第7章
就像现在的国联，日后的联合国一样。
她报出五大家族名字，“他们都是我们的朋友，是我们掌控这座城市的合伙人。而剩下的那些游勇散兵——放贷者、收保护费的打手、地□□育彩票的登记点，这些都该纳入我们的管理范围。”
就像失去狮王的东非草原，这部分无主的牧场并不止有科里昂家族看到了，其余五大家族同样垂涎。猎物过多，一口吞下要是消化不良，那就不好了。
“我的想法是稳抓菠菜。有西西里的新鲜血液不断补入，我们并不缺优质打手，没有收编这些混混的紧迫性。至于高利贷，它总是和赌博分不开，拿下了菠菜，它自然就被我们捏在手心里了。”
说到这里，艾波看到坐在皮圈椅的唐，嘴角终于慢慢地扬起，浮出一个笑容：“那么，艾波，你有什么具体的方案呢？”
*
迈克尔怎么都没想到矮柠檬会哭，更没想到爸爸妈妈连带着桑尼都站在他那一边。
他和弗雷多来到半小时前父亲和矮柠檬谈话的位置，站到这里，迈克尔才意识到海面的闪光亮到多让人难受。
“艾波很可怜。”桑尼说，“她爸爸和哥哥被抓去北非了。没有了主要劳动力，她妈妈一个人要照顾她姐姐、她二哥和她三个人。她那天就是来找我和爸爸寻求帮助的，她想要和我们去纽约，给家里省下一份开销。如果她在纽约干得好，也许她还能给家里寄回一些钱。”
“太可怜了……”弗雷多发出小狗一样的声音。
迈克尔一声不吭。顶着灼眼的闪光眺望海面，细白的浪花轻轻跃起，那星星点点的形状仿佛滚落的泪珠。桑尼的话，他最多相信一半。
矮柠檬姐姐年纪不小了，完全可以嫁人以减少家庭负担，还能把弟弟接去夫家住。他有位同学就是这样，长期寄住在姐夫家。
迈克尔认为这只是矮柠檬博取同情的说法。不过他相信她家出现重大变故，毕竟她那天的狼狈模样不可能作假。
桑尼又说了一些有的没的，声音随风飘在耳边，迈克尔没有仔细听。他一直盯着那溅起的浪花，忽然没头没脑地想，海水是咸的，眼泪是咸的，纸杯蛋糕是甜的，柠檬是酸的，他不讨厌笑着的矮柠檬。
“所以，你们能好好对待艾波吗？”
弗雷多认真回答了。桑尼看向他，似乎一定要个承诺。迈克尔不情不愿地点下头。
桑尼满意了。
之后的日子，迈克尔很不满意。
先是全家从曼哈顿搬去北面的布朗克斯。虽然公寓的面积变大了，可他的房间并没有变大，每天还多花四十分钟在往返学校的路上。
父亲建议他转学，读布朗克斯的中学，“保利你认识吗？就是你教父邻居的儿子，他就读那个学校，比你小一个年级。”
迈克尔才不想换学校。重新认识新同学倒是其次，主要是他不想表现得被矮柠檬影响，好像他这样做了就在某种程度上屈服了。
是的，被影响。迈克尔发誓搬家和矮柠檬脱不开关系。他那天听见母亲和父亲抱怨，家里人口多房间不够。
父亲怎么说的来着？让弗雷多和他住一个房间，多出来的卧室给艾波住。要不是年纪长相对不上，迈克尔都要怀疑矮柠檬是父亲的私生子了。
除了搬家，大人们对矮柠檬的态度也让迈克尔不舒服。胖乎乎的教父彼得，瘦高的萨利叔叔以及浓眉大眼的詹科叔叔，他们全都很喜欢矮柠檬。
并不是对他和弗雷多这样，见到摸摸脑袋、塞点钱、塞点糖的喜欢，是那种带着一些教导、像工匠打磨作品的严厉喜爱。
搬到新家的第六天，迈克尔看到父亲神秘伟大的书房门打开，堂而皇之的，矮柠檬从里面出来。她那张白了不少的小脸闪烁着跃跃欲试的自信神采，路过时冲他轻轻一点头。
借由未闭合的门缝，迈克尔依稀望见宏大书房里，长辈们脸上浮着一层浅淡的笑意。
而坐在宽厚书桌后方，气势夺人的男人、他的父亲当然也看到了他。但那眼神虚飘飘地扫过，像是在看一件无甚重要的、衣服、水杯之类的东西。
紧接着，门无情地合上了。
这一刻，迈克尔不得不承认，他嫉妒阿波罗ꔷ维太里。
第6章 06
艾波的计划说来也不新奇，就是降低利润、抢占市场、狙击对手、形成垄断。
“马兰扎诺的老办法——类似中世纪分封领地、收捐纳贡的统治方式，我们提供武力支持、协调政警关系、各个簿记点给我们提供8%的佣金。这法子行不通。”艾波口气很大，颇为颐指气使。
在坐的大人却没有流露反感，忒西奥耐心纠正：“6%，这是让原先簿记和投注点的人员不离开的价码。不然他们就跑去给犹太人算帐了。”
这说的是炮制黑袜丑闻的犹太人卢斯特，克莱门扎和詹科低笑起来。
等笑声停止，艾波面无表情抛下一声惊雷：“还是太高。今后我们要把佣金降低到5%。”
三位头领对视一眼。詹科直接说：“这样做了，我们就养不活那么多人了。”
“还会养肥簿记点，而且其他黑手党会认为我们软弱可欺。”忒西奥补充。
“不会发生。”艾波摇头，“因为我们会建立更严密高效的组织架构。首先，设立一个中央交易所，实时汇聚各簿记点的投注数据，计算后划定统一的赔率，也就是大家说的赛线。不能用簿记点自己计算了。其次，所有的簿记点都该遁入杂货店、冰淇淋店、咖啡馆，成为触手可及的娱乐活动。这样一来，簿记点只需要留一位看场子的人，其余公布赔率之类的工作，可以交给店铺员工或者家属去做。成本减轻许多，而对店铺来说，则增加一个招徕生意的方式。”
“这样打不败我们的对手。”詹科ꔷ阿班多失望地评价，“也赚不到钱。”
艾波不慌不忙：“中央交易所的用处就在这里了。我们不仅要制定自己的赛线，还要计算对手的——卢斯特、巴西尼、斯特拉齐、库尼奥，要让我们的客人赚得比他们多，塑造出我们的簿记点”
说到这里她停下来，在胸前画了一个十字，“格外受上帝眷顾，赌博嘛，总是要祈祷一二的。到时候，我们再炮制一两个大奖，人们自然愿意光顾。”
“此外，除了给看棒球篮球赛马的成年男性的菠菜，我们还可以搭配出一些彩票，卖给家庭主妇。这个算是边角料，但也算是一项收入，弥补前面的损失。”
艾波大概说了几个数字：“通过这套规则，我参考前一年抽上来的佣金。哪怕在维持现有规模的前提下，年净收入能达到二十万。这只是初步计算，实际操可能会赚得更多。”
谁不爱钱呢？在她说完这句话后，克莱门扎和忒西奥一齐看向善于做生意的阿班多，后者在黄色便签本快速写写画画，足足写了两页，才一点头：“至少能赚二十万。”
两位头领轻松地笑了维多ꔷ科里昂也笑了。隔着宽大的书桌，艾波与他遥遥对视，眼神交错间，艾波知道他已经清楚这个计划的深层好处。
收入增加是其次的，更重要的是权力。中央交易所牢牢捏住簿记点的命脉。同时，握住了簿记点店铺的心思，无形间多了一大群忠心的、不知道科里昂家族身份的拥趸。
更别提该计划的隐蔽性，哪怕被黑警察抓住，也很难给政商届的朋友带去麻烦。毕竟那些居民只是想买些日用品，什么地下彩票？这不是店铺的庆祝活动吗？
唐ꔷ科里昂一锤定音：“就这么办吧。”
*
迈克尔从没有感觉那么糟糕过。没错，他的爸爸威严又强大，能得到他的认可是每一个人的荣幸。可为什么是阿波罗ꔷ维太里？
一个英语莫名其妙带着英腔的西西里小混蛋。他仍记得她第一次说这里和什么的发音，活脱脱矫揉造作的英国佬，真不知道他哪里学来的。他肯定会因为口音被同学嘲笑。
想到那些刻薄的小学男孩会给他取各种绰号，迈克尔竟然没有觉得畅快。他想可能是爸爸那句一家人在作祟。哪怕他不想承认矮柠檬也是科里昂家的一份子，侮辱他等于侮辱科里昂。
随后，迈克尔迅速意识到，他和那些讨人厌的男孩没有差别。他似乎过于关注那家伙了。这实在不同寻常。他并不是他第一个义兄弟，为什么不能像对待汤姆一样对待阿波罗呢？
迈克尔被这个想法吓了一跳，做兄弟？简直可怕。还不如不去想那家伙，当他不存在呢。
放学到家立刻回房间做家庭作业，晚饭后和弗雷多在路灯下练习棒球投球。迈克尔心情不好，总会因为一些小问题怼弗雷多，然后两人好好打一架。这是他们兄弟的相处方式。
一连几周，他都没有正眼瞧阿波罗一眼，更没有在闭眼之外的时间想起他的名字。
这天周日，上午照例全家去教堂做礼拜，出来后父亲和叔叔们径自离开，似乎有很重要的事。母亲带他和弗雷多回家。