第252章

  只是忧心难安也让他在战场中表现不佳，一柄长枪直刺他右肩, 叫他从战马上坠落，在淤泥与硝烟中晕头转向，若不是手下几名副将眼疾手快讲他捞上了马, 许是这一回就要交代在这里。他不知如何向人诉说，因为在分神时刻他的心脏兀地一阵刺痛。他根本呼吸不过来。
  也就是那一刻, 遥远的顺天城宋府内，宋知止从高烧中睁开双眼，大口吸入一口气, 双眼圆睁, 喑哑着嗓子喊道：“东州！东州！去东州！”
  宋步苒迅速跑进屋内，搂住了哥哥苍白的身体。
  “去东州啊……我要……”
  宋知止披头散发，身上内衫全被冷汗浸湿, 他紧紧握住妹妹的手，哆嗦着嘴唇道：“带我去……去东州……我要……我要嫁他……”
  宋步苒红着双眼直点头，“好，这就去，这就去……我带你去！”
  于是城中的二月春风裁缝铺里连夜赶制了一身上好的红嫁衣，跟着宋知止于翌日清晨上了一辆马车。大夫痛心疾首，劝慰话语是到了嘴边却说不出口，只能对宋步苒是叮嘱了再叮嘱，宋步苒只是红着眼眶点头，紧紧搂着哥哥。
  “迟迟……”临走前程菽站在了马车前。
  宋步苒小心地将宋知止放下，让他平稳地半躺在车厢中为他铺好的褥子上，从马车上跳下来，站在了程菽面前。
  “你便是劝我不要去，我也是要带他去的。”
  程菽悲伤地扬了扬嘴角，只是伸出手，为宋步苒系紧了颈前的披风系带。
  “一路小心，为师差人护你们。”
  宋步苒颤抖嘴唇，再也忍耐不住，冲上前将程菽抱在怀里。
  “你知道的吧！你知道的吧！”
  程菽难过地抬起双臂，最终紧紧抱住宋步苒，深吸一口气后，重重地叹了出来。
  他听见自己的声音在颤抖。
  “我知道。”他说，“我知道……”
  深深看向马车中面色苍白的宋知止，他那年轻的学生朝他挤出一抹无力却羞赧的笑容。他仿佛听见他在说，请原谅他任性一回。
  因为他是非去东州不可。
  就让他任性一回。
  “好。”他对宋知止点头，眼泪落在怀中迟迟的发间。
  “你去，你放心去……”
  程菽在迟迟肩上拍了拍，轻声说：“走吧。”
  宋步苒抿紧了唇，最终恨恨地抹了一把眼泪，大声道：“我不怕！我不怕！我什么都不怕！”
  说罢她再也不耽搁，转身跃入马车中，将宋知止抱紧了怀里。
  马车一路向东，继而朝北，深入风雪深处，严寒腹地。
  程菽伫立在原地很久，很久。他的手间还残余着宋步苒的温度，他还记得昨日夜里将宋知止抱在怀里喂他汤药时，心爱的学生脸上露出的暧昧的神思。
  他的魂魄已经去了东州，所以他必须去东州。
  再多的不舍，程菽也只能让他走，让他去见他要去见的人。
  只是，只是……
  程菽鼻尖发酸，不堪再想。
  ——
  宋知止心里很清楚，自己的身子已经开始烂了。
  他很好奇那些官员何以从二十大板里活下来的，他也很想知道，为何自己如此孱弱，臀部至腰间已经没有几块好肉。
  马车不敢走快，怕颠簸，可他却心急如焚，不住催促。
  “你把我放下，我趴下，我趴着会好些……”他对宋步苒说。
  宋步苒用手绢擦他额间的冷汗，说不清是因为疼痛，还是因为风寒，宋知止不住地冒冷汗，宋步苒每隔几个时辰就给他换件内衫。往日里连头发都不会束的少女，如今却将哥哥照顾得妥妥帖帖。
  “哪里还能再快，马儿也吃不消呐。”
  宋步苒轻声地安慰着哥哥，笑着说：“那身嫁衣可真好看，快到地方了我就给你换上，好不好……”
  “好，如今可不能穿，我会弄脏的。”
  “怎么会？”
  宋步苒哽咽一下，“只是些药汁罢了，哪里脏，一会儿咱们到了驿站，我差小厮服侍你洗个热水澡。”
  “好，我要干净些。”
  “你要枕在我腿上吗？”
  “要。”
  宋步苒轻轻地将宋知止的头放在自己的腿上，她不断对自己说，一切都会过去，她将不再悲伤，也不会恐惧，她要将哥哥送到东州，她要把他嫁出去。
  不知过了多少时日，当狂风呼啸在车窗外时，车辙便印刻在一片忧愁的原野。他们入了东州的边界，宋知止在妹妹的怀里不住打着寒颤。尽管程菽派遣的随从一路上给予了二人最体贴入微的照顾，可宋知止的病情却快速恶化，一日当中，竟已无多少清醒时刻。多少次，宋步苒从车内跳下，她朝道路一边走去，一边抹泪一边放声痛哭。
  “小姐，小姐，风雪大……”
  周姓女子一路追上来，为她披上披风。
  “风雪，风雪好啊，周姐姐，咱们近了吗？”
  “近了，近了！”周姓女子眼眸含泪，搂着宋步苒，哭道：“近了。”
  的确近了，世间一片铁灰，一切都湮灭在风雪中，马车艰难地行走在官道上，日夜兼程，不敢有片刻停歇。宋知止时常从昏睡中醒来，他感受到彻骨的寒冷，可这寒冷却让他欢欣，他知道自己离奚越近了。
  可马车却在一个凌晨猛地停下，宋步苒焦急问：“为什么停车了？”