第36章
他没有废话，直接问：“要我怎么做？”
艾波没有立刻回答他，而是对不远处的纽扣人招招手：“有烟吗？给我一根。”
对方看了眼汤姆，见军师未阻止，才递上打火机和骆驼牌香烟。艾波接过，拇指轻顶叩开打火机，叼着烟淡淡说：“什么都不需要做，只要附和我就行。”
火苗簇地亮起，她缓缓吁出一口烟，勾唇笑道：“怎么？没想到我会抽烟？”
汤姆点头：“是的。”
艾波夹着香烟的手竖起大拇指：“不错，就是要这样附和我。”
这句话说完没过多久，院口拦闲客的锁链响动，纽扣人放进一名戴圆帽的身影，林荫道的路灯自后照亮，他的块头比平时看起来更粗壮。
艾波连忙把烟塞进嘴里迎上去，口齿不清地说：“加西亚阁下！久仰大名！”
相较于她的热情，吉安尼ꔷ加西亚态度不冷不热，“维太里小姐，黑根先生，我时间不多。”
“那我就长话短说了，我想我的事情您也有所耳闻。因为三个搞印刷的恶棍，唐把我的权力全部夺去了。唐人街的程帮我牵线和莫ꔷ格林谈了这桩入股募资的买卖。”艾波领着他朝门廊去，那里纽扣人较多。一旦谈崩、她随时可以借他们的枪。
加西亚却警惕心很高，径自往视觉盲区走，“我不喜欢太亮的地方谈事情。
等三人来到花园树篱下，艾波吐出一口烟，重新开口：“我是西西里人，有人这么侮辱西西里人，那么他一定会受到报复。加西亚先生，您能理解吧？”
“这是你们科里昂家族的个人恩怨。”他冷淡地说。可人却仍站在原地，没有要走的意思。
“什么事都是个人恩怨。”艾波叼着烟晃晃脑袋，“犹大出卖耶稣是个人恩怨，德国进攻法国也是个人恩怨。说句不好听的，汤姆今天赚得比我多，那特么的也是个人恩怨。”
加西亚礼貌提醒：“时间有限。”
艾波咧嘴，依旧慢悠悠说：“莫ꔷ格林的眼光很准，他的火烈鸟酒店将有四千间客房，涵盖扑克、桥牌、麻将等项目……这些您都知道。但最重要的是，维加斯赌博合法，只要乖乖交税，政府不会来查流水。这才是这桩生意的好处。”
意大利裔头目陷入沉默，艾波大大咧咧地继续：“以后我们可以像洗衣服一样洗收入，是吧，汤姆。你是高级执业律师，比我清楚这回事。”
“不错。”
“你们打算入多少股？”加西亚问。
艾波无所谓地耸肩：“至少四分之一吧，反正是科里昂家的钱。不够的话，可能要卖掉一些股票和债券，这样应该够了吧？汤姆？”
“是的，这样肯定够了。”汤姆回答。
“好吧，这个买卖确实很可靠，我会考、考虑转告巴西尼阁下的。”加西亚捻了捻胡须，慢条斯理地问，“那和迈克尔ꔷ科里昂怎么办？他的父亲、兄弟出意外的话，他一定不会再那么喜欢你吧？”
这真是一个简单至极的问题，甚至用不着撒谎，只要说出真实想法即可。艾波摆出笑脸，讲起八十年后司空见惯、现在却惊世骇俗的恋爱观，三言两语打消了他最后的疑虑——她在纽约地下世界站稳脚跟，某种意义上已经成为了事实上男人，享有他们的权力。这老东西共鸣了。
她和汤姆把加西亚送回老宅，两人在林荫道的入口安静地站了片刻，汤姆提出疑问：“艾波，你到底想要做什么？”
这时，佩吉跑出来，讲了那个好消息。
“想明白了吗？汤姆。”
“没有。”律师开玩笑，“换上西西里脑袋也不太够。”
艾波没说话。
毫无缘由的，她觉得那家伙能明白。
*
迈克尔在戒指上犯了难。
当初桑尼向桑德拉求婚，直接带她去了第五大道的蒂芙尼。
“他什么都没说，就让店员给我试戴戒指，我吃不准他是要送妈妈还是替爸爸办事送给某位大人物的家属。挑来挑去选了这一枚，想着又是钻石又是蓝宝石，十分华贵，送妈妈或者其他贵妇都合适。正要摘下来，这家伙来了一句，还能赶上订婚宴。”桑德拉每次提起这件事，神情总是半懊悔半生气，“早知道这样，我就选单颗红宝石的款式了，更摩登。”
桑尼的版本更简洁，“膝盖都没来得及弯，她就答应了。”
艾波可没那么容易糊弄，以她的警惕心，怕是远远瞧见店名就要调侃他是不是想求婚了。
迈克尔也想过向母亲讨要戒指。可他要怎么说？
——妈妈我有喜欢的女孩了，她的身份暂时不能告诉您，只能说我们是真爱，我想要和她共度一生。
母亲一定会向桑尼或者弗雷多打听，到时他和艾波的事就藏不住了。
购买当然是最好的选择。
但纽约有被认出的风险，于是他在某个没有课的周二驱车赶往波士顿，希望挑到一枚合适的戒指。
不能太华贵，要留给订婚戒指发挥空间。
不能太日常，那是婚戒的特征。
不能毫无新意，因为他的艾波独一无二。
要求很高吗？转遍所有珠宝店，愣是没有找到。
“你这要求还不高啊？”搭便车来波士顿面试的乔ꔷ布兰德利掏出烟盒，“来一根？”
迈克尔一面拒绝，一面发动车辆。艾波讨厌抽烟，总嘀咕二手烟的危害，搞得父亲、桑尼不能在餐厅拿出雪茄了。
布兰德利点燃香烟：“要我说，买一枚蒂芙尼的戒指得了，女孩都爱这些亮晶晶的东西。”
“开窗。”迈克尔提醒。周五回家也穿身上这件外套，他不想被艾波闻出烟味，误会他在学校抽烟了。
“你当了大兵怎么毛病反而多了，”布兰德利摇下车窗，说起今日报社的见闻，“乱得不可开交，市里出了好几件大案，都和放贷有关，至少四人死亡。有位编辑抱怨这群黑手党掉进钱眼里了，冒着弄死借贷人的风险也要回拢资金。波特兰好像也不太平。”
说到这里，他试探性开口：“你知道怎么回事吗？”
父亲的名字时常见诸报端，布兰德利又是搞新闻的，这时候试探一二倒在情理之中。
迈克尔回答：“不知道。别说我回来不过一个月，就是以前，他们也从不和我说生意。而且波士顿的事情，和纽约有什么关系。”
布兰德利不再追问，再次聊起求婚，“你真的打算现在就结婚？就那个姑娘了？我记得你以前对女孩完全没有兴趣。”
“当然，”迈克尔不由自主展露笑容，“她有着天使般的面容，绸缎般的皮肤，电影里的明星都没有她漂亮。这些都是表象，更重要的是她有一颗蓬勃的灵魂。我可以和她毫无顾虑地谈论任何严肃的话题，也可以仅仅讨论哪一种奶酪好吃。在她面前，我只是我。我们是恋人，更是朋友。”
起先布兰德利想要插嘴，等他说完，准记者沉默片刻，慢慢说：“既然这样，不如你亲手做一枚戒指吧。”
似乎是不错的主意。
说干就干，迈克尔没有选择绚烂的金属，他去到学校附近的林场，买下一棵风干的黑胡桃木，花费三个夜晚分解成木块，根据树纹选出最美的一小段。
木头过于朴素，他收来一枚古董戒指，拆下深紫色的蓝宝石，打算作为戒面镶嵌到木戒上去。返校第三个周末来临前，那块木头已经初具戒指形状了。
这三个周五，艾波以排练结束过晚、要住在佩吉家为由外宿。他们在酒店团聚，一周不见，她格外热情，最后总会做到脱力，软软地倚着他的胸膛，由他抱着洗澡，然后倦怠地埋进床铺。
不一会儿便传出均匀的呼吸。
室内所有的灯光都关闭了，落地窗窗帘半开，漏进一段浮华灯影。
他取出记录长度的绸带，小心翼翼地缠上她的无名指。瓷白的手指，迷离的光影，如同品尝禁果，屏住呼吸的禁忌。
她面朝着他，俏生生的脸庞，哪怕在梦中依然微翘着嘴角，让人下意识想要亲吻。
“唔…”她嘤咛一声，吓得迈克尔动作一顿，满肚子搜刮合理说辞。
好在她只是说梦话。这下，他不敢再走神，快速量好指围，收起做好标记的绸带，爬回大床自后拥住她。
她头发微潮，和他同款酒店洗发水，却有着安宁灵魂的气味。他深深呼吸着，牵起她的手轻轻一吻。
这个搅动东海岸黑暗势力的女人，独属于他。他想，他将与她分享荣耀、同担罪恶。
接下来的一整周，一下课他就奔往租住的公寓，没日没夜地雕刻、开凿、打磨、上油，最后安入宝石的时刻，布兰德利也在场。
光润的木头，璀璨的宝石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好处的组合。
“这难道就是爱情的力量吗？”布兰德利摇头感叹，“哪怕是公主我都不愿意。”