第164章

  “臣在。”马耀宗立刻凝神以对。
  郡主笑着问道：“昨日去牙行，本郡主见你对牙行颇为熟悉。你可知道，比阳县的四家牙行经验人口买买，有几成是外族人，有几成是大梁百姓？”
  这又是一个触及灵魂无法坦然回应的敏锐问题。
  装糊涂不行，说明白也不行。说不知道，是他这个马家长孙无能，说知道，你一个外人，为何清楚牙行里的经营状况和行业机密？
  更重要的是，人口买卖是个灰色行当，这里面不可能完全清白……
  马耀宗后背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸对视，脑子飞快地运转起来：“回郡主，马场里常年用人，臣经常去牙行买人。对牙行的情形还算熟悉，以臣来看，外族人至少占了一半。”
  郡主嗯了一声，叹道：“百姓但凡有口饭吃，谁愿卖身为奴。本郡主只盼着南阳郡太平，百姓们都能吃饱穿暖，不至于被田赋迫得卖妻卖女。”
  马耀宗强忍住擦拭额头的冲动，谨慎地应是。
  “便是外族人，进了马场，也得让他们有衣裹体，填饱肚子。”姜韶华语气加重了一些：“明日，本郡主就去马场瞧瞧。”
  “马县令一把年纪，就不必奔走了，让马舍人领路便可。”
  马县令祖孙一同应下。
  ……
  当晚，马县令又在书房谆谆教诲长孙：“郡主的厉害，你今日也该领教了。”
  马耀宗心有余悸，忍不住用袖子抹一把额头：“郡主话语不多，但句句意在言外。看我的时候，目光明锐犀利，像是知道我在想什么。”
  “不瞒祖父，今日我心惊肉跳，连着几次都要被问得失态，根本没勇气和郡主对视。”
  “马家这些年心贪，步子迈得大，银子赚得太多，太扎眼了。”马县令长叹一声：“郡主今日就是在警告我们，要吐出一些来反哺百姓。”
  “以后这牙行买卖，也得慢慢缩减。不可太贪太黑。还有，明日郡主去马场，你不要遮掩。郡主想看什么，都让郡主看个明白。”
  “郡主提出什么，你一律照办。”
  马耀宗一一应了，犹豫片刻，低声问道：“马场里养了一百护卫的事，要不要隐瞒一二？”
  马县令呼出一口气：“不用。马场里有几百个马奴，里面有不少会骑射的壮汉。没有护卫，根本压不住。郡主不会因此怪罪我们。”
  第144章 马场（一）
  隔日，姜韶华领着众臣去了比阳马场。
  比阳县城里的耕田只占了不到一半，大片土地被圈起做了马场。这二十多年间，马场陆陆续续地修整，进了马场，一眼看去是无边无际的草场，还有高矮不等品种不一的良马。数十名马奴在一旁照看小马驹。
  这样的盛景，令人震撼。
  一众亲卫，眼都快放光了。
  便连宋渊，也是精神一振，难得主动张口笑道：“打眼一看，还以为到了关外草原。”
  孟大山也惊叹不已：“末将上一次来，还是五年前随王爷来巡马场的时候。几年没来，马场里的骏马更多了。”
  至于陈瑾瑜，早已目眩神迷，眼睛都快不够用了。
  姜韶华轻笑一声：“马场有这等规模气候，马县令功不可没。”
  一句话，便令马舍人挺直了腰杆。
  马家暗中揽财是事实。不过，马家人开马场养马半点没含糊过。一匹马自出世到养成，约莫要耗费三到五年之功。比阳马场每年能有五百匹左右长成的优良战马送入军营，这个数字足以令马家自傲。
  姜韶华笑着转头问道：“马舍人，现在马场里一共有多少马？”
  马耀宗早有准备，不慌不忙地答道：“马场里每年都有八九百匹小马驹出生，养个四五年，便能当用了。个小力弱的马，会被卖外别处，力壮的骏马才会送去王府。具体数字无法算清，大概数字是有的，约莫在四千匹马左右。”
  真实的数字，当然会再多一些。
  不过，姜韶华深谙水清无鱼的道理。马家人每年能养出五百匹优良战马，就是大功一件。其余都是细枝末节。
  “本郡主准备扩充亲卫营，”姜韶华笑道：“从今年起，养马的规模得再大一些。”
  马耀宗略有些为难，低声道：“不瞒郡主，养马需要草场和草料，以马场现在的规模，能养四千匹马已经是极限。想再多养马，首先就要扩充马场。比阳的百姓，耕田已经比别的县城少了一半，再占耕田，只怕百姓们会义愤闹事。”
  姜韶华早有思虑，不疾不徐地说道：“比阳县的田赋是其余县百姓的一半，以后要扩充马场，便不收田税了。还要根据每一家人口多少，贴补一些粮食。不论如何，要保证百姓们有衣可穿有粮裹腹。”
  马耀宗头皮有些发麻。
  不收田税，贴补粮食。郡主说笑间提出的两桩，都不是小事。到最后，十之八九又要马家割肉放血……
  只是，祖父有过交代，不管郡主说什么，一律先应下。
  马耀宗不得不硬着头皮应了一声是。
  “你不必紧张。”姜韶华看着马舍人有些僵硬的表情，不由得失笑：“这么一桩大事，本郡主不会一言而决，等回去之后召你祖父前来商议。得商定出具体的策略和办法来。也不会都要马家或牙行来割肉贴补，马舍人且放宽心。”
  马耀宗尴尬极了，呵呵陪笑。