第108章
“怎么？”章凝见她欲言又止，不由问道。
“听说修信号塔的时候，也有些邪门事儿，”白落竹笑道，“那东西当然要建在高处，得爬到山脊上去落地，过程中就出过事故，修好后也经常时好时坏。”
“有什么说法么？”gareth探问。
山区修建基础设施本就艰难，如果只是普通的工程故障，倒也称不上邪门。
“据说运营商请技术专家来看过，说是林区深处有什么辐射干扰，”白落竹说，“但是这些年来胆子大进山里的人基本都有去无回，谁知道里面到底有什么。所以一时也传得沸沸扬扬，说什么的都有。”
她本意是想闲聊几句，稍稍驱散一直沉默赶路的乏味与尴尬，没想到对方听到这里，神情微变，有些凝重。
章凝和艾沙对视一眼。
这是之前并不了解的信息。如果这里也有辐射干扰，说明残体遗落在深山老林里的概率很大。
黄昏时分，他们终于抵达景区边缘。
偌大的游客广场均是石板铺就，仅在边缘岔出一条小路，尽头蓝漆铁门紧锁，写着“林区禁地，游客免入”几个大字。
因不属于景区，小路积雪无人打扫，踩上去雪深及小腿，咯吱作响。
一位工作人员笼着袖子，裹得严严实实，从广场旁的小屋里出来。他打量一眼这几位不速之客，又跟白落竹寒暄几句。用的是当地话，听不真切。
按照流程，gareth出示资料证件，对方瑟缩着打开门上缠绕的铁链，回过头来：“一切小心。”
艾沙点头致意，和众人一起进去，工作人员立即重新锁上门，脚步声在雪里远去。
面前是银装素裹的原始森林，古木参天，不辨天日。凛冽的寒风里夹着雪片，一阵紧似一阵扑向众人，如某种怪兽的利齿撕咬脸颊。
跟之前遍布人工痕迹的景区比起来，这里俨然才是神农架林区的真实模样。
冬日光线本就昏暗，白落竹不由加快脚步，踏入密林：“天很快就黑，我们动作要快些哦。”
虽说天寒地冻，很多动物都在冬眠，但神农架地区情况复杂，入夜之后总归不算安全。
原始森林没有路，冬枯的草茎上覆盖着厚厚的雪层，一步一陷。虽然有事先准备的衣物御寒，奈何南方的冷如魔法攻击，挟着湿寒气往脖子里钻，纵然全副武装也难以抵挡。
艾沙赶路大半天，背后早冷汗涔涔，风一吹，激得她更是缩紧脊背，蝴蝶骨都皱得生疼。
“你说的护林员小屋，要走多远啊？”她哆嗦着问白落竹。
“如果我们脚程够快，天黑前能到，”白落竹拄着捡来的木棍，深一脚浅一脚，“大概半小时。”
天上一日，地下一年。在凛冽寒风与迎面飞雪的夹击中，半小时会被无限拉长。
领路的白落竹虽然嘴上说加快速度，但毕竟是肉体凡胎，也难以顶风行走。
跟在她身后的章凝却忽地停步，抬头四望。
行进方向是下山的缓坡，他们的交谈在山谷中绵延荡出回音。但她下意识地感觉到，好像有什么东西在盯着自己，视线凝定紧锁，几乎能在她身上扎个洞。
暮色将至，鸟倦归巢，林间安静得落针可闻，耳畔只有风声呜咽。
“怎么了？”gareth回过头，问道。
章凝凝神远眺。视野所及之处灰茫茫一片，空山岑寂无人，天地间似乎只有这四个人艰难前行。
似乎察觉到她的动作，那道视线适时消失，迅速而无声。以章凝的耳力，没有捕捉到任何可疑的动静。
她摇摇头：“没事。”
天寒地冻、人迹罕至的深山，哪里会有人从空中俯瞰跟踪她？
大概只是向来谨慎导致的多心而已。
章凝收敛心神。众人一时无话，专心对付脚下的艰难。
身后杂乱的脚印陷在深雪中，迤逦向山腰延伸，除此之外，雪地平整得像刚出炉的棉花糖，蓬松软绵，看不出任何人或兽类经过的痕迹。
冷鸦却却，寒枝渐渐穷尽，眼前露出平坦辽阔的雪原。
“快到了。”白落竹雀跃抬头，伸手指向下方，“就是那里！”
暮色笼罩的密林边缘，隐约浮凸出一方灰色的屋檐。天色已经擦黑，窗户却没有亮灯，黑漆漆地张着嘴，像莫测的深渊。
“奇怪，怎么会没有灯？人去哪里了？”她喃喃道，脚步不由加快些。
“护林员不休假么？”gareth问道。
“冬天是偷猎的多发季节，他们春节也会轮流值班，”白落竹答道，“按道理不应该没人在。”
众人终于接近小屋，章凝不由默默握紧藏在衣服里的星蚀。为避人耳目，这些天来她记得陆霜的叮嘱，不到万不得已，不应该暴露身手。
但依白落竹所说，守林员消失得有些蹊跷，可能已经遭遇不测。
小屋说是守林员的值班室，实际就是他们长期栖身的家，跟普通民房没有太大差别。当地特色样式的吊角楼依山而建，地上只有一层平房，门前辟出一方小院，围着竹篱，大概是用来种些小菜，现在也早已被雪覆盖。
门上本来有锁，但现在只是虚掩着，白落竹轻轻一推便开。
“李大叔！你在吗？”她心知不妙，径直进屋，左右张望喊道。
门内是一间小屋，兼做客餐厅和卧室，靠墙的床上被褥凌乱堆着。章凝一摸，冷冰冰的，没有温度。
另一侧是厨房和简陋的卫生间，白落竹进去看一圈，锅碗瓢盆整洁摆放，也没有发现什么异样。
“这到底是怎么回事？”
“难道去巡山了？”艾沙还有点侥幸心理。
“被窝里没有温度，厨房被清理干净，门锁没有被破坏的迹象，这里应该不是现场，”章凝点头，“所以他可能的确去巡山过。”
“……过？”
“但天黑后外面危险，他当然也知道，不可能到现在还不回来，”章凝脸色严肃，“这里常年有野兽出没，以他的职业习惯，也不会不关门就出去。”
“你是说，他可能在巡山途中……”艾沙脸色苍白。
“李大叔……”白落竹哪里见过这种场面，一屁股坐在桌边椅子上，又担心又害怕，六神无主。
“再等等吧，说不定只是路上有什么事被耽搁，待会儿就会回来。”gareth坐在身边安慰她。
章凝还想开口说些什么，见白落竹脸色煞白，泫然欲泣，便吞下后面的话。
护林员遭遇不测的时间，可能不是现在，甚至不是今天。
天寒地冻，动物都几乎都在冬眠，很少出来活动，什么人会对一个辛苦值班的无辜护林员下狠手？
几个人面面相觑，意识到这趟旅程可能也不那么安生。
章凝回身站在门口，望向山下绵延无* 际的黑暗森林。
寒风呜咽，穿过枯枝树梢，雪片越飞越盛，模糊视线。
夜色已经悄然降临。
第92章 雪尸
白落竹终究没有等到护林员回来。
夜色已深， 他们草草吃过些干粮，生火驱寒。
为避免一氧化碳中毒，窗户不得不留着缝。然而寒风呼啸， 像鬼泣狼嚎，又如同长驱直入的冷箭， 令人一刻不得安生。
床铺还算干净，三个女生勉强一起睡在床上， gareth很是自觉， 独自放好睡袋打地铺。
上半夜他值岗， 下半夜一到， 章凝准时爬起身来， 正撞见女孩小鹿一般噙满泪水的双眼， 在微茫的火光与夜色中微微发亮。
她起得突然， 动作吓得对方一哆嗦， 窝在被子里瑟瑟发抖， 身如筛糠。
所幸艾沙白天赶路辛苦，这会儿睡得正香， 没怎么受影响。
“你睡不着？”章凝一眼瞟见，“害怕么？”
“李大叔他……他应该是不会回来了，”白落竹语气空茫， “是吗？”
章凝语气淡然， 不置可否：“守林员这份工作， 应该本来也不算安全。”
话虽如此， 但听女孩的意思，她应该和对方有些交情。认识多年的熟人突然意外离世， 多少会受些心理冲击。
白落竹沉默片刻，又低声喃喃说着。
“他人很好的……”她沙哑的声音噙着哭腔， “家里还有妻子女儿，如果不是想多赚点钱养家，谁会愿意大过年的值班……”
“既然选择这份工作，应该也是早有觉悟。”章凝淡淡地回答。
“为什么……”白落竹很疑惑地反问，“护林员也是普通人，只是想养家糊口，这些年森林公安一直在整治偷猎，谁也没想到人会说没就没……”
章凝默然。生于和平年代的平常人的确无法想象，守护需要付出的代价，无论对象是一片林区，还是一个世界。
gareth本来见章凝起身，便准备躺好睡下，听见这话，也不由有些动容。
章凝默默坐到火边，没有再说话。
虽然白落竹无法理解她的回答，但这种故事，她见得太多。