第319章

  这间驿站脏得很。地上的灰像老鼠毛似的, 一团团粘着，踮脚走过，鞋面勾住蜘蛛网, 瞧着就恶心。所幸井水干净, 提水擦了好几遍屋子, 这样勉强能住一晚。除去住的地方, 随行携带的干粮快吃完了, 需要找些补给。我见单立神情颓丧，没开口提这事。他瘦了不少，而且时常眉头紧锁，若不是我催促，他都想不起吃东西。
  第二日清晨，听见风吹草动，他又按捺不住要出去。精神亢奋, 脾气执拗，目光定定望向远方, 一心要找到孩子。他觉得他四处奔走，是为承继铁麒麟在努力。我能做的只有陪伴他，让他知道自己也在努力。
  忙着挑几件素色夏衣换洗，这时属地县令谭尼府的女眷拜谒。这位谭大人年近古稀, 这些天得了痢疾。昨日猛然得知我们到访，忍着腹痛去雨里接驾。结果人没找到, 他痛得撅过去了。今日早上他本要来的，得知单立一早出去, 他就遣女眷来问候。我卷起竹帘，这样屋子亮堂些。猛一瞧，二位妇人衣着华丽, 容貌有几分相似。请人落座，右首是谭尼的妻室，模样挺精神，两鬓白发用红花掩了。后座是她女儿，窄脸盘大杏眼，身量有些发福。
  妇人先讲一篇恭维话，大约是谭大人教的，言辞文邹邹的，好不容易背完了，尔后才说：“老爷羞愧，病得不是时候，等陛下召唤后谢罪呢。另外府上东小院已打扫干净，不知主上何时移驾？”
  我说不急，又笑道：“我们冒然过去，叨扰了。这次陛下私访，本不愿声张，等他回来后再决定。”
  那老妇忙说：“谭府三生有幸能迎接陛下，那老雀吱吱叫，大家欢喜得很。娘娘不必烦恼，不过宵禁几日，不许人出入，保管清清静静的。”
  她的女儿掏出帕子拭汗。大热天，她面色却苍白，胸前有块碧水色的玉珏，冷光一烁，使我的目光停留片刻。
  谭夫人笑道：“娘娘见谅。她刚生完孩子，孩子又生过一场病，整个人又虚又紧张。”
  如此一来，我更不愿去打扰。只与他们闲话家常。母女俩送来几条活鱼，无定河的鲥鱼味道极好。我道过谢，又问新生的孩子多大，有什么病，治好了没有。
  谭大姐微笑说：“如今长得很好，多谢娘娘关心。”
  我命人封二十两银子给老夫人。老夫人越发高兴，对我说：“这孩子是有福的。一月前又吐又泄，病歪歪的，他母亲奶水少身子又弱，完全不中用。幸好遇一奶娘，喂了十多天，孩子立即好了。如今又得皇后娘娘的赏赐，看来我求神拜佛是有用的。”
  我内心微动，笑问：“哪来的奶娘？”
  谭夫人说：“过路的好心人。咱们本地的奶娘少，今年又没女人生产。幸而她带着孩子，孩子吃不完，她就喂给我家那个。”
  我又问：“老夫人留下人没有？若找到放心的人喂孩子，可省了大力气。”
  谭大姐说：“她住几天就走了。家里人瞧她可怜，年纪轻没有家，命人送去渔场。到渔场去，她或许能谋份生计。”
  心中逐渐不安，生恐那奶娘就是白条，如她们描述，那她此刻身处渔场。听起来有些蹊跷。涌动着疑惑，如温水闷在锅里，半掩锅盖，时刻等着沸腾冒泡。
  母女二人又提起村里贫困，一年到头吃不上好的米面，见我无甚兴趣，就止住话题，缓缓起身告辞。
  临走时，老妇人细细叮嘱我：“那鱼活杀了，掏干净内脏，加点老姜和酒，隔水蒸半刻就好。娘娘若觉得好，再来跟老奴要。”
  她手指一划，熟练地比划杀鱼。
  羽林卫问过村民，那个渔场设在无定河上游，沿树林向北大约走二十里地。单立不知何时回来。若我此刻出去，看一眼那渔场，天黑前就能赶回来。羽林卫的副尉北沙表示反对，他要我老实待在驿站。这间驿站，埋在芦苇丛，真像漩涡的入口。今日无风也无阳光，地面铺满灰色的影子。那对母女的到来勾得我忧心忡忡。那孩子也生过病，他刚出生就被带到这里，他能不能吃饱呢，会不会陷落危险。
  踌躇半刻，吩咐人套车。又迟疑，指挥四人换套常服去趟县城，找热闹地方吃顿饭，顺道打听谭尼的府中到底有几口人。
  副尉见我执意要去，为难说：“娘娘，你想做什么？等陛下回来吧。你跑出去，他回来看不到人，又要骂我们。”
  那刻我心中想，老天突然给我隐晦的线索，给我一丝希望，当然要即刻行动。也许错过，就再也找不到了。白条在驿站下车，然后特地途经县令府衙，还被人留住做了奶娘？住完几天，又给送去渔场讨生活。马车摇晃，沼气弥散，心跳如快煮沸的水，翻出细细的水泡。仔细想前后关联，脑中却团起雾。
  撩开车帘，这树林的气味太古怪。北沙说，咱们跟着村民走，这样走出林子，直接能到达渔场。他给我一颗咸梅子，含着梅子能减轻头晕。这才发觉自己身处密林，两侧插满参天遮日的老树，中间劈出一条独路，前后无尽延伸。四周幽暗，恍然飞过许多星光点点的绿萤虫，横斜竖直的黑皮树干，宛如涨开的粗壮铁臂，将林内与林外的世界隔绝开。
  北沙笑道：“娘娘别怕，这是东野林的一部分。这条路他们村里人常走，去渔场最近了。”