第7章

  次日，待铁匠们看过她展现出来的锻刀技艺后，赞不绝口，纷纷主动效仿学习。
  然而不久，周听澜常接到管事同她道锻造班上有学生请假。
  一次或为偶，多次则必有异，且学生频繁请假严重拖累其传授技艺进度。
  她问管事：“可知请假所为何事？”
  管事回道：“不知，请假的诸位铁匠皆只道近日家中突发急事，急需返家处理。”
  周听澜疑虑更深，她当日便去兵营寻谢泽川。
  谢泽川正坐在书桌后处理军务，见她来：“周姑娘可是有急事？”
  周听澜告知谢泽川近日锻造班学生频繁请假的异常行为，心里叹气，也不晓得究竟发生了何事。
  谢泽川思索片刻：“我让秦斯年带人去城中搜查。”
  周听澜下午让管事替她管理锻造班，待在谢泽川营帐等秦斯年的搜查结果。
  “查出来了，有人夜半给他们家门上放恐吓信，信中道若是他们再敢去锻造班便放火烧死他们全家。”秦斯年将自己搜查到的结果告知谢泽川。
  恐吓信？
  周听澜问：“既然他们如此害怕，为何会直接告知你恐吓信的事情？”
  秦斯年摇了摇头：“非也，起初他们是不愿告知，但可能后来见我英勇可靠，方肯告知。”
  “……”
  谢泽川在旁泼凉水道：“倒不如道你死皮赖脸求着别人告知你，我们还是想想如何将送信之人抓出。”
  秦斯年切了一声：“这有何难，我今晚带人去其他铁匠门口暗中轮流蹲守，势必拿下送信之人。”
  翌日清晨，周听澜便被谢泽川派人唤去兵营。
  “听说抓住人了？”周听澜走进营帐问道。
  谢泽川：“抓住了，但……”
  见谢泽川话语停顿，周听澜眼底微沉：“到底是谁？”
  秦斯年插嘴道：“是城中居无定所的乞丐，我昨夜在铁匠家门口当场将人抓获，定然不会有误，与此我们还截获一份恐吓信。”
  周听澜查看恐吓信内容，内容如之前所知，便是不许去锻造班，否则放火烧死全家。
  “乞丐有无道出是何人指使？”
  “乞丐只道有名身着黑衣的人给了他些银钱，让他每天按要给在锻造班学习的铁匠家里投信。”
  谢泽川见周听澜眉头紧拧，问道：“你心中莫不是有怀疑之人？”
  “确有一人，然而此人如今远在上京城，我不敢轻易断言。”
  谢泽川了然，不再多言，他让管事前往请假铁匠家中安抚，道自己已知晓恐吓信之人，人已抓拿，安心回锻造班学习锻刀技艺。
  请假铁匠回去不过两日，北疆城中却再度掀起流言。
  满城皆传谢将军受妖女蛊惑，助妖女开设锻造班之事。
  流言愈演愈烈，逐渐传成周听澜借锻造班与北狄里通外合，且其父乃朝廷重犯。
  锻造班铁匠联想到之前的恐吓信，不敢再去锻造班。
  城中之人聚集在兵营前，要求谢泽川即刻抓捕周听澜，移送官府，听候发落。
  谢泽川在流言发酵的第一时刻派人将周听澜全家接到兵营，如他所想，周听澜家的破屋子遭到城中之人打砸，屋顶破洞重现。
  周逸明莫名其妙地被接来兵营，尚不知发生了何事，他看着正在收拾东西的周听澜。
  “澜儿，我们这是？”
  周听澜解释道：“城中近日流传了些不好的流言，父亲宽心在兵营中住下便是。”
  她又忆起自己之前回家收拾东西发生的事情，更加坚定要让父母住在兵营的打算。
  北疆城内真是什么人都有！
  不久前周听澜回家收拾东西时，城中小偷欲趁家中无人之时盗窃破屋内仅剩银钱，她进门便瞧见正在屋内翻找东西的小偷。
  她笑眯眯开口：“请问你是在找什么东西吗？”
  小偷没注意来者是何人：“想找些银钱，不过这家人真穷，连点值钱的物件都没有。”
  等等——
  小偷反应过来，他机械地转头，直接撞入周听澜眼中。
  “你是谁？”
  周听澜步步逼近小偷，沉声道：“我就是你口中说的穷鬼。”
  她拿着旁边扫帚，径直打下去：“叫你来我家偷东西，真是活腻歪了！”
  “别，别打，我错了！”小偷连连求饶，想逃又被周听澜抓回来。
  周听澜将鼻青脸肿的小偷绑在屋内，头顶正好便是屋顶破洞所在之处。
  她收拾好东西，转身离开，临走前道：“你就替我们家承受下城中百姓的热情款待吧。”
  周逸明听闻破屋被城中百姓砸毁及小偷窃盗之事后，他顾不得心疼银钱，流泪独自悔恨。
  “是我无用，没能照顾好你们母女。”
  乔氏也随丈夫一道哭了起来。
  周听澜强力忍耐胸中愤意安顿好自己父母，回到谢泽川营帐与其商讨计策。
  兵营外聚集的人愈加多，周听澜放下手里幔帐，收回视线：“得先稳定兵营外聚集的城中百姓。”
  秦斯年犯难道：“兵营将士多为城中青壮，自不可动用武力驱逐。”
  营帐中陷入沉默，许久，周听澜提议：“不如咱们将计就计，对外宣称我已经被你们关押，移交官府，待陛下定夺。”
  “不可。”谢泽川不赞同道。