第19章

  阿桃正全神贯注，房门从外头敲响了，是常平安在外头问，
  “阿桃姑娘，你歇下了没？”
  阿桃将针线放好，这才起身去开门，只见常平安举着油灯，手里是一个红纸包。
  见阿桃愣神，他努努嘴，手往前掂了掂，“给你的压岁钱，能驱邪除祟，保佑你来年平平安安，你收下算图个吉利。”
  阿桃上下两辈子都没收到过压岁钱，一时间竟有些没由来的鼻酸，怔愣半晌接住了，红纸包沉甸甸的坠着她的心，被人记挂被人祝福，原来这就是收压岁钱的感觉。
  常平安见她收了，似乎松了口气，没再说什么拎着油灯回屋去了。
  红纸包里头包着二两银子，阿桃心里暖了暖，然后一起丢进装钱的荷包。开始自己的十六两银子，加上宋妈妈给的二十两，再有前几日去回香酒楼露的一手，刘掌柜给的那二十两。不过上回买绸缎买细布花了不少，进了几回城也花了一些。如今还剩四十八两银，加上今晚这二两红包，正好凑个五十两银子，还余些铜板。
  等她将这副松鹤延年的绣活儿卖掉，应当还能再进一笔银钱，想着想着越觉得有奔头，银子也给她足足的底气，若回头生意真做不成，大不了就去酒楼掌勺便是，横竖都能养活自己。
  想着想着打了个哈欠，也没什么守岁不守岁的，熄灭油灯攥着荷包就睡下了。
  初一一早常平安要下山给他爹娘上香，余下的几刀纸跟鞭炮也一并带上了，贡的三个碗昨儿晚上就备下了，阿桃原不打算下山的，可昨儿兴许是山下家家户户放炮竹，山里野兽惊到了，夜里狼嚎此起彼伏，她又怕一个人待在山上回头真有猛兽可就叫天不应叫地不灵了。
  于是还是跟着下了山。
  过年村里自然热闹，不少孩子捡了没着的炮竹在村口捂着耳朵放，家家户户都热热闹闹的，大年初一照例是邻里串门儿，阿桃挎着篮子，常平安拎着香跟在后头，路过村口原本在放炮竹的小孩似见了鬼似的一溜烟跑了个干净。
  常平安从小路下去，绕到另一片山脚下，两座孤零零的碑并在一起，常平安摆了贡品点了香磕了头，将坟上枯枝杂草捡干净，阿桃见着这人似乎肩膀都塌了。
  她两辈子亲缘单薄，对家倒是没有太大的执念，见他这样也不知该如何开口。
  第12章 田地
  “村里人——”
  阿桃想问的话还没问出口，常平安似乎憋闷了许久终于找到人倾诉一般，将当年桩桩件件说出口。
  他爹原是十里八乡有名的猎户，力大无穷，当年山里闹大虫，家家户户都有田地在山脚，去田里干活的村人隔几日就有人不见，地头还洒了不少血，后来夜里家家户户又听到虎啸，叫的人心都发慌，这事儿一时闹得沸沸扬扬。
  没锅几日村里有几个孩子也丢了，村里人便怀疑是大虫下山叨走了孩子，末了真在山脚底下找到残肢。
  此事更是闹得人心惶惶，家中有孩子的都叫拘在家中不准出门。那时候他跟妹妹还小，兴许是为了孩子，他爹便想喊人进山，一起将大虫除了，先有人答应的好好的，可临了真要进山了，却没人愿意。
  于是他便只好独自进山，设下许多陷阱，又引大虫出来，猫在树上，一弓一箭费了两天功夫才将那掉进陷阱的大虫打杀了，回来时整个人还带着一身伤。
  因猫在树上不敢下去，连着两天只啃了些树叶子，渴了也只能饮早上露水。
  不过他爹拖着大虫回来的时候，这事儿便彻底传开了，常平安他爹也在观南县都传出不小的名气，家家户户都晓得山洼里出了个打虎英雄，县太爷得知后亲自下来，送了银子奖赏，还赏了一块为民除害的匾，那阵子常家一时间可谓是风光无俩。
  因打了虎，村里人开始都是感激的，家中鸡蛋粮食甚至小菜都往他家送。
  再后来他娘身子不大好，瞧了郎中也愈发不行，不知怎的便传出他爹招了什么东西的怪话，于是许多人便说是打大虫遭了报应。
  因他娘身子越来越差，家里先攒的余钱见了底，他爹便常年在山里一门心思想多换银钱，人家不说到跟前，他是不晓得这些情况的，只闷头打猎，有收获了就进城换药。他娘身子总不见好，长此以来花费甚巨，因此他家此后几年过的也愈发艰难。
  打虎英雄的风光一过，村里原本的传言就越发成了真相似的，个个都远离了常家。
  “我爹先还不知道村里传出这些话，后来晓得了，在村里大闹了一场，他人生的高大，不少人都被吓唬住了，可大家面上不说了，背地里却更议论开了，只说我爹中邪。”常平安声音有些哽咽，“我爹无奈，可家中捉襟见肘，他还是得进山，这一回去了再没回来，我娘也就这样熬着，到开春雪化了，隔壁村里猎户进山……”
  “我爹他…尸首都被狼啃的不成样了，我娘本就撑着最后一口气等我爹，听到消息一口气上不来也没了。”
  “爹娘丧事都是草草办了的，村里没人搭手，各家只拿我与阿妹当丧门星看。”常平安说到这儿时语气都重了几分，
  “我家大伯搭了把手，还说定会好好照顾我跟妹妹，我虽年纪小，但也是感激的，爹娘过世，家中还留下十亩上等水田，我年纪小，想着自己种不了许多，便将余下几亩田地赁给他，只一年给我与我阿妹一些粮食就够了，可后来才知道，他是想连我爹娘留下的田地都吞了。”