第173章
“那岂不是两全其美？！”
盖娅不动声色地听着，眸光深敛，紧皱的眉心并未有丝毫缓和。
男人故意停顿片刻，随即话锋一转：“当然，关于谢礼，我只有一个小小的要求。”
“我知道，磁欧石是亚特兰蒂斯的至宝，也是你们赖以生存的命脉，”他胸有成竹地说，“只要愿意给我，相关的一切后续安置工作，我都会妥善安排处理。”
“毕竟，我想你们应该比我更清楚，磁欧石总有能源枯竭的一天。”
方才还如释重负的贵族们大惊，一个字也说不出来。接二连三的爆响在天穹顶端炸开，城内外的哭喊声* 越发凄厉，仿佛在为他的威胁做注解。
“好好想想。如果入世是注定的宿命，你们不会有比现在更合适的机会，”男人放声大笑，切断通讯，“预祝合作愉快！”
议事厅内恢复岑寂，人人面如死灰，唯有门外平民的祷告和哀嚎如影随形，不时钻入耳中。
“都听到了？”盖娅一语双关。
圆桌旁的众人沉默着，面面相觑。
“我斗胆提醒各位一句，”学者赫菲斯托斯斟酌着用词，打破尴尬，“天穹系统暂时还能保护方舟，但如果对方日夜持续攻击，我们迟早会陷入被动。”
“说得对……”有人附和着说，“不能坐以待毙！”
盖娅扫他一眼：“这么说，你愿意带兵前去迎战？”
对方脖子一缩，看看左右，嗫嚅着没能再说出成形的词句。
“那你们愿意屈服，让诺亚方舟毁于我们这一代手中？”盖娅又问。
“不愿意！”
“磁欧石是亚特兰蒂斯的安身之本，绝不能拱手让人！”
“外来者可以扔给他们！磁欧石，想都别想！”
似是为她的诘问所刺痛，圆桌旁群情激奋，纷纷表态。
“那好，站起来，”盖娅肃然，“为我们的家园而战。”
一道声线突兀地插入，打断她：“盖娅大人！我愿前往！”
盖娅抬头，缓缓转动眼球，见说话者是蓬托斯。
他站起身，振臂高呼：“我愿意带兵前往海面作战，誓死保护诺亚方舟！”
众人一时议论纷纷，有人惊诧，有人无声嗤笑。
自从大迁徙进入深海后，亚特兰蒂斯逐渐改为母系为尊。盖娅至今未婚，蓬托斯既不是女儿，身上的父系血脉又出身平民，受重视程度甚至远不如nova这个叛逆的妹妹。
但他的野心勃勃一向写在脸上，难以忽视，逐渐成为有僭越迹象的心腹大患。
不过谁也没有想到，他会在此时临危出列，接下这种无异于送死的重担。
“你要去？”盖娅也微微讶然。
“是，盖娅大人！”蓬托斯躬身行礼，“几年前我就在军中历练，也上海面巡视过，在场应该没有人比我更适合。”
这话倒是没说错。
亚特兰蒂斯避世已久，但并非完全没有对外自卫防守的能力。除天穹系统外，他们同样配备训练有素的军队，轻重型武器一律使用磁欧石能源科技，自诩为世界领先的水准。
如果蓬托斯愿意亲自出征，胜负倒尚未可知。
“任命蓬托斯为此次行动的统帅，”盖娅点头，“你点兵前往海面，探探对方的深浅。”
“是！盖娅大人！”
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“走快点！”
身后的卫兵心不在焉，手持突刺狠狠一戳章凝的后背。
尖利的警报声四处回响，持续不绝，揪住人们的心脏。外城一片混乱，平民跌跌撞撞仓皇奔走，偶有人冲撞押送章凝的卫兵，却都被无情地呵责斥退。
nova原本也想去议事厅，却被盖娅命令留下，和章凝一同被押走。此时她彷徨无措，一颗心七上八下，失魂落魄般东张西望。
“听我说，nova。”章凝低声说。
nova抬眼望向她，双眸湿漉漉的，盛满无助和迷茫。
“我们不是亚特兰蒂斯的敌人，”她柔声，“你可以相信我们。我会帮你，并且我有能力解决。”
nova一怔，微微出神。对方的语气有某种不容置疑的坚定，像濒临溺水时的救命稻草。她不由点点头。
“闭嘴！别说话！”身后的卫兵凶狠地呵斥。
经此变故，nova在城民们心中俨然已是叛徒，态度大为转变。她的离经叛道正不断挑战盖娅的耐心，这次甚至被排除在议事厅之外，而野心勃勃的蓬托斯又虎视眈眈，nova失势几乎是必然。
卫兵押送两人来到水晶桥，一人粗暴地抓住章凝的胳膊，将她拖近水岸，另一人抓向她的脚踝。
章凝顺势飞身斜踹，对方惨叫落水。手中寒光再一闪，鲜血飞溅，眼前的卫兵当即痛哼一声，仰面倒地。
“你……”nova微惊，“你的身手……”
“放心，没出人命，”趁还未被发现，她立即离开现场，“快走。”
甫一踏进隔舱，空气里微妙的血腥扑面而来。章凝抬手，示意身后的nova小心，慢慢放缓动作。
听见由远而近的杂乱脚步声，她在转角前停住，反握星蚀。
大敌当前，亚特兰蒂斯兵荒马乱，通讯器里也已经安静许久，不知其他队友的去向。
倒数结束，双方同时出手，削铁如泥的星蚀当先斩断突刺，铮然一声落地。幸亏章凝反应快，率先收手：“怎么是你们？”
“出这么大的事，我们总不能坐以待毙。”陆霜耸耸肩。
“放心，我们下手有分寸，”艾沙看向nova，“里面的守卫没有生命危险。”
想破眼前困局，他们都知道nova是唯一的助力，默契地选择博取她的信任。
两方人马迅速汇合，心照不宣地朝外走。
“来的是什么人知道吗？”nova急问，“我们有什么计划？”
“我们？”陆霜眼带笑意，“你确定？”
“现在回头也来不及，”nova咬咬唇，“只能跟着你们赌一把。而且，我相信章姐姐。”
陆霜满不在乎地说：“反正对方不是应时庭，就是千灯会呗。”
“应时庭原本就知道位置，要是想来，不用等到现在。”艾沙说。
“千灯会总部，”gareth神情有些异样，“我们前脚刚到科隆大教堂，总部后脚就来，这次可能也一样。”
“但亚特兰蒂斯深藏在归墟下，不为世人所知，他们怎么追踪？”艾沙迟疑着问。
gareth摇摇头：“我不知道，但说得通。”
陆霜点点头，赞同道：“诺亚方舟这么多年都没人发现，我们一来就有人闻着味儿，确实很蹊跷。”
话音刚落，他们走出隔舱，尖利的爆响恰在头顶炸裂，脚下的方舟仿佛都在瑟瑟发抖。
“见鬼，他来真的？”逆着混乱的人潮，陆霜喃喃道。
“来自陆地的问候！”通讯器频道里，男人的声音突兀地响起。
“我们的通讯都被入侵了？”gareth震惊。
人流如织，他们在跪地祷告和仓皇逃难的平民中岿然不动，安静听着对方的威胁，显得分外扎眼。
“如果入世是注定的宿命，你们不会有比现在更合适的机会，”男人放声大笑，切断通讯，“预祝合作愉快！”
陆霜沉默片刻，神情渐渐凝重：“我大概知道这是谁。”
gareth似乎也有猜想。
“直属于阿诺德先生的下线，维尔诺？”他试探着问。
陆霜不情不愿地点点头：“我恐怕是的。”
“维尔诺亲自带人来，”他摊手，“阵仗不小。”
章凝听陆霜提过，阿诺德是千灯会当前最高负责人，手眼通天却深居简出，连他都没见上面。维尔诺作为原北欧分部负责人，代为管理世界其他分部，忠实地执行阿诺德先生的意志，俨然已是实际掌权者。
既然维尔诺亲自前来，千灯会恐怕对磁欧石是势在必得，也肯定不会放过自立门户的陆霜。
“难怪这么久没露面，也不追缉我这个叛徒，”陆霜苦笑，“原来放长线钓大鱼呢。”
“他们故意等我们找到核心，再追踪过来一网打尽。像维尔诺的风格。”gareth愤然。
nova态度坚定：“不管他是谁，也不论他要的是人还是磁欧石，亚特兰蒂斯都不会给他的！”
与此同时，内城方向陡然传来一声嘹亮的哨号，如破晓的天光驱散绝望。军士井然有序，步伐急促而整齐，从内城列队鱼贯而出，奔赴各自的使命。
“盖娅大人！”
“天佑亚特兰蒂斯！”
希冀像汹涌的波涛层层传递，平民欢欣鼓舞，纷纷起身退散，自觉为军队让出通道。
nova精神一震，却又忍不住担忧：“出兵迎战的难道是……”
“磁欧石嘛，肯定不会给，”陆霜看向不断冲出天穹的船舰，“人倒是不一定。”
章凝若有所思地问：“你们的船坞在哪里？”