第14章

  叶秋水笑嘻嘻说：“我很警惕的，我有东西要送给你，太晚了就不好啦。”
  江泠愣了下，“什么？”
  “是荷花！”
  她从身后捧出一株含苞待放的荷花，叶片青绿，花色秀丽剔透，叶秋水保管得很好，难怪她方才爬墙的动作那么别扭，原来拿着这样的东西。
  “给你。”叶秋水递给他，“我今日帮鱼桥的张阿嫲卖莲蓬，她送给我的，放在水里可以养许多日，开花很好看。”
  “还有这个。”叶秋水又爬下墙，很快再次爬上来，端着一个豁口的碗。
  她笑着说：“也是张阿嫲送我的，我洗完手剥的，给你吃。”
  上次江泠帮她剥石榴，这次她也将莲子剥好，洗干净送给他，莲子要吃新鲜采摘的，入夏炎热，放一夜可能会坏，叶秋水从鱼桥回来，迫不及待爬上墙。
  江泠认出碗里的是什么，没有立刻接，他吃过用莲子做的点心，喝过莲子银耳羹，莲子对富奢的江家来说，实在谈不上稀奇，但对叶秋水来说却是难得的好东西。
  他摇头，“我有东西吃，家里每日的吃食都吃不完，你不用给我带。”
  但叶秋水并没有收回，她还是笑盈盈的，将碗推给他，“给你。”
  她就是这样，警惕的时候警惕，可一旦相信谁，会毫无保留地献上一切。
  江泠拗
  不过她，接了碗，将荷花插在窗台前的花瓶中，坐在墙下静静地吃莲子。
  入口清甜，又微微苦。
  叶秋水满怀期待地看着他。
  “好吃的。”
  江泠给她回应，她便开心地笑。
  “你父亲这几日回来了吗？”
  江泠问道。
  “没有。”叶秋水摇头，“我已经许久没有看到他了。”
  叶大酗酒，十天半月不回家是常事，叶秋水不在意，她巴不得叶大永远不回家。
  “要是他回来后找你麻烦，你还可以躲到我这里。”江泠一边吃莲子，一边告诉她，他想起他先前说过下不为例，于是顿了顿，补充道：“破例再让你进来一次。”
  “知道了。”叶秋水嘿嘿一笑。
  江泠想起什么，又说：“过几日省城有考试，我不在家中，你要是饿了就过来摘桃子吃，桃子熟了。”
  省城为了选拔人才，隔不久就会有考察，年末还有评优，才学好的人会被举荐到京城，之后进入国子监就学，成为朝廷官员的预备份子。
  叶秋水追问，“那你什么时候回来？”
  “大概五日后。”
  叶秋水低下头，掰着指头数了数，一天就是一根手指。
  她数完，重新扬起嘴角，“好！我五日后再来找你玩。”
  省城不远，一来一回不过三五日，但江家对此很重视，不敢懈怠，早早备好马车，在省城租下昂贵僻静的宅院供江泠这几日居住。
  江泠不在，叶秋水也就没有再去江家，因为有江泠的投喂，叶秋水不再每日吃不饱饭，她记得江泠的教诲，知道偷盗是不对的，所以没有再偷过东西。
  六岁的孩子暂时干不了什么活，不能偷，那便只能捡，曲州有港口，每日都有大船停靠，码头的工人赤着膊搬运货物，有时候会有食物从运输的箱子中滚落。
  叶秋水有一日捡到一小串葡萄，她带回家洗净，本来想等江泠回来分给他，但葡萄坏得很快，最后她只能自己吃了。
  帮人跑腿，到城外挖野菜，偶尔赚几枚钱，比不上偷窃来得快，但叶秋水没有再考虑过这个方式，她也是受过教导的人，绝不会再偷东西。
  江泠不在的时候，仆人每日都会过来洒扫，江泠身边有一个长随叫做言吉，正是前几日说要摘桃子的仆人，也是他的书童之一。
  这次江泠去省城考试他并没有同行，每日帮离家的三郎晒书或是整理书房，为窗台旁的荷花换水，言吉觉得奇怪，也不知道这荷花是从哪里来的，只知道某日清晨他来院子里唤三郎去书院时，这株荷花便已经出现在房中了。
  三郎很宝贝这株荷花，浇水看养都是他亲自动手。
  除此之外，言吉还觉得他有许多奇怪的地方，例如三郎睡得越来越早，吃宵夜的频率也越来越高了。
  第8章 误解 “穷就可以偷东西啦，明日可不得……
  气候越来越炎热，江家桃树上的果子已经熟得不能再熟了，言吉看了许久，对其他人说：“将果子摘下吧，现在已经熟透了，再放下去就过头了，怕是会招来虫子，泠哥儿爱干净，若是院子里都是飞虫，还怎么看书。”
  几人颔首，觉得他说得有道理，找来箩筐，竹竿，准备将树上的桃子全摘下，不摘不要紧，一摘才发现，树上半面的枝干都是光秃秃的，朝外的一侧被人摘得干干净净，一颗果子也不剩下，就连宅院内有一片也惨遭毒手。
  江家的仆人惊呆了，偷窃之人很警惕聪明，只偷朝向院外的那一侧，后来墙外没得偷了，便胆大包天地偷到院子里来，这桃树枝繁叶茂，仆人爬上枝干，发现好几处都有被人踩踏的痕迹。
  “这……会不会是三郎自己想吃桃子摘的？”
  “怎么可能！”有人反驳，“三郎最知书达理，怎么可能做出爬树上墙的事情，他要想吃桃子知会我们一声不就是了？”
  “墙外就是北坊，定是北坊的穷鬼偷走的。”