第135章
她不知道的是，这些看似简便快捷的杂务，背后依托的是陆霜多年的苦心铺垫与筹谋。
“是不是我的错觉，风沙好像变大了？”陆霜拢了拢衣服，转移话题。
艾沙跟着抬眼望去，摇摇头：“不应该啊，临走我们看过天气预报，特地挑的今天。”
章凝眼尖，立即站起身来，脸色微变。她俯身收起摊开的食物器具，沉声道：“沙尘暴。”
从小在雷柏星长大，她对沙尘暴再熟悉不过。
众人一惊，立即各自行动，分头避让。
短短几秒间，天际线处的沙浪已清晰可见，连绵膨胀，高接苍穹，如铜墙铁壁，又像千军万马，正在极速向几人所在的位置推进。
风猛烈地搜刮地面，插入沙地的帐篷支柱瑟瑟发抖，发出不堪重负的啜吟。
陆霜拔出支柱，勉强控制身形，收起帐篷高声喊道：“快去坡下！”
他一张嘴，狂舞的风沙立即灌进口中。他不由暗骂一声，咳出干涩的沙土，忙不迭将面罩拉上。
呼啸的风沙中，众人纷纷收拾家当，顶风背着装备，艰难地向几十米外的山丘下移动。
原本万里无云的晴空陡然变得昏黄，视野能见度大为降低，骆驼们也不安地跺脚。章凝一把扯过缰绳，拖着它们跟上其他人。
不过一眨眼的功夫，沙尘暴的前浪已经滚到眼前。
狂风卷起沙尘，像快刀斩乱麻。漫天黄沙翻滚咆哮，撕裂炙热的空气，砂砾如同枪林弹雨，打在后背生疼。耳边嘈杂的声音混成一团，仿佛整个世界都在崩坏。
“快！”章凝有条不紊地指挥其他人避险。
陆霜艰难地收好帐篷，落在最后，章凝顶风夺过手里的行装，正要拉他，陆霜一回头，却见茫茫黄沙已在眼前，来不及思考，干脆揽过她就地卧倒。
“盖上！”陆霜扯过防尘布扑在章凝头顶，两人掩住眼耳口鼻，背朝天匍匐在沙地里，闭着眼，像埋进沙子的鸵鸟。
耳边风沙呼啸，章凝紧紧扯住防尘布一角。砂砾雨点般密密麻麻砸在后背，仿佛千军万马从身上踩过，四肢百骸几乎要被踏为碎片。
风声像凄厉的挽歌，尘沙灼热细碎，埋过风镜镜片，很快在脸侧积成厚重沙堆。
章凝闭目等待，心下暗暗思忖。
北非春季沙尘暴多发，他们早有了解，特地提前看过气象预报才定在今天动身。
虽然沙漠地带往往变化无常，但这种难题早已被现代气象科技攻克，不太可能突然出现脱离预测的极端恶劣天气。
不过……如果这场沙尘暴是人为触发或控制的，再精妙的气象仪器也束手无策。
当初在edf百慕大荒岛基地时，她和艾沙曾得出猜想，或许存在某种至高意志能控制太阳电磁风暴。对于它而言，引发一场局部地区的沙尘暴，可能也只是小菜一碟。
这个结论并未得到过证实，且超出章凝的科学认知，她一直没有真正摆在台面上思考权衡。
然而现在，或许是该认真想想的时候。
因为或早或晚，她和这双背后的手之间必有一战，届时以区区几个人类的力量，要如何与之抗衡？
正思忖间，耳边的喧嚣渐渐平息下来。陆霜微微抬头，从缝隙间向外望去，戳戳她：“停了。”
章凝抬起上半身，掀开头上的防尘布，砂石簌簌抖落。视野间黄沙飘散，天色清明许多，风力也有所减缓。骆驼们跟人一样趴伏在沙地里，安静地反刍咀嚼，仿佛早已司空见惯。
gareth和艾沙慢慢爬起来，忙着拂落头上和脸上的落沙，被尘灰呛得连连咳嗽。
“没事吧？”陆霜站起身，清点骆驼和物资。
艾沙摇摇头，正要开口，章凝一眼瞟见她身侧的异样，立即喊道：“退后！”
艾沙心觉不妙，立即转头回望，就在身边几步远处，沙地陡然像水一样流泻塌陷，昭示着不祥的信号。逃跑已经来不及，她直接后仰倒向地面，以仰泳的姿势，双手划开沙堆试图远离。
比起垂直站立，这样能最大程度地增加接触面积，减小压强，是常见的流沙脱困方式。
然而黄沙如海水般柔软流动，很快淹没艾沙的小腿，她的身体失去平衡，仿佛某种怪物盘踞在沙底的洞穴中，正伸出长舌卷入食物。
“你们快走！”她艰难地喊道。
流沙看上去速度不快，但吞吐坚决而不容抵抗。只在瞬息之间，章凝赶上前时，只能看见她的头部和两只手还露在外面。
gareth找到钢绳，立即抛出手，大喊：“抓住！”
艾沙摸索着抓到钢绳，gareth顺势缠上几圈，绳端立即被绷成直线。
“坚持住，我会救你出来。”章凝语气沉着，伸手拦住跃跃欲试的gareth，抢过他手中钢绳，飞身跃上后面低矮的土丘。
土丘是风化砂岩，相对更坚实安全，也便于发力。她将星蚀咬在嘴里，单手一绞绕几个圈，捆住自己的腰。钢绳约呈45°角，从斜上方拉着艾沙。
但艾沙仍在持续下沉。她不可避免地开始有点慌乱，深呼吸一口，紧闭双眼。
黄沙从头巾和面罩的边缘泻入，抢夺本已不宽裕的呼吸空间。
陆霜忙着将gareth带离危险区域，分身乏术，只得喊道：“尽量躺倒！”
“艾沙，注意配合我的频率，”章凝冷静地吩咐，“双手慢慢划开沙子。”
身上的沙堆有千钧重，胸口被挤压得厉害，肺里的空气渐渐所剩无几。眼前一片黑暗，砂砾滚烫炙热，像烈火烤着四肢百骸。
流沙紧咬着她的身体，吞噬的力度绵密深重，仿佛沙漠下的巨兽舍不得放走入口的猎物，与钢绳另一端的章凝拉锯抗衡。
风中裹挟着细沙，无情地扑上额头，与落下的汗粘为一体。章凝一声不吭，手指被勒得发白。
然而流沙不容分说，像黑洞般坚决而迅速，将艾沙吞没。露在沙面的手指最终徒劳地滑落，留下的抓痕也很快被抚平。
沙地很快恢复无踪，波纹弥息，平整如镜面，仿佛什么都没有发生过。
“艾沙！”gareth红着眼大喊。
一个大活人数秒之间就被残忍吞噬，只有钢绳深深陷入地面，似乎还能嗅见一丝她存在过的痕迹。
向来温和从容的gareth眼眶充血，在陆霜怀里不管不顾地挣扎，想扑上前去救她。
“你冷静点！”陆霜拦在他身前，又转头喊道，“艾沙，别害怕！控制呼吸，别吸进去沙子！”
章凝没有放弃。她暗暗咬牙，手上缓缓加重力道，向后收紧钢绳。
流沙是沙漠中除沙尘暴的头号威胁。人一旦被卷入，越挣扎越深陷，需要保持沉着冷静用绵力对抗，否则不仅性命堪忧，更会尸骨无存。
幸运的是，虽然已经彻底看不见艾沙的踪影，但她并没有松手。
作为野外生存爱好者，艾沙看过不少攻略视频，知道一些基本技巧。最初的慌乱后，她很快镇定下来，尽量控制四肢，缓缓拨开周围的流沙，为自己争夺一些喘息的空间。
“干得漂亮！我看见她了！”陆霜放开渐渐冷静的gareth。
漫长的十几秒后，艾沙的身影终于从流沙中再度浮现。
“抓住！”gareth立即抛出另一段钢绳，缠住她的左手，和章凝一起配合帮艾沙自救。
“有戏！有戏！”陆霜也正忙着抢救边缘陷落的装备，见状大喜。
眼看艾沙终于露出半身，gareth趁陆霜不注意，丢下绳子跑过去。
艾沙向后抓住流沙下陷区的边缘，终于被gareth拔出来，连滚带爬逃离危险区域，脱力地躺倒在地。
“呼……我差点以为……”gareth也筋疲力尽，语无伦次地说，“没事吧？”
艾沙露出疲惫的微笑：“还活着。”
章凝默默松一口气，帮她解开钢绳，拂落脸上的层层黄沙。
劫后余生的艾沙仰躺在沙上，被灼人的烈日刺得张不开眼。她张嘴大口呼吸着，第一次发现炙热的空气这么香甜。
“洗个脸，”陆霜递水过去，“你的耳朵口鼻应该都进过沙子。”
艾沙长长地呼出一口气，勉强被章凝扶着坐起来，接过水壶。
“刚才我真的被吓到……”gareth心有余悸。
艾沙微笑道：“比起我们之前经历过的，这倒也不算什么。”
“问题主要出在名字，”陆霜一本正经地接话，“你名字取得不好。”
艾沙一愣，gareth噗嗤一声笑出声：“什么破谐音梗……你真的好冷啊。”
灰头土脸的众人这才反应过来，不由相视大笑。
日头正盛，几人在小丘下的阴影处休整片刻，直到阳光稍稍收敛，才继续前行。
沙尘暴结束后，仍在沙丘上留下波纹，仿佛海上的微澜。阳光将骑着骆驼的旅人身影投在浪间，像是某种刻印画。
无人知道这茫茫沙漠下，还有多少危险暗藏潜伏。