第14章
我摇头不语。
她见我不说话，也不追问，只看着外面江水叹气。
「其实，若是她想要这门婚事，我决计不会不给，何必要走到这步？」
我随口道：
「兴许她就是恨你这样的做派呢。从你手里抢来的，想必是比你拱手让来的要香甜。」
「可为何，女儿家之间便要争抢呢？」
楚栖郁郁道：
「二人同心，其利断金。同心之言，其臭如兰。
「我爹纳了外室，我叔父会替他遮掩。有兵士看中了将军的姬妾，将军慨然一笑，便把姬妾拱手让人，成就一段『大丈夫』间的美谈。
「为何男子能这般，女子却不能？是我们生来就不能齐心吗？」
我奇怪看向她：
「你为何会如此想？」
楚栖低声道：
「你就当我书读多了，迷了神智吧。
「我爹我娘已经算顶顶疼爱我的长辈，可我只能分得一份嫁妆，家业祖产同我全无干系。
「连旁支的兄弟都能在朝堂做官，我却不能。
「我将这话说与妹妹听，她转头就向父亲告状，令我得了一顿训斥。
「我不明白，女子和男子生来有异，为何连秉性也多有不如？
「若我们姐妹能联手，一同向家里要官要产业，是否境况会有所不同呢？」
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「……你的确是读书读傻了脑子。」
我掐死一只衣袖上的虫子，漫不经心道：
「你金尊玉贵，应是不知道，民间穷苦百姓也常说，为何士大夫之间官官相护，百姓却无法齐心。为何富户之间能拧成一股，贫家之间却无法齐心。
「可纵观历朝历代，有的开国皇帝是更夫出身，有的皇帝是农户出身，有的皇帝是后妃出身。乡里贤德之人被举荐做官比比皆是。可见穷富、官民皆能互相转化，本身秉性并无不同。女子和男子之间亦是如此，何来『天生的差异』？」
「既无差异，那为何百姓不能齐心？为何贫家不能齐心？为何女子不能齐心？」
楚栖双目湛湛，急声问我。
我想了想，回道：
「我听说，马能日行百里，养马人有鞭子和绳索。一两匹马未必能战胜养马人，几十匹必然是能的。可一个人奴役几十匹马，却不会被马踩死。为何？
「养马人生来就有继承自长辈的财富，手中又有许多马匹，足以给马提供许多好处。马儿手中的财富却只有自己。它们供养自己吃草料尚且不够，更别说帮助其他马匹了。
「也即是说，马儿依靠养马人才能得利，与马交好却得不到多少好处。
「当马儿聚众闹事时，往往只想多要些草料作为辛劳报酬。几口草料对每匹马来说并不丰厚，可对于养马人来说，每匹马都多吃些草料，许多马的草料加起来，便是一大笔钱财。
「所以在马心中，几口草料的事，不成便不成了，养马人却能为了这一大笔钱财拼命。这是两者决心之间的差异。
「其他的养马人怕自己手下的马学着造反，使自己损失大笔钱财，也会拼了性命去帮这个养马人。他们之间能靠着情财往来结成朋党，马匹之间却不能。
「为了省下这一大笔草料钱，养马人便有决心去收买其中几匹马。哪怕许诺丰厚报偿，比起妥协要损失的大笔钱财来说也微不足道。可对于这几匹马来说，己身比预期中已经获利更多，还有什么必要争下去呢？
「除了收买，养马人或许还会用暴烈的手段报复其中出头的马匹。为了几口草料就有损性命，对马来说十分不值当。被恐吓的马权衡利弊，自然也会叛变，转而出卖或攻击原先的同伴。
「当这些马因为威逼利诱叛变后，剩下的马往往会失去斗志，也不再嘶鸣要求自己本就该得到的草料。于是马又一次没能踩死养马人，继续过着奴隶的日子。这就是天地间一次次重演的事情啊！」
楚栖怔然片刻，口中喃喃：
「不错，我父亲、祖父就是养马人，我、姐妹、母亲、姨娘、祖母便是马匹……连我自己方才也说，父亲疼爱我，却不给我家产官职。因为我知晓母亲祖母并不能分家产与官职给我，讨好她们也是无用。」
她猛地抓紧我的手，力道之大，几乎将我掀翻：
「您是有见识的人，我想知道，这一切可有解法？」
我苦笑一声，指了指自己。
「我若是有解法，如今还能和你一道，被困在人牙子手里，等着为奴为婢吗？」
她一时泄气，苦涩道：「也是。」
「不过。」我想了想，「若是日后想到了解法，我定会来找你的。只盼你莫要变了想法。」
她同我立誓：「若有那日，栖若不相助，不为人也！」
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没成想，后来楚栖没变，我却在章璟手里受了几年折辱，险些忘了志向。
再次遇到楚栖时，她已是七皇子妃。
我在祭祖大典上认祖归宗，却被观礼的楚栖一眼认出。
当年她被救走时已经昏迷不醒，自然不知我去了何处。
如今见我成了五皇子，她心中激荡，想方设法与我私下相见。
「混迹于养马人之间，化作人形，借力打力，损敌养己……这可是您的解法？」
我费了些力气才想起昔日舟上谈话，回道：
「不错，既然养马人之间以利结盟，那么成为养马人，自然也能以利破之。」
说话间，我自忖身份暴露，正杀心大起，却见楚栖深深一拜，哭道：
「当日誓言，栖不敢有一日相忘。为成大业，我愿供您驱使，以效犬马。
「只求天下千里马皆能为人，世间再无囹圄。」
于是我满脑子对付她的鬼蜮伎俩全都散去。
……转而换成了对付七皇子的。
楚榭不曾想过，杨顺那样的草包，究竟如何确保安插的道士能让七皇子每日食用丹药？
我又是如何确切得知老七身体近况，算着日子策划出京？
他以为，杨顺是障眼法，背后是我。
其实杨顺和我都是障眼法。
真正害死七皇子的，不是旁人，正是他的堂妹，楚家亲手选的七皇子妃。
七皇子一死，楚氏一族就将楚后抛诸脑后。楚后恨上了楚家所有人，唯独信任楚栖这个与她同为弃子的侄女。
楚后向皇帝告密，背后吹风发力的也是楚栖。
楚榭似乎有所觉察，隐隐猜出他身边有我的人，却从未怀疑到楚栖身上。
女子一生荣辱皆系于父亲夫君与儿子。
谁能想到，楚栖会背叛父兄，谋杀亲夫，不顾儿子？
如今楚氏倾覆，眼前这个背弃了生身家族的女人，正拿了她拟定的科举章程给我看。
「女子与男子同科参考？」
我想了想，道：
「步子太大，恐怕难成……不过倒是可以先扔出去，将水搅浑，再谈其他的。
「届时朝中必然争吵，那群老匹夫自然是不同意的。还有些人儿子不成器，女儿却天资过人，说不定会想要搏一搏。
「等他们吵破天去，我再着人拟一份单开女科的奏章。女科录用人数与科举分开，并不占恩科名额。他们见朕退了一步，反对者兴许能少一大半。」
说完，我又道：
「你这份想法虽好，却总有些不着实际之处。妇人不识字者众多，哪有那么多能作文章的女子？
「选出来些识字的，我留在宫里。再招些能耕会织善理账的巧妇，去跟娆娘学造东西。」
「不识字……不如我去当山长，开个女学出来。」楚栖自荐。
我一口回绝：
「还不是时候，这几年先让百姓休养生息。等娆娘弄出了造价更低廉的纸，印字更省力的法子，南边珠场规模再大一些，女子手里有了钱，再谈女学的事情。」
「那我要做什么?」楚栖有些闷闷不乐。
「我派人送你去庸州，你先在裴直身边打打下手，学一学如何与民打交道，如何在官场周旋。等你学成了，正好帮我带女科选出的那批女吏。」
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皇帝身体欠佳，为了养病，提前禅让了皇位。
由我处理琐事，他作为太上皇把控朝政。
只是太上皇近日来反反复复生病，说话也渐渐没人能听懂了。
据说他年轻时，能拉动两石的大弓。
如今的他又衰老，又孱弱，连一个稚童都能轻易要了他的命。
难怪帝王都怕老。
内司阿红将药灌到他嘴里，我笑眯眯道：
「阿红，动作轻些，这些可都是好药，莫要浪费了。」
太上皇嘴里呜呜的，不知在说什么。
我摆手让侍女下去，自己接过剩下的药，吹凉了喂他。
「章昆，听闻你年少穷困时，曾心悦一名贵女。
「后来你称霸一方，见到我娘，觉得她十分眼熟，就强纳她为妾。是也不是？