第18章
沈应欲言又止，强忍了几回，才把口中欲放的狂言压了下去。
“那事实是？”沈应问。
“事实是纪阳的试卷内容被考官发现，与另一考生的试卷内容一模一样。”
沈应吃惊：“另一个考生是谁？”
霍祁望着沈应的眼睛，缓缓吐出一个名字。
“罗旭。”
“罗旭？”
听到罗旭的名字，沈应下意识便认为是这位惯爱作弊的仁兄抄了纪阳的试卷，但转念一想又觉不对。
若要罗旭要作弊，如这回一样提前买了试题自己写或找人写好，再进场誊抄，可比抄纪阳的试卷要安全、聪明得多。
罗旭何至于蠢笨至此？
霍祁也点头：“罗旭素有才名，若他不强求名次，保个三甲总归没有问题，何必在考场上做出抄人试卷这种险事？”
是有人为了打击罗屏，故意替换了罗旭的试卷。
这两份试卷呈到先帝面前时，先帝便猜出了做这件事的人背后的目的。
若深查此事必有许多人要受牵连，而这两位举子的科举之路从此也便断了。
先帝于心不忍，便将此事掩下，只收回两人的卷子同时吩咐旁人不可再提起此事。
罗旭和纪阳没了卷子，也就没了成绩，自然三甲不入。
两人落榜后都郁郁不平，纪阳一气之下回乡去了，罗旭更是铤而走险，走上了作弊之路。
他二人却不都知，在三年前他们曾与刑部大牢只在咫尺之间。
不过罗旭最后还是进去了，不知算不算是冥冥中自有天注定。
霍祁调侃一句，又向沈应说道。
“科举舞弊历年有之，先帝屡禁不止，朕手中无实权，那群当官的更不可能听我的。这回你只看到国舅在卖爵鬻官，但你看不到的地方，有更多你想象不到的龌龊生意。”
他将御案上的一份诏书递给沈应。
“朕知道，你也不是真的觉得朕争权夺利无耻，你只是在为那些考生抱不平。朕今朝借题发挥，也是想给他们一份公平。”
沈应展开，上面赫然是霍祁要重新举行会试的旨意
“这回由朕亲自监考，御史巡查，保证是大衍开国以来最公平的一次考试。”
“沈应，你看着吧。这些考生从此就是真真正正的天子门生。”
霍祁眼中闪着光芒万丈，沈应情不自禁地望着他，有那么一刻真正地陷入了对他的痴念中。
在这一刻，他真的相信他的君主能开创万世太平。
第14章 晦日
七月晦日乃地藏王生日，京中有旧俗，百姓应燃珀屑、点水灯。各寺僧侣祝祷，千灯汇作一炬，成莲花台，度众生。
今年流连在京中的举子们，却不知谁能来度他们。
原本皇帝登基新赐恩科，对他们来说是件好事。可是今年的科举真是格外的熬人，本来新帝年前继位时就发下诏令要开恩科，举子们都以为会试还与往年是在三月举行，是以早早便来了京中备考。
谁知从年初雨雪霏霏等到枝头杨柳依依，好不容易等到考试，考完试又出了罗旭科举舞弊这一摊事，连累会试迟迟不能发榜。
连主考官都给牵涉在内，朝廷自然要细细斟酌。
但会试的举子们却等不起了。
进京赶考的举子中，多有家中并无薄产，举全家之人供一人读书赶考者。对于他们来说，光会试前耽搁的那段时间，在京中租房、吃饭的各项用度已经耗尽了钱财，若是再等下去，恐怕只能靠吃自己维生了。
而那些家中有财有势的举子，他们虽不在意在京中久住耗费的银钱，却也熬不住这份心力交瘁等待。
到底考没考上，总归要给个信才行。
他们左等右等，终于等到七月的最后一日，地藏王生日当天，贡院宣布发榜。
在京的举子们大喜过望，纷纷双手合十连道了几声地藏王保佑，赶往贡院看榜。
周兴趴在茶楼上，恹恹地看着底下兴奋地跑向贡院的举子，摇头道了句。
“三千年后知谁在，何必劳君报太平？”
他感叹完又偏过头去，换作另一边趴在桌上。周兴郁郁寡欢，连放在眼前的糖糕、乳饼都未曾多看一眼。
邻座响起一个爽朗的笑声：“周兴小弟，何事让你这般闷闷不乐？”
周兴抬头，便见到禁卫军统领文瑞坐在不远处。
“文大人。”
沈应爱交友，京中百官除了内阁那些老古板，大半都与他有交情。文瑞这种性格豁达、相貌生得又好的青年男子，自然是逃不过他的魔爪的。
连带周兴也被带着跟文瑞熟识起来。
见文瑞在此，周兴起身向文瑞行礼。文瑞摆手说道：“我今日没当值，不必行此虚礼。”
他从座位上站起，走过来扶起周兴。
正巧伙计把文瑞原先叫的两包蜜饯果子包好送了过来，文瑞接过蜜饯付钱过后，看了一眼周兴将其中一包递给了他。
周兴疑惑眨眼，文瑞抬了抬下巴。
“蜜煎樱桃，你哥爱吃的。”
提起沈应，周兴的脸瞬间就黑了：“文大人不要提他，我已经在打算跟他断绝兄弟关系了。”
沈应这种出尔反尔，嘴上才说了要回金陵，结果转头连家也不回的忤逆兄，周兴不要了。
明日就回金陵，开宗祠把沈应逐出周家。
不对，沈应族谱是记在沈家的，周兴还没法逐他出家门，因为沈应本来就没在他家。
这样一想，周兴更生气了。
他回去就要写信回金陵，向母亲控诉沈应眼里只有男人没有弟弟的事，真是气死他了！
听到周兴孩子气的话，文瑞瞬间笑出声来。
他将两包蜜饯放回包里，自觉不方便参与他们兄弟间的事情，转而逗趣似的说起。
“上个月你哥做了一件好事，你要不要听？”
“是什么？是什么？”
周兴一听，注意力立即被夺走。
文瑞知他心中其实很崇拜自己的这位兄长，便将沈应从王元纬手下救下竹月的事说与了他听。
周兴听完撇了撇嘴：“什么他救？分明是文大人您救的，而且还仗的是那位的势。”
这别扭劲，倒是像极了一个人。
文瑞低头笑了笑，又说起：“若不是你的兄长，我与那位都看不到眼前这份苦难。”
周兴闻言又得意起来，嘴上却还是嫌弃道。
“他就是爱管闲事。”
嫌弃完周兴又按捺不住好奇：“文大人，那王家大少爷真跟你说的一样，被他爷爷打断了腿吗？”
他问的是文瑞将王元纬提去王家府上的后续。是说王景知道这事皇帝掺和进来了，自然不敢再留竹月，给了竹月一百两就放他回家去了。最后还当着文瑞的面打断了王元纬的一条腿，说是等他腿伤好了就把这不孝子弟送回老家抚州。
周兴感叹：“虎毒还不食子，这王老爷子可真够厉害的。”
文瑞却笑：“什么打断了一条腿？不过说说罢了，我在旁看着估计连筋膜都没伤到。”
王景是怕他不罚，霍祁罚得更重。