边人的表情、高墙内波诡云谲的人心，还是不知通往何方的前路，抑或是自己即将面对的命运。
  凌晨两点左右，院长离开了客房。
  你怀着沉重的心情闭眼，辗转反侧。
  彻夜未眠。
  16 *14 844年秋 对浪费蔬菜的行为抱以强烈的谴责
  字数：3190
  线索到了头，能掌握的情报止步于此，但经历了一次次失败，你的行动要比先前沉稳得多。
  如今调查一筹莫展，还不到回溯的时机。既然对方的目标是整个调查兵团，在阴谋没得逞前一定不会善罢甘休。棋子丢了还可以换，但只要有动作，就必然会漏出马脚。
  可毕竟敌方在暗，以你现在的身份和地位，还不足以与之抗衡。
  必须沉住气，必须要等。除此之外，还要顺势而为，设法借他人之手，获取对你有用的信息。
  你注意到，最近几个月埃尔文在总部出现的频率大幅降低，他忙到恨不得把自己掰成三瓣，偶尔几次擦身而过，你都能感受到对方身上重重的思虑。
  曾有几次，他向你投来略带探究的目光，在你次次都以莫名其妙的表情回应之后，便不在你身上多花心思。
  你搞不懂他那般举动是何用意，但你明白了另一件事，那就是蕾伯蒂的业务能力真的很强，以至于失去她后，对方虽仍不时会使个绊子，却始终没给兵团带来严重的损失。
  你不时从旁人的闲谈中获得一些蛛丝马迹——今天埃尔文分队长劝退了某个清洁工，昨天基斯团长把新来的厨子赶出了兵团，前天某个护工被米克分队长闻来闻去的举动吓到辞职……那些后续被派来的间谍你并不关心，你在遵养时晦，等对方走出那步决定性的棋。
  时间不知不觉到了844年，蛛丝逐渐织成一张网。你隐约在记忆中捕捉到一个重要的片段，两件事之间可能存在的关联让你不禁毛骨悚然。
  于是，你沉心静气，默默等待那一天的到来。
  时间就这样一天天过去，这一年，壁外作战的频率有所上升，从之前的一年一到两次涨到一季度一次。在经历过二十、二十一、二十二次壁外调查后，844年初秋，兵团里突然来了三个“不速之客”。
  你认识他们。