第27章
“别等了，再等天都亮了更不方便行动，你不是还有浮士德给你的地图嘛，兴许还能帮得上忙，咱们悄悄混进去找到你妹妹就出来。”
听到妹妹，艾尔西动作一僵，整个人快被砂金提起来前进，随即站直了身体，不再寻找推辞。
出人意料的是，出口在一处坍塌小屋的地基下面，砂金带着她熟练地从扭曲的窗框中翻进去，在地面众多的碎石中找到那块水泥板，看似和周围其他被炸碎的水泥块没什么不同，但掀开之后，底下别有洞天。
砂金嘴上说着不入虎穴焉入虎子的疯狂想法，此刻却身体诚实地给她和自己套了一层盾才跳了进去，艾尔西紧随其后钻了进去，竟然真的狭小隐蔽，无人看守。
难道人人都是砂金那样的想法，没人像自己一样有守株待兔的打算？
要么真的就如他所说，铁影兵不光身形笨重，脑袋也不全都灵光，可万一现在只是为了迷惑她们上钩的假象，那就完蛋了。
这个人为挖出来的狭小地道连艾尔西这样身高娇小的人通过都要弯着腰，差点匍匐前进，艰难前进了没多久她就浑身不适，可想而知当时出去时，昏迷的自己肯定给砂金和阿越添了不少麻烦。
这样想来，前面弯腰狼狈的身影突然亲切了许多，也不让她觉得有多狡诈了。
正走神之际，前面人的脚步突然停下，蹲下身子回头，肃然低声说道：“来晚了，前面的路被破坏了。”
“啊？”艾尔西惊讶一声，随即意识自己反应激烈，用手捂住了嘴，小心探头，看向前方原本应该狭小逼仄的小路，此时如巨兽的血盆大口一般漆黑，正等着她自己走入它的腹中。
“那，那原路返回吧，回流放地可不是小事，还是等阿越过来，一起从长计议。”
谁知道砂金铁了心，她正要掉个头，胳膊又被死死拽住。
“地图拿出来。”
见他态度坚决，艾尔西也不想多做纠缠，直接从怀里掏出地图递给他，两人当即分析起从哪个方向找突破口。
根据地图提示已知路线和大体方位，他们此时应该十分接近莱瑟河正对的地下位置，砂金当机立断，合上地图塞回她手里。
“敢不敢跳下去？”
“什么？”
她真的开始怀疑自己，要么是脑子迷糊了，要么就是耳朵不好使了。
人还没反应过来，就已经被他一只胳膊环住肩膀，连人带魂扯着从那看似深不见底的“兽口”中跳了下去。
期间艾尔西先是完全没有反应过来，而后失重带来的眩晕和不适让她大声尖叫，随即被一只手无情捂在脸上，等人站稳脚跟才反应过来，砂金手捂得太过严实，她快要喘不上气了。
“好了，找到了。”
砂金清越兴奋的声音在耳侧响起，艾尔西被他圈在怀里，脚步紧随，心里却暗暗后悔听他的忽悠，等两人躲进一处隐蔽的矿石原料堆后，她迅速弯起贴近他身体一侧的胳膊，给了砂金腹部狠狠一记肘击，让他也尝尝被偷袭的滋味。
正如她所愿的，一如既往笑着的漂亮面孔终于露出一丝痛楚，却只垂头看看被揽在怀里的自己，悄悄将食指递到嘴边，做了个噤声的动作。
艾尔西屏住呼吸，随他的视线探头望去，一座庞然大物赫然矗立于眼前，她都不敢置信，一时惊得说不出话。
地下竟然有如此庞大的一座“熔炉”，通体金色，有一个宽大的圆形铸台底座，几层阶梯上是一团近似球体却有无数条金丝从中冒出线头的熔炉本体，整个看起来竟然能有十层楼那么高，远处往里倒燃料的人与之相比，渺小得像是蚂蚁似的。
等等！
那是……日光石？她没看错的话，那些女人排着队往里倾倒的是金光闪闪的日光石。
震惊与愤怒，各种复杂的情绪交织冲撞，艾尔西还没注意到，此刻危险正在悄悄靠近，她和砂金也已经被阴影笼罩。
“好久不见啊。”一个浑厚的、磁性的中年男人的声音传进耳朵里。
莫名熟悉，艾尔西蓦然回头，大惊失色。
第30章 “但是现在，该轮到我向他拿回我的一命。”
几分钟以前， 艾尔西在砂金的带领下从那段被破坏的地道中一跃而下，正好找到了地图所示的“大熔炉”所在。
所谓的熔炉竟然像一座巨大圆形奖杯，在圆盘状的台阶底座之上， 球形的炉心边缘散发着金色的耀眼颗粒，像一层迷雾一般若隐若现笼罩在其外侧，而跃动的炉心就像有生命似的， 朝外不断伸展出细长的金色线条， 在边缘朦胧的迷雾之中摇曳。
“真不愧是你呀。”
艾尔西想起， 之前和他共同经历险境去总能绝地逢生， 发自内心地忍不住赞扬砂金。
两人心照不宣，眼神相触片刻又齐齐看向不远处的庞然大物。
为了更进一步探知这个“熔炉”如何运转，徘徊在底座周围辛劳的那么多人又究竟在干些什么， 她和砂金从道旁那堆石堆后缓缓起身， 准备以一种自然而隐秘的姿态悄然混进来往的人群之中。
然而进展却并不十分顺利，他们学着周围人那样一前一后靠近“大熔炉”附近，看清那些加工过的日光石被完整注入炉心，如一滴水落入大海般转眼便消失不见。
艾尔西震惊之余， 突然感觉面前的路越来越黑，不知什么时候， 身后竟然高高升起一团阴影罩住自己， 那许久未曾听过， 但只要听过一次就绝对不会忘记的声音再次响起。
他说：“好久不见啊。”
带着强大的自信与压迫感， 从那层密不透风、不见真容的盔甲之下传出。
砂金转头却面不改色， 抬起一只手朝他摇晃着打招呼：“好久不见啊， 亚瑟长官。真巧， 没想到我们会在这里又见面。”
真的是亚瑟， 当初在莱瑟河畔带兵围困她和砂金， 害她在福玻斯花海中腿部中弹，要不是遭逢流沙的变故，兴许她早就是河岸边血肉尽失的一串骸骨了。
“不巧，我在等你们，不出所料你们果然回来了。”
“那当然是因为我们发现，长官您口中说你们并不需要难民充作奴隶，可这里却关着至少几百人在劳作。”砂金淡然质问，语气自然。
亚瑟则甚为轻蔑，不知从哪个器官中发出一声哼笑，“我可没说错，这些人连奴隶都算不上，顶多是可回收的垃圾罢了。”
此刻，几米开外来往的人群像没听见亚瑟的话一般，仍然重复着手头上的工作，砂金脸色忽地一沉，而艾尔西则咬着后槽牙，心潮汹涌久久不能平复。
令人闻风丧胆的铁影军将领亚瑟，再次站在她面前，虽然他身后没有了黑压压的军队，只有左右两个看起来不太机灵的铁影兵跟随，可亚瑟不用露出眼神，艾尔西都能感受到属于他的威慑，山呼海啸般压倒而来。
尽管内心始终在试图克服这种恐惧，但双腿已然僵在原地，动弹不得。
对方似乎很是得意，正是知晓来自于自己的这份威吓力，所以更加肆无忌惮，摊开双臂，敞开怀抱。
笑着询问砂金：“你难道不奇怪我为什么还活着吗？”
循声，艾尔西收回僵硬的视线，转而下意识偏过头去寻找砂金，他在她的注视下上前两步，擦肩而过时牵动她周围的空气骤然起伏，让她呼吸一滞，耳边擦过阵阵杂音。
毕竟曾经被背叛过一次，这次艾尔西目光死死盯着他的侧脸，轻声唤了一句砂金。
他听没听见不得而知，只是神色淡然地从她身旁经过时，没有抬起的那只手塞给她一枚筹码，像上次那样的筹码，只是更大更厚实一些。
“这没什么好奇怪的，只能说长官您技高一筹，我没能一击即中真正杀了您罢了。”
尽管表面上砂金神态自若，声音中还能透出笑意，但半边身子被他挡在身后的艾尔西一眼发现，砂金垂在身侧的那只手臂握紧了拳头，隐隐有些发抖。
“不！”亚瑟振声，手臂快速上下摆动，略显夸张，“你确实杀死过我一次，现在，该轮到我了。”
“等一下！”
就在亚瑟准备起跑的同时，被艾尔西这高声叫停，身形顿住，困惑地看向从砂金身后站出来的红头发女孩儿。
艾尔西并肩站到砂金身侧，却并没有迎上他向自己投来的惊异目光。
她大着胆子辩驳：“你这话明显有问题。人死不复生，没有回头路，哪能像你说得死过一次还能再回头寻仇，这又不是你一下我一下的回合制游戏。”
没想到对面竟然老老实实回答道：“不必骗人，我的确死过一次了，但是坦桑女王用她伟大的力量赐予了我新的生命和力量。”
“死而复生？”她不可置信的声音微微上扬，但很快恢复冷静，“不可能。”
杂乱的声音再次响起，艾尔西不受控制地摇了摇头，试图将这些陌生嘈杂的声音都从脑袋里甩出去，其中有道声音劝她[站到他身后]，随之而来的还有落在肩膀的一只手，带着砂金身上散发而来的暖香。