第19章

  颜知冷静道：“请大人明查，加害伯父一事纯粹子虚乌有，草民这几日都待在山上的青麓书院，不曾下山，大人若是不信……”
  “即便你待在书院，难道有人时时刻刻盯紧了你？”周氏声泪俱下地打断了他，“我夫君失踪了一天一夜，第二日才被找到尸首，你若是趁着旁人熟睡，夜里行凶，谁又会知道？”
  他虽没有杀伯父，但伯父的死多少也与他有关，出于心虚与愧疚，颜知并不去看身边的伯母，只是继续向公堂之上的知县陈述：“大人，若是如此，那谁都可能犯案。况且，草民只是一个书生，以草民的体格，如何能制服得了伯父？”
  “你伯父自小疼你，如何会提防？或许你假意接近，趁其不备，便将他害了，是也不是？”
  颜知忍无可忍，转向周氏，“伯母口口声声诬告侄儿杀害伯父，可有什么凭据？”
  周氏被他的眼神吓退了几分，这才看向堂上知县哭喊：“大人，您不要听他狡辩！我夫君极少与人结怨，唯有数年前分家，得罪过二弟一家。如今他竟遭人如此毒手，尸身也被毁，哪里是寻常人干得出来的。纵观全县，也只有他们一家能如此记恨我夫君了！”
  胡知县捻了捻胡子，一副昏昏沉沉的样子道：“周氏说的在理啊，本县一向民风淳朴，若不是有仇怨，即便是杀人，又怎会要将尸身损毁成那般田地？”
  “知县大人，伯父与草民确有过田产纠纷。可那已是四年前的事，当初家父过世，草民年纪不过十二岁……难道仅仅因为这个原因，伯父出了什么事，哪怕是十年二十年后，便也都要算在草民头上吗？若是如此，伯父欺我母子软弱，草民却要余生为他焚香祝祷，祈求平安了。试问，世上哪有这样的公理？”
  “颜知，听说你读过几年书，果然能言善辩。那本官问你……”胡知县道，“听说你在青麓书院打杂，以往每日都下山回家，为何你伯父遇害前后几天，一次家都未回？”
  “……”颜知沉默了一会儿，道，“草民在下山的路上跌了一跤，这才寄宿在书院几日。书院里的学生，杂役，帮厨，都可以为草民佐证。”
  见颜知愣怔了一下，胡知县愈发对自己的判断深信不疑，厉声追问：“我看你是事先在准备作案，事后又设法销毁罪证，试图逃脱罪责吧！”
  说着，他将状纸往桌上一撇，腾出来的手竟已经径直朝着签筒去了。
  “颜知，你还不速速从实招来，是想吃些苦头吗？”
  颜知心一沉。
  看来自己这是秀才遇到兵，有理说不清了。
  颜知若真是青麓书院的学生，胡知县或许还会忌惮着几分，可他虽然在书院听学，名义上却不过是书院里一个打杂跑腿的，知县又怎会将他放在眼里。
  “拖下去，杖二十！”
  令签落地，颜知被衙役们拖出堂外。
  三木之下，何求不得。
  往日无论如何嘴硬的犯人，几板子下去没有一个不是满口告饶的。
  可留在公堂的众人只听见十几下闷响，却听不见一声哀嚎。
  众人不由心想：这小子难道是铁打的不成？
  颜知显然不是铁打的。事实上，因为过去几年长身体的年纪却因家贫而吃不上什么好的东西，两年前又曾经大病过一场，他的身子比常人还要虚弱。
  只是平日里肩上有重担，心中又有盼望，才不得不靠着那一口精神气散发出活力罢了。
  还没打到二十个数，行刑的衙役便回来禀报，说人已经晕过去了。
  “算了，剩下的板子免了，把他带回来。”胡知县道。
  颜知被拖回公堂的时候，已全然没了最初挺直的腰板，腿上尽是一道一道的血痕，整个人伏在地上，静的好像死了。
  直至好几桶凉水泼下来，那瘦小身躯才本能的缩了一下，浅粉色的血水在身下缓缓洇开。
  “啊。”周氏毕竟只是个妇人，见了这种惨状，早已吓得说不出话来，跪在一旁抖如筛糠。
  可公堂上的人，比这更惨烈的也见得多了，哪里会当回事。
  “本官是见你年幼才手下留情。不然可不只是二十个板子那么简单了！”高坐堂上的知县道，“赶紧从实招来，不要逼本官上夹棍。”
  颜知的额头顶着地板，眼帘抬了一抬，心想自己今日怕是要死在这了。
  他听说过，夹棍一上，人便废了。到时即便是清白之身，也不过废人一个，如此活着也是拖累母亲。
  他拖累母亲已经太久……为了抚养他长大，让他在书院听学，母亲背地里受了多少白眼，扛起了多少辛劳。
  如果没有他，母亲改嫁他人，也不至于活得如今这般忍气吞声。
  想到母亲那拿着针线，弓着身子，因为眼神不济，背也越来越驼的模样，颜知一瞬失去了活下去的勇气。
  本以为自己是个多么铁骨铮铮的人，不料苦打成招竟是如此轻而易举的事。
  “……草民认罪。”
  胡知县这才满意的点了点头，他对自己方才的准确判断感到无比自豪，便又开始突发奇想：“你是如何将伯父颜承杀害，又是怎样将尸身毁坏的？可有同伙一起犯案，赶紧全部交代了！”
  同伙……？
  颜知模模糊糊想起一个人，忽然间，心头便又一次窜起了怒火。
  是啊，凭什么是他承受这一切，而真正的凶手逍遥法外。