第136章
“诶，你们看！”骆驼缓缓步上沙丘，艾沙忽地抬手指向前方。
章凝放眼望去，不由心下一凛。
与千年前别无二致的沙漠中心，竟隐约出现一座古朴巍峨的城堡。
百米高的城墙由巨石垒制，历经岁月洗礼仍然矗立，在阳光下反射出辉煌的灿金光晕。风从城外掠过，带起半人高的沙雾，仿佛威严的法老驱使千军，引万人来朝。
陆霜目瞪口呆，一时说不出话。
章凝沉默良久，问道：“那是……古城遗址？”
第113章 古城
落满尘土的屏幕上， 谷歌地图的加载图标兀自跳动，欢快而无用。
“没信号了。”gareth放下手机，轻叹一声。
“导航也失灵。”艾沙收起gps仪表。
陆霜并不意外：“熟悉的剧情。”
望远镜的视野里， 神秘的沙漠古城缥缈遥远，但并未消亡于飞扬的尘土中， 反而被落日余晖擦亮轮廓，更为清晰。
章凝展开纸质地图， 古城对应的位置也是一片空白。“如果遗址真实存在， 那么多来过的考古学者应该早就有所发现才对。”
“难道是海市蜃楼？”陆霜问。
“过去看看。”她不再犹豫， 催动骆驼。
经常野外探险的朋友都知道， 望山跑死马。沙漠地形平坦， 视野开阔， 看似近在眼前， 等最终抵达也已过去快一小时。
金乌渐渐西垂， 朔风涌起， 暑热褪去，温度骤然速降。
呜咽的风声中， 若有若无地夹杂着一些不祥的噪音。
为首的章凝举起手来，低声道：“有枪声。”
“啊？我没听见，”陆霜惊疑， “这地方荒无人烟， 哪来的枪声？”
“我也没有。”艾沙摇头。
章凝望望天色， 蹙眉道：“先就地扎营， 留下骆驼和物资，我们徒步摸过去。”
常人的感知远不如她敏锐， 向来早信服不已。于是没有异议，个个猫腰弓身， 向几百米外的古城快速移动。
落日西沉，长风猎猎，暮光从透黑的地平线上像箭矢一般射来。茫茫金沙中，千年前的遗迹静立如峰岳，轮廓在逆光中越发清晰。
“暂时没发现有活物迹象。”
章凝薄唇紧抿，漆黑的双眼锐利如隼，紧盯目标。前有突如其来的沙尘暴，又遇到吃人不吐骨头的流沙陷阱，眼下突然出现的诡异古城遗址，耳边若有似无的枪声……
这一切都昭示着，这片沙漠或许并不简单。
“确实有枪声，”艾沙侧耳驻足，惊奇道，“没听错。”
陆霜也捕捉到动静，点点头：“制式武器，精良统一，但交战另一方似乎没动作，很奇怪。”
如果对方没有同等武器，必然早已落败结束战斗，不应该还能拉锯这么久才对。
章凝矮身藏在沙丘后，挪动望远镜的视野。太阳像咬过的蛋黄，将小半边天空晕成绯橘色，犹在奋力与侵城略地的黑暗展开斗争。
枪声越发清晰，此起彼伏如海潮。逆光的暮色下，以章凝的目力隐约还能捕捉到古城上空子弹划出的火线，以及不时腾起的硝烟。
她抬头正要动身，恰在此时，夕阳终无力挣扎，彻底沉下地平线。身边陡然一黑，沙漠被暮色笼罩，古城也随之陷入暗夜。
“它……不见了？！”艾沙低声惊道。
章凝神情一凛，举起望远镜张望，短短十几秒间，古城竟消失得无影无踪。原本遗址的位置，只余数十堆神秘的赭黄色怪石，层层环绕包围，呈某种诡秘的阵型排列，像是人为布置的阵法。
凛冽的风声中，死一般的寂静蔓延。
“这是……”gareth脸色有点难看。
章凝做个手势，示意他驻足倾听。
几分钟后，枪声再度响起。
“走，去探探。”章凝提刀在手，从藏身的沙丘后起来。
gareth也拉开枪栓保险，低声说，“我去侧面包抄。”
此次行动匆忙，来不及调运更精良的装备，在域外沙漠与不明势力短兵相接，无论是敌是友，恐怕都不算是什么好事。
火星迸射，弹壳四处飞溅。借着硝烟的掩护，章凝无声绕进巨石，很快找到其中一个火力点。
“……”血汨汨染红沙地，死者甚至来不及发出声音。
“卡卓？！”对方很快有人发现同伴哑火，但下一句问话没出口，同样扑倒在地。
gareth出色地完成他的任务，一如既往。
“外面有敌人！”活着的人嚷起来，语气饱含惊恐。
地道的英语口音。
一波更为密集的猛攻。章凝抓住死者的后心，将他从地上提起来，自己矮身蹲在巨石后。
“有人冒头！”对面大叫，“开火！”
血花和弹片飞溅，尸身扑簌作响，碎成狼藉的烂肉。
硝烟散去，巨石上遍布密密麻麻的弹孔，却无人现身。敌方很快发现上当受骗，击中的并非活人。
“见鬼！这地方肯定不对劲！”有人命令道，“撤退！快撤！”
对方鏖战已久，弹药消耗大半，再强攻落不着好处。借着薄暮掩护，十几个人影仓皇逃离，向沙漠西边奔去。
“不用追。”章凝松手，用作挡箭牌的尸体仰面摔倒。毫不意外，从身材和服色打扮看，是雇佣兵。
“‘黑曼巴’的人。”不远处的另一方巨石后，陆霜判断道。
章凝将刀尖的血迹在沙地上蹭干净，侧身背靠巨石，抬手示意。
其他人点点头，各自从藏身处靠近中心，配合她包抄。
不费一颗子弹，却能跟装备精良的雇佣兵长久周旋拉锯，究竟是何方神圣？是人还是某种怪物？
这个问题，所有人都想知道。
来到巨石阵中央的沙地，地面凌乱狼藉，弹壳堆成小山，显然，这里是火力受击中心。但四周空空如也，没有发现任何血迹。众人面面相觑，章凝不由皱眉。
“难道这帮人中幻术了？”陆霜摊手，“一直在跟假想敌打得有来有回？”
联想到突兀出现的古城遗址，倒也不是不可能。
“再找找。”章凝低头检视，拨开沙地寻找线索。
艾沙默默掐一把自己的手臂，真实的痛觉提醒她，这也不是幻境。
章凝举目端详。天色已晚，沙城中处处阴影丛生，堆叠的巨石方方正正，有人为开凿雕刻的痕迹，但早已风化严重，辨认不出年代。
“这些石头……看起来存在某种顺序。”艾沙喃喃道。
像是某种祭拜仪式，或表示敬意的礼节。
“如果没有隐患，不如我们在这里安顿一夜，明天日出之后再赶路。”gareth建议道。
章凝点点头，轻叹一声，没有什么发现。
但就在此时，眼角闪过一丝白影，她霍然转身。
“谁在那里？！”
众人反应过来之前，章凝已纵身追过去，趁对方逃走之前，抓住一抹衣角。
刺啦——
两相拉锯下，衣料撕裂，对方被脚下碎石绊倒，跌落在地。
“……”章凝收回手，触感柔滑细腻，是某种丝质。
怎么看也不像适合沙漠的行头。
她望向对方，谨慎地保持距离，没有继续靠近。
“什么人？”众人赶上前来，gareth举起枪对准那抹暗影。
浓重的夜色中，一袭白衣的年轻女子缓缓回过头来。及腰的长发乌黑浓密，精致如缎面，仿佛全然没有沾染到沙尘；她脸上也很干净，肤如蜜蜡，高鼻深目，眸光像黑曜石莹然流转，明艳不可方物。
章凝很少注意别人的长相，但这女子的惊人美貌，着实让人无法移开目光。
她扶着身旁的巨石，慢慢站起身，琥珀色的双眸惊慌而警惕，又仿似噙着泪光，望向打量自己的几个人。
“你是谁？他们为什么追杀你？”章凝问。
年轻女人不答话。她看上去也就二十五岁上下，举手投足却有着与年龄不符的潋滟风情。
“你一个人进沙漠？”gareth好奇地说。
她仍然沉默着，似乎在挑选合适的理由。
“我试试。”艾沙低声说，将枪交给gareth，摊开双手，示意自己没有武器。
她一步步试探着上前，见对方不逃，便在距离几步外停下，温柔地说：“我叫艾沙，你叫什么名字？”
“柯莉欧。”年轻女人沉默片刻，答道。她的英语生涩，带有某种奇特的口音。
艾沙留意到，她的嘴唇因缺水而干裂，声音里有极力隐藏的虚弱。
“好的，柯莉欧，你需要帮助吗？”艾沙继续说道，“我们有食物和饮水。如果你独自留在沙漠，基本不可能活下去。”
年轻女子沉默良久，不易觉察地向后退缩。艾沙好整以暇，耐心等待答复。
“我们没有恶意，”gareth也将武器放下，敏锐地指出问题核心，“你受伤了。”