第277章

  ——即不在扬州镇守太监徐威的管辖下，也不在吴王封得扬、常、苏的三地之内。
  住在此处，不易引起徐威和吴王的注意，也能很好地打消景裕对他勾结那两人的疑虑。
  当然，蔺南星报给景裕的村子，并不是竹里村，而是间隔竹里村有些距离的其他村子。
  他在那边安插了形似他们一家的人居住，应付景裕可能会派来的探子绰绰有余。
  蔺南星出了竹里村的村口，沿着溪流向南骑行十多里，就到了扬州境内。
  周围的景色未有太大的变化，依然是江南的山温水暖，碧波如镜。
  和煦的曙色透过晨雾，在清透的河底卵石上撒落粼粼微光。
  穿过朦胧而清丽的树林，黄绿错落的梯田近在眼前，靠近田垄的几户人家，泥瓦房上升起袅袅炊烟。
  蔺南星下马走近其中一家。
  还未靠近，院子里的吵闹声越过大敞的门扉，传了出来。
  听着有些年龄的女郎道：“哪能让娃儿去嫁那猎户，他都死了几个媳妇了！咱们还是再卖点田吧？”
  紧接着是个汉子说了话，声音颇为沧桑，语调忧愁，像是哽咽：“田再卖明年就交不上税了，后年就还得再卖田，田要是都卖完了，我们就只能去地主家做佃农，这祖宗传下来的田不能再卖了啊……！”
  女郎恨声道：“天杀的，今年开春时我们就不该去借那些钱，就是真的打死不借，狗官们还能杀了我们不成！如今连冬麦都种不起了……”她抽泣起来，“这可怎么活，真是造孽啊！呜呜呜……”
  汉子也跟着她抽噎一声，带着浓浓的鼻音道：“村里的下等户，哪户如今日子好过了，还真能和官斗吗……又有什么办法……”
  又是个新的女郎的声音响起，听着脆生生的，大抵还没有及笄，劝道：“阿爹阿娘别哭，我嫁过去就是，那猎户给的聘金多，能让家里缓过今年。”
  年长的女郎道：“他都四十多了，儿子都同你一般大！前几个婆娘怎么死的都有……”
  说着便泣不成声了，闺女见娘哭得伤心，也跟着一道哭起来。
  又传出个年轻郎君的声音，音色又粗又哑，像是还在生长期：“爹娘，我嫁过去吧，红花年纪还小，我是汉子也耐造些，听说那猎户是比较想要夫郎的，能跟着他去打猎。”
  那两个孩子的娘绝望地道：“他之前的两个夫郎就是打猎时死的！”
  第126章 红痕 多鱼大声道：“沐郎君这是被蚊子……
  院里的四人哭成一片, 声音凄惨。
  隔壁的几户人家里也有类似的哭声，可谓哀鸿遍野。
  蔺南星见听不出其他有用的信息了，便牵着他的马又靠近了些, 在院门外大声问道：“有人吗，我赶路到这儿，肚子饿了, 想买口吃的。”
  院内顿时一片兵荒马乱, 当家的汉子扬声道：“有的有的，稍等, 稍等！”
  随后里面悄声说了几句“别哭……有钱赚……是好事……快擦擦泪……”等，就走出来个三四十岁的汉子。
  男人脸庞黝黑, 身材精瘦, 鼻尖和眼眶还带着点红。
  他尽力挤出个笑来，和善地道：“客人快进来吃饭，家里有杂粮馒头, 两个给一文钱就成。”
  两个馒头一文钱, 是时价没错。
  看来这户人家虽然穷得要卖田卖儿女了，但不是因为饥荒导致的……
  也是，隔了十几里地的竹里村户户穰穰满家，没道理相隔不远的扬州就闹了饥荒。
  蔺南星在南下前进过三司, 仔细查看过地方的计簿：扬州作为江浙一带的经济要地，近年来不论是税收、人口还是民情，都呈现出欣欣向荣的风貌。
  当然，文书不可尽信，多数官员为了政绩，会在数据上进行相应的夸大。
  而扬州的问题显然更多，否则吴王和徐威这两个地头蛇, 也不会把事情闹腾到朝廷里去。
  蔺南星此次暗访不怕查出牛鬼蛇神的异象，只怕什么也查不出，他就还得一趟趟地在扬州地界里徘徊调查。
  弄得和沐九如隐居都不痛快。
  眼前的这家人身上显然有些遭遇，可以让他一探究竟。
  蔺南星不作他想，当即栓了马，进了农户家里。
  走进院落，这家人的经济情况便看得更清楚了：屋子起的不少，足有四间泥瓦房，可见之前也兴旺过，但院子里却空空落落，半点多余的陈设也没，留下的桌椅都是年份久远，破破烂烂的。
  好几间屋子的门墙也破损了，缺口都是新的，像是前些日子刚刚受的打砸，还来不及修补。
  蔺南星快速地扫了两眼，便没有失礼地过多查看，跟着农户进了堂屋。
  他吃食要的不多，毕竟之后去别处调查兴许还得用上借饭的幌子。
  蔺南星只讨了两个馒头，想了想，又让农户杀只鸡或拿些肉给他吃。
  肉和鸡的要价可比馒头高上许多，可眼前的汉子脸上却殊无喜色，他尴尬地向蔺南说明，家中已无半点荤腥，鸡鹅家猪也全都卖完了。
  且附近几十户人家通通都是如此，若想吃肉，就得去远处问地主老爷或是中等户买。
  汉子愿意代劳，蔺南星却也并不是真要吃这口肉，他摆摆手道：“我听闻扬州物阜民丰，这才从北边寒州一路赶来，想在此地安家乐业，怎么你们村里中等户和下等户连鸡都养不起？还不如寒州。”