第158章
“你我都清楚，我不过凭着是恺撒里昂的母亲而已，”克丽奥佩特拉冷笑，“要么是弟弟，要么是儿子，只要我仍是女人一天，我的王座上就必须还有另一位男性。托勒密当初只有十岁，而恺撒里昂登基时甚至还在吃奶！”
女官沉默。这问题实在太过尖锐，以她的巧舌如簧，也无法说出什么舒心的答案。
大臣不认，民众不认，谣言、非议与反抗就始终会是刺向女王的刀剑。
更何况，身为希腊人政权，托勒密王朝从一开始就是以罗马的埃及总督身份建立而来，它处在埃及保守旧势力与罗马铁蹄的夹缝中，不得不仰人鼻息。
克丽奥佩特拉站起身来，走向阳台，女官立即赶在她身前，跪地收拾好玻璃碎片。
她看向晦暗不明的地中海面，问道：“安东尼将军来使的事，臣民们知道么？”
“知道，这些天外面都传得沸沸扬扬。”
“说些什么？”
“他们说……”女官语焉不详。
“你直接说吧，”她倦怠地挥手，“这是你的转述，我不会降罪。”
“传说当年您与恺撒大帝密会时，便是……”女官声如蚊讷。
原话过于下流刺耳，她不得不费尽心思挑选合适的词：“以美貌博得恺撒的欢心，换来大帝的支持……他们说……这次您应该以同样的方式解决，安东尼将军必也不成威胁……”
暴怒与悲哀的神色像两道闪电，同时从克丽奥佩特拉脸上划过，却一纵而逝。
她低眸，看向一旁悠闲静伏的黑猫，转而粲然微笑。
章凝曾两次见过她这样的笑容，每一次，几乎都在她命运的转折点。
她渐渐理解这笑容的其中意味。
“听说恺撒死后，安东尼和屋大维正在争夺罗马政权，”克丽奥佩特拉若有所思，“他们认为谁会赢？”
“安东尼将军这些年战功赫赫，据说都……认为他可能会是罗马未来的统帅。”
“不对，”章凝忍不住急切道，“历史的结局并不是这样！不要去！”
黑猫的言语落在人耳中，只是尖锐聒噪的喵声。克丽奥佩特拉微微皱眉：“猫神大人也赞同他们的判断？”
章凝无声地发出抗议的尖叫，但无济于事。
她继续问：“安东尼崇拜哪位女神？”
“啊？”女官一时惊诧，想想才答道，“不清楚。只听说将军年轻时，似乎是罗马有名的花花公子，所以坊间才说……”
克丽奥佩特拉半蹲下身，手指触上黑猫背后细滑的绒毛。
“为我备船。”她命令道。
她望向辽远的地中海面，惨然笑道：“如他们所愿，我将扮为维纳斯女神，前去塔尔苏斯与安东尼将军会面。”
“可是……您非常清楚，”女官惊道，“这并不是出于您自己的意愿。”
“我的意愿……重要么？”克丽奥佩特拉语气嘲弄，“这些年来，无论是遗命许我与托勒密十三世共同执政的父王，还是不顾我已有身孕，仍然下令将我婚配给幼弟的恺撒，或是埃及举国臣民，谁顾及过我的意愿？”
“如果顾及本心，恐怕我的王座早已倾覆，埃及也早已灭亡，”她深吸一口气，像是下定某种决心，“去见安东尼，他能给我想要的。结为同盟，各取所需，有何不可？”
她语气轻松，表情却沉痛。不仅仅是在说服手下女官，恐怕更是在艰难说服自己。
黑猫抬起琥珀色的双眸，看向这位手握重权却步履维艰的埃及实际掌权者。不知是不是因已为人母，又或是年岁蹉跎，她眼中的疲惫倍加浓重，但锐气却仍未减，一如十八岁时唾面自干的少女。
克丽奥佩特拉停止抚摸黑猫的手，转而将它抱入怀中。
地中海岸风起云涌，暴雨欲来。一人一猫站在亚历山大港的行宫内，谁也没有出声。
熟悉的云翳渐厚，遮蔽视野。章凝挣扎着，努力想从幻境或梦中清醒，却似乎无济于事。
尖锐的银甲与矛戈反射艳阳，处处闪耀着不祥的辉光。烈火怒烧狂沙，血色冲天，哭喊、尖叫声此起彼伏，犹如修罗炼狱。
黑猫端坐在宫墙顶，抬头凝眸眺望，不远处便是地中海。但此时的海面已被接天的战舰覆盖，罗马的大红双头鹰旗在海风中猎猎飞扬，和着嘹亮的军号和城民的哭嚎，像一曲托勒密王朝大势已去的挽歌。
黑猫耸动着湿软的鼻头，嗅到空气中似乎有些不同寻常的气息。那是除血腥、黄沙与海水之外的另一种味道。
死亡的味道。
它站起身，看见一名侍女捧着果篮，正穿过殿前重重石阶。
黑猫弓身跳下宫墙，走向殿内。它步调仍然不疾不徐，仿佛置身事外，事实上，对这一幕她的确无能为力。
此时的克丽奥佩特拉已逾中年，岁月和连续四次生育在她身上留下不少痕迹。女官和侍女们在她身前跪成一片，不时有人抬手抹泪，但都压抑着不敢哭出声音。
果篮的到来令寝宫内的气氛骤然紧张，所有人不约而同抬起头注视着它，神情微妙而恐慌。
“法老陛下，您想吃的无花果。”侍女躬身，双手呈上芳香氤氲的果篮。
克丽奥佩特拉显然并没有心情，只是抬手示意她放到一边。
“你们都走吧，”她满面倦意，仿佛只是屏退众人想要进行午后的小憩，“再也不要回来。”
“法老陛下！”众侍女面面相觑，从对方眼睛里捕捉到隐藏不住的惊恐。
“去吧。”女官转身命令道。
侍女们彷徨迟疑着，渐渐散去，有人再也忍受不住，发出低声的啜泣。
“我们还有转机，对吧？”女官几乎是恳求地说。
克丽奥佩特拉没有答话，只是动作轻微、却又笃定地摇摇头。
“您……您曾经凭借才智谋略说服过恺撒大帝，说服过安东尼将军，也未必不能……”
克丽奥佩特拉笑着打断女官：“与我无关。屋大维和他们不一样，如今的埃及，也不再拥有能和他谈判的筹码。”
章凝陡然明白过来。
这是故事最后无可挽回的终章。
克丽奥佩特拉转过身，视线落到放在一旁的无花果篮，伸出手去。
“执政官特使到！”殿外忽地有人宣道。
女官的脸色瞬间煞白，下意识地看向克丽奥佩特拉。对方只是收回手，粲然露出微笑，向她点点头。
章凝趁机接近果篮。她知道那里面有什么。
“请他进来。”
来人衣袍带风，举手投足间皆是胜利者的狂妄与喜悦。
他并未行礼，只是站定后微微点头：“我是罗马执政官屋大维的特使，前来传达他的旨意。”
不知是因早已听闻她的种种艳名，还是为其气势所震，他始终没有抬头看向女法老一眼。
“说吧。”
“屋大维执政官向来尊崇恺撒大帝，念在您与他曾经有旧，”特使僵硬地宣道，“只要您愿意臣服于罗马，从此并为埃及行省，除法老之名外，您仍可保全已有的一切地位和待遇，当然，也包括您的性命。”
死一样的沉默。
克丽奥佩特拉眸中含怒，但没有说一个字。
“屋大维执政官此时就在殿外等候，”特使平静地威胁道，“这是您最后的机会。”
女官焦急地看向克丽奥佩特拉，期待她能说出点什么。她一向能言善辩，总能挽危机于将临，但此时她只是默然不语。
在众人不察时，黑猫纵身跳上桌台，踱步走向那枚鲜艳的无花果篮。它浑身的长毛炸起，似乎感知到其中的危险。
“不可能，”克丽奥佩特拉一字一顿，“埃及不可能在我手中让给他人。从前不能，现在也不能，以后亦如是。”
“请原谅。”特使低声而迅速地说。
他突然上前一步，从怀中掏出匕首，刺入克丽奥佩特拉的心脏！
女官惊叫，立即侧身来救，但只来得及扶住浑身浴血的法老。
就在同一时间，黑猫尖叫一声，前爪击向果篮！棺材形的三角尖头从果篮中探出，蛇信如死亡般鲜艳！
匕首深深刺入心脏，鲜血汨汨流泻一地，混合着寝宫内的熏香，散出令人作呕的腥臭。
克丽奥佩特拉仰躺在女官怀中，那把银质匕首仍留在胸口，她疲倦地合上眼，露出熟悉的粲然微笑。
黑猫一愣，转身似乎想做些什么，前爪却悬在半空，将落未落。
它最终只来得及发出一声悲恸的哀叫。
仿佛已预知死亡是必然的结局，女官的表情并未有太多惊惧，只是怔怔地抱着怀中渐渐僵硬冷却的躯体，跪坐在鲜艳的血泊中。
毒蛇悠然游弋着，蜿蜒游向殿外。
“法老陛下自杀了！”外面有人惊叫道。
“屋大维执政官有令，如果您有什么未完成的愿望，他将尽量在一定范围内满足您。”特使若无其事地拔出匕首，鲜血如暴泉般喷涌而出。他取出手帕，小心翼翼地裹好完成任务的信物。