第16章
就像她的父亲当年那样，就像每一位姓佩洛涅特的执政官那样。
“所以，父亲大人，不打算收回对元帅的敕令吗？”
艾妲用澄蓝色的眸子盯视着父亲，面容平静得没有一丝波澜。年老的执政官坐在王座上，有些恍惚，那个他曾经最钟爱的孩子长大了，终究还是在她的身上看到了自己的影子，这是血脉赋予的，执政官不知该为此欣慰，还是感到复杂。
他没有再对自己的女儿纵容，“这是我颁下的旨意，不会轻率地更改。不可忤逆，不可违抗。”
执政官闭上了眼，深重的疲惫让他又衰老了几分。
“那么父亲大人，我告退了。”
艾妲提起裙摆，姿态优雅地躬身行礼，她的半边脸庞隐没在阴影中，疯狂之色一闪而过，没有被任何人窥见。
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直到晕倒在弦乐宫花纹繁复的大门前，卫瓷都没有等到艾妲回来。
他于熟悉的床铺上醒来，第一反应是为现在这具身体的孱弱无力感到羞耻。omega人群天生脆弱，但他毕竟是军人，也从未懈怠过锻炼，仅是被绑缚双手、双膝下跪，竟连一天一夜都撑不过去，丧失意识栽倒在地。
真是有够丢人的。卫瓷叹息一声，下了床，他的手腕上还有道显眼的红痕，是艾妲拿来捆绑的腰带留下的，他活动了下酸麻的胳膊，抬起眼，便望见墙壁光幕上留有医生的简讯。
大概是那位beta医生将他弄进来的，艾妲始终没有回来过。
简讯只有寥寥几句话，大意是让他不要抗旨，依照执政官大人所言，履行元帅的职责，照例检视星舰。
卫瓷感到讶然，他怔怔地望着光幕上浮显的文字，一连读了几遍，还没有消化完全。
手腕上捆绑留下的伤痕还在散发灼热的痛意，长久维持同一姿势的肩背僵硬酸麻，那种毒蛇缠绕心脏的恐惧感还未完全消失，卫瓷已经做好驯顺的准备，自觉地将自己关入牢笼，但等待他的却并非艾妲更彻底的掌控。
在她的父亲面前，她作出妥协、让步了吗？
毕竟那是执政官大人的谕令，虽然并不理解为何执政官大人会下达这样的旨意，甚至不再纵容他最宠爱的小女儿，但来自帝国最高掌权人的敕令，自然无不遵从。
卫瓷应该对现状感到高兴，因为执政官大人的介入，他免于承受艾妲后续的怒火与惩戒，并继续享有自由，在这段婚约中稍微地获得了一点平等。
然而艾妲的愿望无法达成，即使那份愿望是对他的磋磨，卫瓷也不受控制地为她而酸涩，不知她是否与父亲起了争执，是否心情不虞。
卫瓷维持着这样隐约的担心，在接下来的半个月里，艾妲一直没有露面，卫瓷不确定她是又投身入一场恒星间旅行，还是忙于其他事务，他恢复了元帅的日程，在每个检修日登上星舰，与机械师一道做着维护保养工作，确保安全无虞。
距离圣子大典只余下十天，为在典仪上完成皇室对联合舰队的阅兵观礼，许多将领也会在此期间监督检修工作，这群傲慢惯了的alpha起初对元帅态度微妙，但元帅在星舰上很难让人去关注他的性别，他丝毫不娇弱扭捏，气味也很淡，于是渐渐地倒也没有了议论的兴致。
毕竟这个男人是如此熟悉星舰，又有执政官大人的旨意在，军官们不自觉地听从他的指令，偶有被omega指挥的怪异感，又被繁忙的工作压了下去。
荷尔戈港。
元帅如往常一般踏进“暴风雪”号的主控室，他身披披风，面上恢复了几分作为alpha时的威严，眼神坚毅而清明，几个机械师向他鞠躬行礼，元帅微微点头，锐利的目光扫向岩浆般翻滚的动力核心。
装载动力核心的容器反射着晶莹的光泽，任核心疯狂烧熔，功率处于安全界限，用铌合金与铪合金制成的容器不会有任何损毁风险。
机械师准备在检修日志上划去“动力核心”、“装载容器”一栏，却被元帅的声音打断，男人冷肃着一张脸，紧紧盯着不断放射能量的动力核心。
“容器……有被更换过吗？”
第17章 染血的典仪（一）
“自暴风雪号投入使用以来，核心还未熄灭过呢，自然谈不上更换装载容器了。”
机械师露出一副“怎么可能”的表情，觉得长官变成omega后有些神经过敏，但还是将身子探入那一堆离子光电管中。成千上万的复杂零件簇拥着的正中间，如岩浆般沸腾的动力核心盛放在容器中。经层层检验的容器是由性能优异、具备极高熔炼点的金属合金锻造而成，将那危险的“火种”隔绝在一小方空间里。
左瞧右看，都没看出有什么异状。机械师缩回身，对着元帅困惑地摇了摇头。
卫瓷的目光仍没有移开，或许是一种经多次星间作战淬炼的直觉，容器折射出的金属光泽让他感到一丝微妙的违和。
他走近一步，正欲提出新的疑问，一道轻浮且懒散的声音从身后传来，帝国上将塞德里克衔着一根点燃的长雪茄步入主控室，拍了拍他的肩膀。
“别折腾了，老兄。折腾什么都来不及的，这艘星舰得在圣子大典上接受皇室阅兵，就十天了。”
卫瓷微微蹙眉，他不喜烟味，不动声色地站远了些。
元帅与这位上将并不亲近，塞德里克吊儿郎当，爱好钻营，最爱挂在嘴边的便是“我的某某恩师”、“我的某某兄弟”，在每一次皇室成员们出席的场合，他都殷勤地与几位殿下攀谈。
他对帝国下一任执政官的人选高谈阔论，无非是三殿下亚伦，长子法比安，露西拉·佩洛涅特中的其中一个。元帅不清楚他具体拥趸谁，总之这样过早押注的行为让人反感。
“这不是有enki记录的检修日志吗？”塞德里克的手指在浮空光幕上拨弄几下，军方的超级计算机enki随即为他调出密密麻麻的人员进出记录。
“你看，来往的都是机械师与技工，你也知道只有将军以上的级别才有权限熄灭星舰核心、更换容器吧？没什么事，omega就是太敏感。”
塞德里克露出一个轻浮的笑，瞥了一眼元帅的后颈，卫瓷眉头蹙得更紧，“上将，不要说这样的话。”
“抱歉啦。”塞德里克耸了耸肩，摇晃着脑袋走出了主控室，隐约还能听到他哼着歌。
卫瓷敛起眼睫，压下心头的烦乱，即使有执政官大人的敕令在，他的话语终究没有过去那么有力、令人信服、且不容反驳。
他的视线又聚焦在容器上，它看起来没有任何异样，然而因直觉带来的不安仍未散去。
在大典前夕，他有必要再登舰一次。
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圣子大典开幕前一日。
艾妲正在一面巨大的落地镜前试装，不断有机械女侍捧着款式不一的礼裙与珠宝进进出出，她捋了捋自己鬓边垂落的发丝，余光瞥向一旁座椅上昏昏欲睡的女alpha。
阿灰还是一身廉价纤维，这个出身于矿石星的贫穷学生百无聊赖地歪倒在椅中，一脸呆滞地与艾妲四目相对，“殿下，非要我陪着您吗？不管是有名分的那个，还是没名分的那个，我想都会很乐意待在这儿的。”
“没事可做的话，看看你妈妈，拨个通讯给她。”艾妲微微低头，将红宝石耳坠戴上。
“跨恒星通讯太贵。”
“你的终端里有二十万新币。”
“……”阿灰愣了一会儿，呆板地说，“但没什么意义，殿下，她这样人不人鬼不鬼的，也不能说什么话……我也有点，害怕看见她痛苦的样子。”
“……”
两人间的气氛陷入沉默。
在一个月前，矿石星，二十三区，铅灰色的穹顶下，艾妲用平静的语气讲述完了尤金吐露的莱珀家的秘密，她转头看向阿灰的手臂，那上面布满凹凸不平、狰狞可怖的疤痕，“轮到你了。告诉我，这些伤痕是怎样留下的？”
“还有一个问题，殿下，最初见到我时，您是怎么确定我来自矿石星的？帝国的大部分人可能都不知道这个星球，更遑论辨别口音了。”
“我的第一个鞋匠，他是矿石星人。”艾妲冷淡道，“他的发音很奇特，我一直记得。”
“喔……原来如此。殿下那时便对我有所图谋了吧？”
阿灰的语调没有起伏，但歪了下头，有种天然且无辜的戏谑，艾妲淡漠地说，“是你先蓄意接近我的。”
“好吧好吧，别跟草民计较了。我来回答您的问题，您差不多也有些猜到了吧？”阿灰举起手臂，将那些已经愈合的怪异伤口毫无保留地展示给艾妲，“是矿化病。”
“又叫多发性矿晶感染硬化症。您没听过这个名字吧？因为这是一种具有地区性发病特点的不治之症，只在矿石星流行，而我们根本没有被纳入帝国的基本医疗保障体系，这一病名也没有录入大筛查中。”
艾妲敏锐道，“发病原因是矿海中的那种晶体吗？”