第9章
张木匠喝着酒，谈着大好前景。一晃，皇叔路恒昀登基已两年有余，局势稳定，一直胆战心惊的达官贵人遂也放松了些，开始穷凶极恶地享受，玩得荒唐大胆，颇肯花钱，他打算跟仁寿堂谈买卖，研制各种闺房秘药。她也能出点力，在画本里提几句丹丸，广而告之，刺激销量。
一个好端端的将军，竟被逼成了奸商，她惭愧：“如果没有惹上我这摊子破事，你……”
张木匠打断她：“哪有那么多如果，命数就是命数。你以为路恒昀能放过先帝的军队？不救你，我现在过成什么样，也很难说。”
她不说话，仗着酒意，躺倒在庭院的青石板上，仰头望向星空。已是初冬了，地上沁凉刺骨，张木匠学她的样子，也躺下来，跟她讲起以前在边关，也经常枕戈待旦，一抬头看到天空，星子清明，像一盏盏酒杯欲坠未坠，只想伸手去取。
她心震动，这样的感受，她也有过。在那年七月，她醉卧芳草丛，和太子交付了真心，太子说：“三郎，我想护你周全。”他确实做到了，可是，这让她恨上他。
你应该让我陪你去死的。
她眯起眼，寻找着牛郎和织女星，张木匠指给她看：“今晚只见牛郎星。”他坐起喝了几口酒，给她讲《浮槎》的故事，说是天上银河和地面大海相连，有个人突发奇想，立下大志，要去探访银河。他做足准备，乘上小筏子而去，起先不辨晨昏，茫茫忽忽，渐渐地星星越来越大，终于到达一处宫殿，宫中多人在纺织，又见一名男子牵着牛，让它边走边饮。此人归来，到蜀郡拜访高人，高人告之，某年某月某日，有客星犯牵牛宿，他核对时间，发现正是自己抵达银河的时候。
听完故事，她静默良久，张木匠以为她睡着，回屋给她拿来一床被子。她不做声，泪水悄然滑落，不可断绝，在地上形成一小滩水迹。
她和太子的相识，也许亦是如此。偶然间相逢，是她生命中的神迹，但在旁人眼中，如一闪而过的星光，无法多停留一刻。
仁寿堂制药的医师各有分工，有人以捣鼓延年益寿的丹药为主，另有医师则精于研制催情丸，连药丸的名字都取得微言大义：貂蝉入帐来、白头翁喜乐膏，玉股清凉液……同性异性，包罗万象，还体贴地附上药性功能解说，既直白，又引人遐想：十八年来堕人间，吹花嚼蕊弄冰弦；轻拢慢捻抹复挑，从此君王不早朝……不胜枚举。
到了鸿和三年，张木匠和仁寿堂合作的生意越发红火，他早出晚归，忙碌异常。她担心他被路恒昀的暗探发现，提醒了几次，张木匠笑笑：“他的大位坐稳当了，对我们没那么盯防了，你改扮改扮，也能出来透气。”
她保持警惕，绝不出门，托张木匠寻来种子，种了一丛牵牛，攀附于院里的银杏蜿蜒而上，朝开暮死。
她喜爱在花前劳作，陪张木匠喝点小酒，思忖若有天彻底安全了，要换个向阳的院落，种上满园蔷薇——有天她发觉居然在设想“将来”时，倏然呆住。
终于不再一味求死，竟然，对这人间苦海，有了些许眷念？她在案前枯坐，天黑透了仍未掌灯，把张木匠吓了一跳，飞扑进门，一迭声喊她：“三姐！三姐！”
火折子映照下，她和张木匠四目相望，她忍不住问：“三哥想过以后吗？”
张木匠松口气，笑着去盛饭：“跟现在一样吧。”
她去热小菜，张木匠拿起一片空白的画纸看了看，以为她是画不出来心头发急，找到她说：“我带你出去转一转。”
“可以吗？”她肯为太子拼命，但是，她想为张木匠惜命，这条命是他给的。
张木匠笑：“有头有脸的人都忙着准备皇帝的寿宴，戒备最森严的是禁宫，集市应当无妨，再说已是鸿和三年了。”
她和太子分开，已经三年了。她细致装扮一番，镜子里是个眉目平静的小厮，粗眉大眼，皮肤暗沉，跟着张木匠出了门。
久违的集市熙攘如故，她颇觉新奇，东张西望，不觉间逛到了一处书画摊，她脱口问小贩：“最新的《幽窗记》有吗？”
小贩愣了：“您还记得唐简呐，他收了人家定金就跑了，搁笔好几年了！”
一个看书的书生搭腔：“有人说他已经死了！”
她心里一空：“什么？”
当年他写书说“余四十一岁那年”，到今天已然年过半百了……她喉头哽住，竟活不到他说的“胡子拖鸡屎”的年岁吗？张木匠看出她低落：“这个唐简是你什么人？”
唐简不是她什么人，但在她的人生中，他很重要。她说起未出阁的时候，痴迷于唐简写的故事，还幻想过和他谈笑对饮，甚至在得知他是个小老头时，很是沮丧了一阵，好像他年方二八，她就能嫁他似的。
张木匠笑：“写书人的花招，你也信？毛头小子写官场实录，谁要看？几朝元老，处事圆融，一肚子内廷秘辛，才好卖啊。”
她怔住，张木匠压低声音说：“你绘制的画本，我给署了个名字叫玉娘，怎么样？”
她摇头：“不怎么样，一听就像个络腮大胡子男人装的。”
“嘿，好些男人猜是官宦人家的小妇人，圆脸白嫩那种。”张木匠颇有得色，“男人们在这方面很有想象力，所以你要画他们当主人公，巧妇常伴拙夫眠嘛，你看，就是那种——”
她看过去，是个西瓜摊子，一群人围拢着买。收钱的女人长得颇美，鹅蛋脸孔，双眸晶莹生光，穿得寒微，仍是过目难忘的美人。张木匠饶有兴味，看看女人，又看看她：“你们两个有六七分相似，我上次见着了，就想带你来看。”
她走上前，跟西瓜西施打了个照面，女人热情地招呼张木匠：“来啦？”
卖瓜汉子弯腰挑瓜，他个头不高，黝黑壮实，剖瓜刀很锋利，一尺多长，麻利地在瓜顶戳了个三角长条，递给她：“不甜不要钱！”
递钱找钱之间，又有几个男人来买瓜，但无一不是冲着女人来的，言语调戏两句，递铜板时有意无意蹭蹭她的手，或是脚下故意一歪，被她娇嗔着扶住，汉子也不恼，杀瓜称重，和气生财。
张木匠捧着瓜，哗地一拳头下去，红瓤如鲜血飞溅，他掰了一块递给她：“在边塞，我们都喜欢这么吃瓜，快活。”
她和张木匠蹲在墙角吃瓜，当她还是司家小女时，也热爱市井吃食，嫁给太子就再未吃过了。丫鬟停月从外面给她捎过几次书信和食物，但食物要被几人试吃，她没了胃口。
停月在她的张罗下，嫁了当年的一个进士，夫婿到岭南就任，停月跟了过去，想来是躲过之后的惊天巨变了。想到停月，她轻轻一笑，掏出帕子让张木匠擦擦嘴，他问：“在想谁？”
“停月和我二哥，你说我还能见到他们吗？”
张木匠低声说：“皇帝死了我就带你去找他们。”
她点头又摇头：“那还要等上好些年了。”
张木匠看了她一会儿：“笑起来和她不一样。”
他说着，回头去看西瓜西施，她也看那女人，巧笑嫣然，眼波如水，确实别有系人心处。张木匠自言自语：“原来你笑起来是这样的。”
三年了，她一点一点地好转，张木匠拍她的肩：“回去好好画，我再带你来吃瓜。”
往事似已杳远了，初相识她是何等狼狈，而他白马银枪，从天而降。她往回走：“是要好好画，想挣点钱，送你大氅。”
张木匠问：“为什么？”
不为什么啊，就是在想，你身量高，穿成那样一定很好看。她磨着墨，在纸上画卖瓜汉子，一不留神，让他穿了阔大氅衣，张木匠凑来看，夸道：“咦，能将女子裹得严实，倒是方便至极，多画几个场景吧。”
葡萄架下竹榻上、麦浪翻滚的田间，书房黄花梨木的太师椅里，波浪隐隐的小舟中，菖蒲盛开的水边……她一页页绘着画作，星河历历井然有序，人世却多变数，若嫁了秦岭为妻，此时她兴许身在塞外，和他放马牧羊，漫步于星空下，他心里有谁，她未必在意。张木匠捕捉她眼里的笑意，又问：“在想谁？”
她淡淡说给他知晓，嫁给太子之前，她有过未婚夫，对方放不下亡妻，让她心有不甘，不想嫁。如今回想，人家没什么大错，长情不见得是美德，但是当真伤天害理吗？
张木匠摇头：“那也不是，要我说，不算伤天害理，但伤人害己，最好是抱着亡妻灵位过一辈子。”
她被逗笑：“你倒挺纯情的。”
张木匠老老实实：“以前在边关，整天跟男人混，这几年你也看到了，整天跟木头混。”
“你是说，我也是木头。”她笑，“所以没少去看人家西瓜西施。”
张木匠不否认：“嘿嘿，看看，也就看看。”
她对卖瓜汉子和他女人的面部做了处理，但此等艳色，哪会埋没于市井？画本面世，有人认出他们，按图索骥，摸到摊位处，吃瓜，调笑，也有人醉醺醺地摸上一把。汉子亮出刀，挡在女人身前，女人娇笑着拍他一下，继续跟人周旋。她见着几次，险些按捺不住，想想不能被人注意到，死死忍住。