第200章
北极圈的永夜已经开始，冰岛的日照时间也少得可怜，天幕晦暗深沉，只有缤纷的极光像神明的衣袂，缓缓流转起舞。
天地浩渺，寒风呼啸穿心。章凝站在雪原中，怔怔地出神。
直到一些微妙的声音猛然响起。
她大吃一惊，转身四处寻觅，却一无所获。除天幕上的极光外，雪地里明明只有她一个人。
起初只是一些只言片语，混杂在电磁杂音中，随即越来越清晰，直到她听见第一句问候。
“章凝小姐。”
她震惊地发现，这声音似乎来自自己的大脑。
“你是谁？”
“我来自此维度之外的高等文明，”对方的嗓音模糊空洞，仿佛穿越一整个宇宙而来，“为方便理解，他们一般称我为‘神’。”
章凝的视线茫然逡巡，最终惊诧地定在冰山后的夜空。因为对方说话的停顿韵律，好像与极光飞舞的节奏几乎一致。
“你用太阳风暴给我定向传递信息？”章凝控制着颤抖的声音，难以置信地确认道。
“这有何难？”对方高傲地说。
章凝心下一凛，面上却不动声色。
根据她的了解，章凝上校出身的地外基地对恒星能源的探索尚且有限，何况是现在的地球文明。按照戴森球理论1，如果对方的文明能够控制太阳系中的恒星能量来达成某种特定目的，只能说明其发展程度已经远远超过iii型文明的范畴。
而在宇宙的璀璨星河中，现存地球文明的发展程度只抵达i型文明的70%，相当于一个蹒跚学步的孩子，成年人只需勾勾手指，就能轻而易举地将它摧毁。
这样的科技程度，在地球人面前的确可以自称为“神”。
“地球上的中国人说，天外有天，”祂继续说道，“你拥有宇宙849-b章凝上校的记忆，应该很容易理解。”
“你就是应时庭口中的‘神’”，章凝了然，“多谢你的帮助。”
“据我观测，在所有的平行宇宙结果中，你们生还的概率是0.0001%，”对方语气傲慢，“你能活着出来，我确实意外。”
章凝知道，祂的推算跟事先的预测几乎没有差别。
平心而论，行动不能算成功。gareth付出惨烈的牺牲代价，才给三位队友争取到渺茫的生机，而他们亦是数次命悬一线，几经抢救，直到昨天才算是脱离生命危险。
然而能从阿诺德手中关闭核心，杀掉他并摧毁莱瓦汀地下基地，还能留得命在，确实在事前的他们看来也已经是匪夷所思。
周密的筹措和预案、gareth的牺牲和她的坚持，以及智者在背后的及时救援，这些因素缺一不可。任何一环缺失，都会导致他们万劫不复。
不过“神”的本意显然并非夸赞：“应时庭效率太低，差点坏我大事，好在你还算能让我勉强高看几分。”
“什么大事？”章凝敏锐地戒备，“你想要什么？”
“别想太多，我还不屑于毁灭你们，”对方不耐烦地说，“好吧，或许我应该用你能理解的方式跟你沟通。”
“假设你是一名农场主2，某一天羊群患上瘟疫，你虽然不在意每一只羊的死活，但出于维护农场秩序的目的，你依然会去解决瘟疫。这样说，你能明白吗？”
章凝反问：“地球人类是你的羊群？”
“不，你所在的849-a地球文明只是我的其中一只羊。”对方否认道，“我不在意地球文明的死活，但需要保证我的羊群规模。因此，我一直在寻找一只合格的牧羊犬。”
祂语气平淡无澜，并不在意自己对他人的冒犯。
面对章凝的怒目而视，祂不以为意：“出于某些原因，闯入其他时空的异物就像病毒，会引发‘时空回溯’这种瘟疫。如果不加以控制，我的羊群就会受到重创。”
“作为携带异物记忆和能力的个体，你原本也是一枚病毒。不过，我现在可以给你一个新的选择。”
章凝警觉地望向天空。
“成为我的巡天领主，”祂似乎是轻轻一笑，“作为牧羊犬，替我监管所有地球时空，消灭一切不应该出现的病毒。”
章凝没有直接答复，而是问道：“如果控制‘瘟疫’对你来说这么重要，为什么你不亲自出手？”
对方不置可否地回答：“农场主有很多要忙的事情。”
“可你却亲自出手干涉过陆知行的实验。”
“黑洞是宇宙的bug。那位上校与她的‘飞鸢’作为本宇宙不该出现的异物，会对edf的‘太空战士’实验产生巨大推动，导致一连串蝴蝶效应，”祂沉默片刻，答道，“我不得不做一点微小的工作。”
平心而论，如果不是祂出手，陆知行的实验一旦成功，她绝无可能意识到自己真正的身份，更遑论对抗阿诺德的觉醒。
“有问必答，我的诚意已经足够，”见她不再发问，祂继续说道，“无论如何，你应该比我更不希望地球文明这只羊死于瘟疫。毕竟在过去的两个地球年里，你曾为保护这只羊付出过惨烈代价。”
章凝思索片刻：“如果我拒绝呢？”
平心而论，祂的语气实在难以称得上令人舒服。章凝不喜欢被胁迫。
但祂只是淡淡答道：“你没有拒绝的选项。”
“你是蝴蝶效应的产物之一，本来不应存世。只有成为我的巡天领主，才能避免‘时空回溯’的出现，否则我将不得不抹杀你的存在，或者，坐等地球回到智人出现的二十万年前。”
“这是在威胁吗？”章凝反问。
对方的语气一如既往地平和：“不，我只是在救你。同时，也是在救你身处的地球文明。”
章凝沉默。
极光盛大而平静，灿烂却冰冷。
她的生命来路已绝，也没有归处。成为茫茫宇宙间时空的观测者，或许未尝不是一种选择。
“‘黑曼巴’也是你的所谓巡天领主吗？”她问。
“不，他远远不够。”
“我不认同你们的方式，”她转而说，“我不喜欢滥杀无辜。”
对方倨傲地回答：“我只看结果，不在意手段。”
章凝低下头，沉思半晌。
“可以，”她说，“我接受。”
她朝北方夜空伸出手。片刻后，一片轻盈的雪花落在掌心，触感微凉。随即，仿佛拥有生命或魔法，雪花以惊人的速度进行三维展开，伸张延展。
几秒后，一枚魔方静静躺在她手中。通身透明，流转光芒，看不出是什么材质制造，也不知能量来源，凑近仔细端详，似乎能窥见宇宙万象和古往今来的所有时空。
“这是九维魔方，”祂解释道，“分别对应平行宇宙序号、星系、文明坐标、空间三维、时间，旋转魔方将能抵达所有平行宇宙的任意时空。”
“据我所知，宇宙最多有十维。”
“那只是你们地球人的认知水平，其实远远不止，”祂轻笑一声，“你只是我观测羊群的工具，暂时无法掌控其他维度。不过你愿意的话，反正有永生的时间来向我证明能力。”
“永生？”对这个词汇，章凝感到陌生。
祂停顿片刻，含糊其辞地吐露。
“没错，向你过去拥有的一切告别吧。你将为守护地球文明交付终生，而你现在作为人类珍视的所有，在未来的某一刻都将见证它们的消亡，到最后，只剩你自己。”
根据熵增定律，宇宙迟早有消亡热寂的一刻。但落到个体生命的尺度，这意味着，这段精彩纷呈的旅程中她拥有的所有记忆，最终都将只有她本人独享。
gareth的存在已经消亡，或许几十年后，就是艾沙、陆霜。最终，所有人都将离她远去。
章凝沉默良久。九维魔方冷如坚冰，硌着她的掌心，遍体生寒。
不知怎么，她突然想起不久前的这句话。
“无论你去哪里，我都要跟着你，可以吗？”
“我有一个条件。”她开口。
“呵……”对方意味不明地冷笑，“你们人类总是这样。”
“我需要一名助理。”
“另外，如果我将拥有永恒的生命，”章凝定定抬眸，望向星空的某处坐标，“那么在未来的某一天，我一定会杀了你。”
一个渺小如蝼蚁的人类，竟敢放言挑战宇宙的高维秩序。
似乎很是意外，祂少见地沉默半晌。
“勇气可嘉。”祂低声回答，语气复杂难辨，“我将拭目以待。”
章凝不再多说，转身离去。
她的肩上是风，风上是闪烁的星群3。
第159章 暮秋
十一月初， 北京秋意正浓。
云穹高远，天空湛蓝不含一丝杂质。院里的秋海棠竞相绽放，清雅别致， 银杏铺叶洒金，轻盈飘逸， 仿佛刚落过一番金红花雨。
将落未落的夕阳漫过复古的雕花窗棂，贪恋地倚于书桌一角， 光影交错斑驳。
“以上就是本次行动的全部汇报内容， ”陆霜合上手中厚厚的文件夹递过去， “您看看还有什么想问的？”