汴京小面馆 第69节
可一转眼，幼时大姐儿的身影与声音都被一阵大风吹散模糊，不过一揉眼的功夫，站在巷子里的他们瞬时被吹得拔高长大。这次，迎风站在他面前的，又成了那个还未出嫁时柔婉美好的大姐儿。
她对他露出笑来，还是他记忆中那样温柔的、眉眼弯弯的模样。
耳畔还是曾经她与他的最后一面、最后一句。
— —顾二哥，多谢你了。
——顾二哥，我走了，你好好的。
分明是这样难得的好梦，心却酸得很，顾屠苏沉睡着，却有一滴泪从他闭上的眼角缓缓滑了下来，洇进了枕巾里，染出了一块难以磨灭的泪痕。
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郑氏与荣大娘起先未曾察觉不对，在茶肆里苦等了荣大郎一个时辰，之后越等越晚，有些回过神来了，便又四下苦苦寻了一整夜，却都没找到荣大郎的踪迹。她们与家仆问遍了路人，没人瞧见，都说指定是找不着了，昨夜人这般多，被挤得掉进河里淹死的也不少。
荣大娘立即坐倒在地上哭爹喊娘，还发了狂似地撕扯郑氏，说她是丧门星，若非她让荣大郎去寻簪子，如何会有这样的祸事？
这下好了，郑氏被荣大娘原形毕露的狂态吓得哭了出来，幸好她身边还有几个亲娘留下的老忠仆，连忙操起棍棒，将郑氏团团护住，又呵斥道：“你这当婆母的好生无理！如今事无定论，如何能这样败坏自家媳妇的名声，难道是要逼媳妇也去死吗？休要说些没道理的鸟话，当我郑家是好欺负的吗！”
一团混乱后，荣大娘讨不得好，只能眼神淬毒似的瞪着郑氏，嘴里还又咒又骂个不停。
郑氏吓坏了，从未见过这样的人，她实在惧怕荣大娘，只觉着天旋地转，一瞬间好婆婆成了母夜叉，好郎君不知所踪，这美好的世道全变了狰狞面孔似的。
她身边有个老仆人是明白人，观荣大娘那模样，立刻对荣家先前的说辞有了疑心，于是一面为荣大郎失踪报官，一面找人到内城打听那荣家那被休的前儿媳妇的事儿，想两厢应证应证。
这打听的郑家仆人好巧不巧，遇上推车去给沈家买鸭子的李婶娘。
李婶娘立即抖擞精神，滔滔不绝地讲了半个时辰。
沈渺前段日子办存鱼摇签，常让狗儿去帮着看签上的字，还给狗儿发了银钱送了烤鱼吃，这些日子卖起烤鸭来，也不忘帮衬邻里，她不仅优先买光了巷子里各家自家养的鸭子，后来还托擅长挑选家禽的李婶娘替她去各大鸭场寻买好鸭子。李婶娘这下立刻成了沈渺的好婶娘、好邻居，从此她那张碎嘴里再也没有一句沈渺的坏话了。
喊沈渺，也从“那沈大姐儿”变成了“我们家大姐儿啊”。
见郑家人大老远来打听，李婶娘那是嘴上火力全开，把恶婆婆如何欺辱沈氏添油加醋说得亲眼所见般，还把荣大郎如何不要脸日日与母苟合都编得活灵活现，仿佛当时她就站在床边看似的。
听得那郑家仆险些要昏过去。
打听到了荣家先前休妻的真相，郑家仆面色铁青地回到客店，他知晓自家姑娘性子弱，便先按捺不发，只是劝郑氏不要逗留汴京，速速回明州：“元娘，你留在这人生地不熟之处，帮不上什么忙，你那婆母又疯又癫，与先前判若两人，令人信不过！奴不管他人，只担心元娘有什么不好。总之已报了官，官府自会追查荣郎君下落，是生是死总有定论，总不能一日找不到便在此耗一日，一年找不到便耗一年吧？回家去等，也是一样的。”
郑氏是个没主心骨的人，但她知晓自小在后娘手里护着她长大的家仆是好的，看荣大娘每天污言秽语的也实在心里惴惴不安，于是便听从了老仆从的话，当即便打算雇车雇船回明州去。
荣大娘自然不肯，但她如何跳脚也抵不过郑家好几个五大三粗的仆人，人家撂下话了，她要留下等便等，请她自便，但郑家人是绝不会再滞留在汴京了。
当初，荣大郎思虑荣大娘折磨儿媳的名声已在金陵传了出去，为了能与郑氏成亲，便让荣大娘将金陵的宅子田地卖了，搬去明州重新置了个小宅子。买宅子花光了身家底细，这俩母子便如先前吃沈大姐儿嫁妆一般，如今吃穿用度全靠郑家。现在好了，没了儿子，她一个孤老婆子身边没多少银钱，哪里敢一个人留在汴京？
最后也只能哭天喊地、咒骂不断地跟着回明州了。
郑家人与荣大娘一路吵骂回了明州，仆人一回家便将荣家休妻的内情揭出来，郑家又派人去金陵再打听，两家很快又闹起和离，荣大娘寡不敌众，还被郑家棍棒打了出去，这便是后话了。
至于荣大郎……那货船疾驰了一天一夜，终于停靠郑州一处码头，泊船时，市舶司来查船验货，船老大才惊觉自己船后头不知何时坠了个光溜的人！瞧着有胸口还在起伏着，嘴里含糊不清地说什么，下头还血肉模糊，都被水泡得生白发肿了。
“晦气！怎缠上了河里的水鬼？”他赶忙让手下解下来，既然还有气儿便不扔水里了，他把人往码头上堆烂木头烂渔网的角落里一扔了事，省得官衙的人瞧见过问，耽误他做生意。
之后又点头哈腰给市舶使缴了税银包了厚实的大红包，补了船上柴炭米粮，忙开走了。
再之后，便无人知晓荣大郎的行踪了。
***
这惊心动魄的观莲节之夜，沈渺一点儿也不知晓。
她美美睡了一觉醒来，李婶娘已推车一早便送来了三十只嘎嘎乱叫的活鸭子，唐二和福兴蹲在地上宰鸭子放血，灶房里炉火已生，羊肉与猪骨高汤的香气丝丝弥漫到前铺。
阿桃一边往外走一边咬着发带挽发，随意扎了个圆顶髻，便开始卸门板开铺子。
隔了会儿，清晨第一位客人都已进来了，坐在窗边喝热腾腾的羊肉汤。
陈汌和湘姐儿还睡着，两个孩子盖着凉被，乍一看睡姿挺端正的，结果去他们屋子里把被子一掀开，湘姐儿身子跟腿已经扭成了麻花，陈汌也睡得对角线斜歪的。
这么睡真不难受么？
沈渺将湘姐儿的脚从咯吱窝下拿下来，不由感叹，孩子就是软啊，这韧带真好。
洗漱完，沈渺照常开始一天的生意。
辟雍书院里，沈济愁眉苦脸地刮着咸菜罐子最后一点儿底。
阿姊带给他的好东西，刚一进学舍，便被他同住的这群双眼发绿的饿狼瓜分了，蜜桃干和蛐蛐饼当天便阵亡，速食汤饼两三日也吃了个精光，之后同窗们各家带来的存粮也很快告急。
他只好用小炉子自家煮点粥饭，配腌笋和腊肉吃。
幸好又要熬到休沐的日子了。
沈济就着咸菜稀饭，满脸都写着归心似箭。
与他一般满心等着休沐的还有监生学舍中的宁奕与谢祁。
蝉鸣阵阵，芭蕉叶荡，正是午后静谧的时辰，尚岸与学舍里其他学子都在歇午晌，唯独犯馋的宁奕、抱猫合衣浅眠了一会儿已起身的谢祁还清醒着。
谢祁起来后便默默拿了书来读，宁奕……宁奕在自己塌上打滚。
自打前几日从谢祁手里抢了些烤鸭肉吃，宁奕便跟中了毒似的，一直对烤鸭魂牵梦萦，已经快要茶饭不思的地步了。
滚了几圈，他气若游丝歪在塌上，掀起眼皮看向窗下，谢祁坐在窗边的书案边，案上左侧垒了数本书，最上头的书上还搁了个藤编浅圆筐，麒麟卧在里头，尾巴垂下来，一甩一甩的。
书案另一边置了个精巧袖珍的竹节陶香炉，里头点了崖柏香，轻烟袅袅，香气幽微而散。谢祁手里握着半卷书看得专注，竹帘半卷，和着窗外明媚的仲夏，好似兰芝生于室中一般。
宁奕望了会儿谢祁、望了会儿猫晃尾巴，又无聊地掰着指头数——还剩两个时辰便能离开书院了。
他已经决定了，休沐先不回家，先去沈记点上一只鸭！
他刚数完，就见麒麟忽然从窝里站起来了，抻着前爪伸了个懒腰，轻巧地跳下书堆，抬起圆溜溜的猫眼窥了窥谢祁，见那人类没注意到它，它便迅雷不及掩耳，将猫头伸进了谢祁的钧瓷茶杯里喝水。
宁奕看个正着，正要出声提醒谢祁，却见谢祁头都不敢转过去，生怕惊扰了猫，只轻微对他摇头。他便闭了嘴，没一会儿麒麟喝够了水，跳下桌子在屋子里溜达起来，顺带还在谢祁绑了麻绳的椅子腿上磨了磨爪子。
谢祁这才转过身来，无奈地道：“麒麟不爱喝水，那杯子如今已给了它了，今日便是刻意放在那儿给它喝的。”
也是奇了，好端端放了清水在它的水盆里，它死活不去喝，瞧也懒得瞧一眼，但只要谢祁在桌上放了茶杯，它即便只是路过也会把头伸进去喝一口。
“狸奴之心难测矣。”宁奕大为摇头，“但你也无可救药了，如今算是彻底成了狸奴之奴也。”
“为狸奴之奴，吾心乐之！”谢祁义正言辞地反驳，不理会他，伸手招呼麒麟来，搂住毛茸茸的猫咪，先挠了挠它下巴，又取了檀木梳子来，给它梳理一身金鳞花斑的毛，梳下一大坨浮毛，也没丢，团了起来，收在囊袋里去。
回头带回家里，问问家中绣娘能否用麒麟的毛纺线，顶好再用它猫毛绣两只猫头小屏风来，便能将麒麟幼时憨态可掬的模样永远地留下来。
做好后，便一副摆在他书房中，另一副送去沈娘子家中……
沈娘子。
秋毫说沈娘子收了那炙鸭图很开怀，连声说谢。可她怎么不再回个信呢，哪怕上头只写几个字也好呀……也不知近日沈娘子可好，昨日有没有出去看灯？
谢祁一下一下摸着麒麟油亮光滑的背毛，心思却早已不在猫上了，麒麟享受得眯起眼，他满脑子却都是“沈娘子如何，沈娘子又如何……”
宁奕见他抱着猫怔怔出神，压根不理人，心里更觉孤独，于是干脆也爬起来，一叠声叫书童研墨来：“受不了了，我要写烤鸭颂！回头我必要集一本食事杂录，将吃过的美食都写进去，再刊刻成书，独馋馋不如众馋馋！”
哇好远大的志向，若是叫家中郎君得知，只怕又要气得厥过去。
宁家书童无言以对，默默铺纸，滴水研墨。
等到书院里上课的敲钟声响起，众人拖拖拉拉去学堂里上了最后两堂课，总算挨到了散学休沐，悠长的钟声中，学子们真如一笼放飞的鸟雀，迫不及待地扑腾回了各自的家中。
沈济出门时正好遇见谢家马车，谢祁便邀他同坐，将他捎回内城，省得去城门边挤长车了。
谢家的马车很大也很高，沈济进去了才发现以他的身量甚至只需要低头便行了，中间摆着桌案，两边都能坐人。他道了谢坐下，才发现对面还有个“猫座”——原本谢祁用来放古籍的小木架子，书已经不翼而飞，如今缠上了麻绳，铺上了织锦的软垫子，还有条丝绸小凉被。架子上还挂了绘有猫咪扑蝶的小布帘子，吊着个刻有“麒麟”二字的漆木小木牌，猫咪便躺在里头，懒懒地打了个哈欠。
那帘子上的猫与麒麟如出一辙……瞧着那笔锋，恐怕还是九哥儿亲笔画的。
谢祁点了茶给他，温声与他交流功课，一路上沈济收获不小，又听他问道：“往年的县试在二月，府试在四月。但今年官家下旨‘加科’，将县试提前到了八月，府试在十月，你可要去试试？”
这问得沈济一愣。
此时考中一个秀才，需先经县试，再考府试，才算有了童生的资格，之后方能参加院试，而通过院试才能称为秀才。考秀才虽只是科举路上最微不足道的一道坎，但却已是普通平民想要跃过龙门很是艰难的一道坎。
沈济微微低垂下头：“我才读了几日书，怎好去参加？”
谢祁却道：“我却认为你要去。此去赴考，非求必中，是为了观考场规制、亲验科考诸事。虽说如今学问学得还不够深，但却不能怯场，经过一回，你才知晓所谓科举究竟是怎么一回事。经过一次考，往后再精读四书五经，才不会偏颇忐忑。这是我的想法，回头你与你家阿姊……好生商议商议。”
沈济听得入了心，沉思得点点头，没有留意谢祁提到“你家阿姊”时微微的停顿，以及移开的目光。
谢祁说完这个后便没有多说什么，其实不仅是县试、府试，前阵子大内刚颁告了三百里加紧的谕旨，各地州府路连院试也紧赶着要在入冬前举行，这样紧迫的一年三试这是以往绝无可能出现的。
官家扩大科举名额又临时增科，可见官家擢升寒门之心愈发急切了。
谢祁县试、府试早已过了，只是因屡遭霉运卡在院试上。谢祁还挺平静地想，大前年是写完一整张策论突然断了笔，墨迹污了满纸，来不及重写；前年是送炭的厢军摔了一跤，炭盆扣在他桌上烧了卷子；去年是考棚轰然倒塌了。今年也不知会是怎样个新鲜倒霉法？
在他与沈济都各自凝思时，马车缓缓停下了。
沈济回过神来，思忖应当是到谢家门口了，他赶紧下车，心想等会走一条街便能回去了。
结果与谢祁道谢后匆匆下了车，才发现马车停在街市上，抬头望去，“沈记汤饼铺”几个大字正挂在匾额上呢。他一惊，转身想道谢，结果谢祁抱着猫也随之下车了。
他呆了呆的功夫，阿姊已经笑容满面地迎了出来：“济哥儿，你回来了！今儿好早……啊，九哥儿也在，你们一起回来了？麒麟！长那么大了！真可爱这圆脑袋，我抱抱你，哎呦，你肚子怎么那么大？”
谢祁眉眼顿时柔和下来，望向抱着猫的沈渺，上前一步越过沈济，站到她身侧，也伸出手去摸猫，细细解释道：“我也发觉了，还特意带它去马行街那闻十七娘的兽药铺子瞧了瞧，那猫狗大夫说了，它什么毛病也没有，那肚子上都是吃出来的肥肉，故而显得大。”
沈济莫名让到了一边，正觉得好似哪里不对，阿姊又已微微扬起脸，弯起眼对谢祁道：“九哥儿来得正好，我们正商量着要做钵钵鸡吃呢，九哥儿吃辣么？要不要与我们一块儿吃晚食？”
“钵钵鸡？”
“啊…其实…有些像冷淘杂蔬式‘拨霞供’[注]，钵钵鸡是我胡乱取的名儿。”
“不会，这名很有趣。”
“那九哥儿留下来一起吃吧？辛苦你还绕路送济哥儿回来了，对了，你要先回家一趟么？”
“不必了，秋毫，你回去与阿娘说一声便是。”
“那敢情好呀，九哥儿请进，我们正切菜串串呢！你来看合不合口味，我做了藤油和红油的冷汤，夏日里吃这个最舒服了，香辣又清爽。”
“好，我也来帮忙。”
沈济呆呆地站在旁边，就见他们你一句我一句，一边说一边摸着猫便进去了。
不是…怎么…怎么回事？他是不是突然便被遗忘了？
他缓缓转过头，秋毫背着书箱冲他一笑，拱手：“沈公子，奴先回去了。”便登上了车。
车夫周大忍笑拍了拍他的肩，连谢家的枣红马儿都对他也打了个响鼻。
等谢家的车都走了，阿姊怀里抱着一盆菜，才突然想起他来，从后院与前铺相连的门口探出头来，不解地问：“济哥儿，你还傻站着做什么？快进来呀！”
湘姐儿也跟着从沈渺的胳膊下也钻出脑袋来：“阿兄，快进来呀！”
“来了！”沈济顿时将方才奇怪的感觉抛诸脑后，背起书箱快步跑进了家门。
掀开帘子，跑进宽敞了许多的后院，他立刻浑身都被浸入了浓浓的食物香气里。