第35章
他爱艾波吃饭的模样。她从不挑食，对所有的菜肴一视同仁，每次都要吃尽碗里最后一粒米、用面包擦去碗里最后一点汤汁。她偷听隔壁桌谈话，那心不在焉的模样是那么可爱，让他由衷地想要亲吻。
那三个意大利裔又在说维加斯和莫格林。这一定有她的手笔。他想。
他怀着隐秘地骄傲亲吻她，像是远行的人收纳行李，将她的一举一动刻进脑海，以便在没有她的、晦暗无趣的日子里拿出来回忆。
这回忆很快就用上来，只不过结果并不好。
那天晚上，躺在宿舍的单人床上辗转反侧，迈克尔回味着相处的点点滴滴，忽然惊觉。要是那天父亲夺去她权力的行为是真的。那么她和包括程乔义在内的等家族以外的人谈论拉斯维加斯的事务，是否存在一星半点的、背叛家族的可能？
真是这样，他又能怎么做？难道他能揭发她，让父亲或者桑尼处死她？还是说能把她关起来，永远做他的禁脔、剪去翅尖的鸟？
迈克尔不由苦笑，无论哪一种他都不舍得。哪怕想一想，心脏便不可遏止地产生钝痛，如同锈刀切割血肉，模糊成一片地疼。
她是艾波，她有权力做任何事。他愿意相信她，相信她对父母兄弟姐妹也怀着和他一样的爱。如果、如果真的有刀兵相向的那一天，他大概……会站在她那一边。
胡思乱想了一夜，第二天他正式回到久违的校园。
曾经朋友已经毕业，课堂上的同学要么和艾波同岁要么比她大一岁，他和他们不远不近地相处着。
前往书店采购教材，店员推销伍尔夫的书，他下意识地买了全部，“艾波会喜欢。”
路过水果摊时，他买了一兜橙子，“留到周五给艾波尝尝。”
就连吃早餐，他都会想起她，“这个面包太软，艾波一定不吃，这个咖啡味道不酸、加牛奶很适合艾波。”
……
等到这个周末，大半个学校的人都说他已婚，家里有一位妹妹那样的小妻子。
传言飘进迈克尔耳朵里的时候，他本人微微一愣，后知后觉地意识到，他确实该考虑结婚事宜了。
至少他该准备好戒指，等她说可以结婚的那一刻，将戒指拿出来，好证明他时刻期待着、盼望着与她共度一生。
第24章 24
某人去新罕纳什尔了，艾波的时间一下子充裕起来。倒不是他会占用她的时间，而是有他在的地方，她的注意力老是不够集中。
——他不说话，那张脸孔冷漠得像是闪烁锋芒的骑士铠甲，她想看；他一开口，浓郁的眉眼瞬间生动起来，像是壁炉里煨着的板栗，裂开一道香甜软糯的口子，她更是移不开眼。这家伙哪怕嘴巴里塞满卡梅拉强行投喂的蛋糕，依然帅得堪比明星……唔，应该说更加迷人。
迈克尔一离开，她不再分心，效率显著提高，所有工作有条不紊地展开，困难当然存在，但都是小问题，一切按照她的意志进行着。
康妮订婚晚宴这一天，纽约几大家族的部分高级成员悄悄抵达林荫道，混在亲朋好友之间，不算突兀。
莫格林和未婚妻的父亲唐维多科里昂一道迎客。
艾波站在窗前，看着院门口那些客人。
教父们混到如今这地位，谨慎是必不可少的素质。如非波及统治的谈判不会轻易出场。事实上，他们愿意派来得力干将已属重视。毕竟，这只是一场小小的追加投资入股的吹风会。
“巴西尼家族的加西亚、斯特拉齐家族的马克和艾文斯、塔塔利亚家老大。哦还有罗斯手底下的罗萨托，人来得真齐。”佩吉低声感叹，“一个个的，看来都缺钱。”
“钱嘛，谁不嫌多呢？”艾波看向金发女孩，“怎么样？有没有兴趣参与这个项目？”
“我可没这胆子。”佩吉嗤笑一声，“五万刀一股，每年营业额百分之一的分红。我看啊，起码五年回本，我有这钱做什么不好？”
“诶，这你就错了，年利润没那么低。”艾波笑眯眯地算给她听，“战争即将结束，经济高速发展近在眼前。以牛奶、牙刷和皮鞋为例，一月为基准，计算了五个月的价格变化，指数呈逐步上升趋势”
“打住打住，”佩吉抱怨道，“经济学的恶心嘴脸，用一串专业术语把人脑袋搞乱，然后就可以掏人口袋里的钱了。反正我是一个字儿都不信的。”
艾波笑容扩大：“这些人也是这么想的。但人总有欲望，一个人说会赚钱时他不信，一百人说、他可能就犹豫着去相信了。”
“不过，”她话锋一转，“别看斯特拉齐家族来了两位，实际立场最坚定。”
家族首领安东尼斯特拉齐，手底下握有码头工会和卡车工会，和政治机器联系紧密，内部组织力很强，不会轻易背叛。
“罗斯算得那么精，只怕在观望。”佩吉收敛笑意，若有所思地补充，“塔塔利亚一直是个软骨头，拿不出自己的主意。所以这场游戏的关键在于加西亚。”
“是啊……”艾波望着那个矮壮的意大利裔说。加西亚敢吃下这门生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她只能物理意义上的自动换人了。只是这样事情会更变得麻烦，她讨厌麻烦。
她们说话的功夫，那头唐维多科里昂引着各家族高级成员进屋内，安排他们依次入座。这边康妮一身粉色纱裙、昂首挺胸地从餐厅走出来，高举左手，向大家展示无名指的订婚戒指，上面的钻石璀璨夺目。已经是未婚夫的卡洛瑞泽跟在她的身后，面色激动，为近在咫尺的光辉前程。
“你和迈克什么时候办呀？”桑蒂诺站在她身后的台阶，笑着走下来。
艾波睨他。
“喂，你们不会以为能骗过我吧？”
艾波继续睨他。
“好吧好吧，是汤姆发现告诉我的，你就不想知道他是从哪里看出来的吗？”
“酒店账单？”
“哈哈！没这么麻烦。”桑蒂诺自得道，“是你们的肢体动作。汤姆说你们过于亲密，我还不相信，他指给我看，你弯腰拿东西的时候，只要他在你旁边，每次都会把手放你的后腰上。”
艾波回忆了一番，发现完全想不起来这一回事。
“要是我或者弗雷多这样动你，手早就被搞脱臼了。你俩肯定做过好多次，身体才会那么熟悉对方。在这样下去，搞不好复活节我能多个侄子了。”
越说越不像话，艾波翻白眼，“管好你自己。”
桑蒂诺摸摸鼻子，“我找你是想问，有什么要帮忙的？老头子给你布置了任务，我不过问，但关键时刻托你一把总是可以的。”
“你就不怕我抢你继承人的位置？”
“我不至于那么小气。而且——”桑蒂诺哈哈一笑，“等纽约姓科里昂了，我们再讨论这个问题也不迟。”
“这样啊，”她垂下眼眸，忽然想到一个绝妙的主意，“确实需要帮忙。等下吃过饭，我想和汤姆一起见见加西亚。”
桑蒂诺一怔，并未质疑，“好。”
“艾波！快来！”佩吉找好位置，招呼她过去。
这个角度非常适合欣赏未婚夫妻给大家表演的恩爱大戏——瑞奇深情地叙述对康妮的爱，康妮幸福得下一秒就要融化了。然后接吻、跳舞、开饭。
宴席吃到一半的时候，迈克尔风尘仆仆地进来，一身浅米色的西装，看起来很可口。
大家都在忙各自的事，没人告诉他坐哪里，艾波本想和他打招呼。但大哥的话飘过耳际，她莫名有些心虚。
这段时间确实太多回了，有一晚甚至九次……而过于放纵的理由说起来牵强。三周前，她杀鸡儆猴处理了几个胆敢往白面伸手的手下，动私刑到底与她的三观相悖，后面几天总做噩梦。那个周五后，很不可思议，她的状态竟然恢复正常了。好像能发泄掉这些不安。
几分钟后，卡梅拉发现落单的小儿子，把他推进对面男宾那一桌。落座后，他眼巴巴地看过来，眼底沉迷与委屈交相辉映，艾波硬起心肠不去瞧他。
过会儿有一场硬仗要打，每一句话、每一个词都很重要，她不能分心。
饭毕，气氛松弛，莫格林描绘讲起维加斯酒店的宏伟蓝图，瑞奇作为内华达人、又被委以监督酒店建设的重任，十分有主人翁意识地凑过去，时不时插嘴指点一二。彻底忘了小未婚妻。
“康妮，带你的朋友们去吃些提拉米苏。”卡梅拉说，“把这里留给男人们。”
“好的妈妈，”落单的康妮撑起笑容，“我顺便给你们讲讲卡洛是怎么和我认识的吧？”
姑娘们叽叽喳喳地走向餐厅，桑蒂诺出现在起居室入口的仿罗马柱子旁，做了个准备好的手势。艾波落后一步：“掩护我一下，去谈个事情。”
佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地点点下颌。
一路避开众人来到隔壁桑蒂诺家，华贵的大理石门廊下，汤姆黑根已经在等她了。