第44章
他猜到沈应骂他的第一句定是卑劣，便故意做足了坏相。
偏沈应知道他不是那么坏。
若是霍祁个彻头彻尾的坏蛋，或许他们两个之间的事，反而会好解决很多。
或者是他强取豪夺杀人放火，或者是沈应暴起反抗玉石俱焚。
总好过现在这样不上不下地吊着，死都死得不干脆。
沈应扫他一眼：“少扮可怜了，眼下京中禁卫军都在你手里，你哪里还需要保命符？该是别人担心自己的脑袋才对。”
霍祁当沈应在夸他厉害，得意地靠在椅背上仰头喝了一杯酒。
“借太后的势逞威风罢了，恶名朕自己一个担，得了好处却要跟太后平分。”
霍祁啧了一声：“真是不公平。”
沈应提醒他：“你若要打压太后的势力，就不该把内阁打击得太狠。”
霍祁闻言反而笑了起来，他撑着脑袋似笑非笑地打量着沈应。
“朕为什么要打压太后的势力？朕是太后十月怀胎所生，舐犊情深，难道太后还会害我？”
旁边倒酒的小太监听到他们两个的话，额上冷汗直冒，恨不得当场暴毙。
沈应听到舐犊情深四字，心里闪过些什么。
“舐犊情深。”
他低低念着这四个字，瞟了朱家父子一眼，又望向霍祁。
一句话未说，却又说了千言万语。
霍祁含笑与他对视着。
两人像是在僵持，又像是在调情。
好半晌，霍祁突然长叹一声：“其实朕又何尝不懂舐犊情深这四个字？”
他说这句话时，声音突然提得极高，原本就在暗暗关注他们的百官登时停下说话，琼玉殿登时变得静悄悄。
霍祁举着酒杯从御座上站起来，走到朱泰来跟前向他行了半礼。
群臣面面相觑，都在对方眼中看到吃惊。
天子的半礼，可不是常人能受得起的。
众人心中虽然都觉得朱泰来受得起这礼，但是这话谁也敢说出口，也不可能有皇帝会这样做。
但偏偏霍祁今日就这样做了。
沈应也被唬得一愣，他僵在御座上看着霍祁，心道这人又要闹什么幺蛾子？
朱泰来多半已经猜出霍祁的心思，对于霍祁这突如其来的发癫倒是没有多大反应，先是起身淡定地回了一礼，又故作吃惊道。
“陛下这是何意？”
“朕知道朕前些日子做了不少错事，惹老师生气了。现刑部已经查明朱宁师兄的冤屈，朕今日特向老师和师兄赔礼道歉。还请老师消气，重返内阁，助朕匡扶社稷。”
沈应听得云里雾里。
他原以为霍祁是摊子拉得太大没法收场，正在找朱泰来要台阶下，但听着听着又隐隐觉得哪里不对。
他的目光向群臣扫去，猛然间发现这群人看向朱泰来原本尊敬的目光中，开始隐隐带着些许怀疑。
沈应突然懂了。
朱泰来辞官。皇帝杀了全部的涉案考官，唯独留下朱宁一人。
罗旭指认了朱宁又翻供，他的供词也再无可信之处。
从此再也无人证明朱宁的清白。
朱泰来也成了用辞官威胁皇帝免去儿子罪责的逆臣。
——纵然他不是，这些日子被皇帝用首辅之位喂大了野心的臣子们，也会扑上来把朱泰来按在这摊烂泥里。
其中唯有霍祁是始终为国家、为士子熬尽心血，却又不得不向逆臣妥协的可怜皇帝。
沈应目瞪口呆。
惊觉自己刚才那句好卑鄙骂早了，这句话合该现在骂才对。
满朝文武在下，霍祁侧身避开他们的视线，向着沈应微微一笑。
是如和煦春风的情郎，也是会将人骨血都啃尽的野兽。
恍惚间，仿佛天下都化作囚笼，将沈应囚禁在笼中与这野兽对峙。
他如何能赢得过？
沈应咳嗽一声，只觉胸口血气翻涌，喉咙间隐隐泛起铁锈味。
沈应揪着领子强自压下。
游子平送上的纸条和衣料一起摩擦着他的掌心。
沈应终于再度想起这张纸条。
他像拿住最后一根救命稻草一般匆忙将那张纸条打开，只见纸面一片空白，没有留下任何人的笔墨。
白纸一张？游子平何故要这样戏弄他？
沈应先是不解，顷刻又明白过来。
这不是游子平送来的消息，戏耍他的另有其人？
那人把沈应当做他的提线木偶。
沈应恼恨地捏碎那张白纸。
他如何能逃得了？
第34章 【一更】 滚
“陛下这样笃定我不会反击，未免太自信。”
朱泰来浅笑着向霍祁举起酒杯。
霍祁摇头：“老师谬赞了，朕不是自信。朕是知道老师不会因小失大，首辅之位你都可以说不要就不要，名声对你来说又算得了什么？”
在此刻霍祁终于感觉到，他与朱泰来是在平等地对话。
他们不再是君臣，不再是师徒。
而是对手。
“那今日陛下此举又是想求个什么样的名声？”
朱泰来晃了晃杯中酒，意味深长地发问。
“也就是博些尊师重道、礼贤下士之类的好名声，你们那些文人不是最喜欢这样的君主？”
霍祁志得意满：“朝臣如猛虎。老师只想归乡奶孩子，不管我了。我也只能编个罩子护护自己。”
“陛下觉得自己赢了？”
霍祁闻言再度低声笑了起来，他从小太监手中接过酒壶，又给自己斟了一杯，然后拉过朱泰来的手，倾身向他的方向靠近，与他酒杯相碰。
“老师好好回乡休息吧，别为朕担心，朕早已经做好全部输光的准备。”
说到最后一句时，霍祁将声音压得更低。
他们两个的说话声音本就极小，只有坐在近处的沈应能够听上两句，现在霍祁一压低声音，更是连沈应也听不到。
他的最后一句话，只落在了朱泰来耳中。
朱泰来似乎有些吃惊，侧眸看了霍祁一眼。
霍祁知道，他的老师大概没想过，以霍祁这般的狂妄居然还会考虑过输。
霍祁当然考虑过。
他偏头向沈应投去一眼，探花郎正眉头紧锁地向他望来。
霍祁笑了一声，仰头将杯中酒饮尽，而后转身大声说道。
“既然老师推辞不受，朕亦无可奈何，但在朕眼中大衍只有一个首辅，从今以后这首辅之位便空悬着，首辅之务由内阁诸臣分担，若哪日老师回心转意，朕必降级相迎。”
朱泰来：“……”
他是看出来了，他这徒弟完全不需要别人配合，自己就可以唱完整场大戏。
霍祁的话引起群臣轰动。
“陛下这……”
有大臣想要出声反对，霍祁向他的方向扫去一眼，未有多在意。
琼玉殿末座，他新录的进士们已经被感动得稀里胡涂，纷纷站起来躬身向着霍祁方向行礼，
每一个读书人心中大抵都揣着一个做贤臣辅明君的至高理想。
对于这群被霍祁重新录用的进士来说，肯为他们伸张正义的霍祁，纵然私德有亏、于男女情爱之事上颇令他们难以启齿，但大节无损、有情有义，除了喜欢男人外简直是他们眼中的理想明君。