第52章
话音落下，胡铁花神情中似有担忧：“难不成你是碰上什么麻烦事了？不想让我担心，还强装镇定，留在这里陪我喝酒。”
楚留香闻言，心中暖意上泛。不管他之前是怀着怎么样的情绪来到这里，遇见朋友——尤其是多年未见的好友——足以让他的心情豁然开朗。
“原来在你眼里，我是这样的人。”他调笑一句，又正经道：“真没什么，不过机缘巧合，来到这里，又遇见你。”
那日从南宫灵口中打听到其父任慈的消息，楚留香就前往拜访这位昔日的丐帮帮主。并因此得知半桩十几年前的辛密。
说是半桩，是因为从任慈帮主和他的夫人秋灵素那里听来的，并不是全部实情。还要结合何缨遥寄给他的另外一封书信，才能解开事情的全部面貌。
无花与南宫灵原来是一位名叫天枫十四郎的东瀛忍者的孩子。这三人跋山涉水来到中原，究其根本竟是为了一个女人——天枫十四郎的妻子、两人的母亲——李琦。李琦本是中原人，因为家族世仇惨遭灭门，孤身一人流落至流落至东瀛。该女貌若天仙，引得天枫十四郎为之沉迷，却在生下南宫灵后返回中原悄然复仇后隐姓埋名。天枫十四郎爱之如狂，为了她不惜背井离乡前来偌大的中原探访妻子下落。可惜遍寻不得，因此心如死灰，索性借邀战将自己的两个孩子交给中原有名的高手，天峰大师和任慈帮主。
原本，事情就此发展，也不至于落得如今这步田地，不想昔日的李琦，已在西域有了一个新的身份，石观音。这些年来，她在西域不断发展，已经占据一席之地。权利滋养野心生长，值此时机，得知自己的孩子被中原绝世高手收养的消息，她的野心促使她与两个孩子先后有了联系，并产生了借此产生入主中原武林的想法。
神水宫一事，便是她计划的开端，好在及时发现，尚未酿成苦果。然而一时的失败并不会让石观音沉寂下来，正相反，远在千里之外的沙漠，无人知道其中会酝酿出怎样的阴谋。
何缨在信的最后写道：
此间事虽毕，暗涌仍不休。覆巢之下无完卵。吾知香帅素日谈笑江湖事，心系众生苦，因而寄信予君，将前因后果并诉。
不日，神水宫会派人前往沙漠一探究竟。若香帅兴起，与宫中人狭路偶遇，可报吾名号。
……
或许是因为覆巢、或许是因为被说准了心系众生、或许是被点名了喜欢刺激、喜欢追寻前因后果。又或许是……因为与寄信的那个人，生出的不曾开始就宣告无望的朦胧又晦涩的感情。
不过，这点感情倒不必与胡铁花提起。只叫他直到有石观音这么一件事就够了。
胡铁花闻言，有些迷茫：“这无花是何许人，南宫灵又是何许人也？你为了他们，千里迢迢来这大沙漠找人？还是一个听起来格外心狠手辣的老女人？”
楚留香：“……”
他转移话题：“你在这里呆了这么些年，竟也没有听说过石观音的名号吗？”
胡铁花笑道：“你也说了，我在这鸟不拉屎的地方待这么多年，我的情报难道会很灵通吗？这些南来北往的商贾，偶尔提起的也不过是一个叫什么……‘玉罗刹’的教主，这石观音，我是真没听说过。”
楚留香原也没打算从胡铁花这里听到什么消息，不过是转移他的注意力罢了。不过玉罗刹这名字，与石观音听起来似有联系，警醒一些也是好的。
“那么，你打算什么时候去找那个石观音？”胡铁花问。
楚留香听他的意思，似要与他一起出发，他干笑两声，没有回答，只是问：“你不是已经在这里守着你喜欢的人许多年了么，我怎好坏你的事。”
胡铁花大笑两声：“这怎么能算坏我的事，帮朋友的忙，才是我心中第一等的要紧事。”
饶是楚留香心中仍有一丝残存的惆怅，听见他这话也不由得爽朗笑出声：“好兄弟。”
这厢，他们还在言笑晏晏，门外却传来不紧不慢的脚步声。
这个时间，孤身前来边关之人，会是谁？
破败木门吱呀作响，几根洁白修长，又骨节分明的手指搭在门框上，来人披着灰色斗篷挡住风沙，扶门问道：“酒馆可还待客么？”
这小酒馆的门明明已经破了个洞，可在那人眼中，却好像是深宅大院闭门谢客，非要敲过门得了消息才能进来。
胡铁花不讨厌这样的礼貌人，他觉得这类人都怪有意思的，笑道：“待的待的，不过是风沙太大，才将门掩住，你找地方坐。”
他好似也习惯了帮店主人招徕客人。
来人笑声清越：“多谢，请上一壶清水，一碟牛肉。”
果不其然，穿着与店面一样破旧、长相亲切又主动搭话的胡铁花，被误认成了店里的小二。
他也不恼，只笑着向屋里喊：“喂，你可听见了，有客人来，问你要清水和牛肉呢。”
蓝色帘子掀起，一个又瘦、又黑、又矮的小妇人端着盘子走了出来。她冷着一张脸，也不说话，只是将托盘放在灰斗篷身前的小桌上，就又要转身离开。
灰斗篷并不很在意他人怎么对待他，他只是在这小妇人即将转身离开之前，摘下了斗篷。
小妇人微微瞪大了眼睛，那张冷若冰霜的面容如今也不由得轻微动摇，展现出一种冰川消融之景。
那人眉如远山，眼波好似春水，那张脸，是毫无疑问的男子的英俊，面容又携带女子的俏丽，犹如三月山寺桃花盛开，端庄高洁却又温柔和煦，即便初见，也会使人心生暖意，温和以待。
他自身侧拿来一个水袋，问：“可以在这里灌满水吗？”
小妇人点点头，甚至连钱也没要，就这样带着他的水囊进了后厨。
胡铁花原本就大的眼睛在看见这一瞬之后不由得瞪得更大，说是猫眼丝毫不为过。楚留香本想笑他多年求不得的女子竟对一过路人青眼有加，却在看到对方面容之时就怔住。
他喊：“何缨姑娘……？”
话音刚落他就反应过来不对，他见过何缨的易容，也知晓她虽然巧手可夺天工，但不擅长演戏。这人必不可能是何缨。
对方闻声却望过来，那双略带讶然的眼睛，正与楚留香对上。
“阁下竟知道小妹的名字？”
此人，正是在和楚留香假装初见的何欢。
第51章
那张字条上的消息真假参半，究其目的不过是让神水宫将目光放在石观音身上。这转移注意力的方法粗略，然而不论如何，的确该解决掉这个潜在的麻烦。
不过，说到沙漠，这种干旱的地方与他、与神水宫功法相性都是极差。要想悄无声息解决掉这桩麻烦，或许还需要一些帮手。
他的视线，停留在无意瞥见的郁金香挂画上。
嗯……
虽说已经将信寄给楚留香，却没有想到他这样快就到了边关，也没有想到会在这里就与他相逢。甚至，还听见他直接叫出那个名字。
何欢心中有些微妙：香帅意识到他和何缨面容相似的速度，甚至比神水宫一部分弟子——包括宫南燕还要快，若说他们是多年好友或者刚刚分别也就罢了，可是……
还是不要在此深思为好。何欢笑道：“那是舍妹。阁下竟知道小妹的名字？”
楚留香也反应过来，笑道：“原来是何公子，失礼。在下楚留香，曾与何缨姑娘有两面之缘。”
何欢作恍然状：“原来是盗帅，小妹曾与我提起过，盗帅丰神俊朗，虚怀若谷，她亦十分敬佩。”
来回寒暄罢，胡铁花、楚留香与何欢三人坐在一处，一同饮酒。
胡铁花与楚留香多年交情，只从只言片语也能听出他对这位“何缨”姑娘并不一般，故而酒过三巡，放开性子询问：“听起来，何欢的妹子也很关心这件事，怎么此次没有前来呢？”
何欢：“……家中尚有要事急需处理，故而不曾前来。”
“的确，”楚留香并未留意何欢短暂的沉默，“她的功法也不适合在大漠使用，还是不来为妙。”
他话音落下，就见何欢笑容温和的冲他颔首，不知怎的，楚留香竟生出一种被认可之感，让他不自觉摸摸鼻子。
“原本也不一定要彻底开战，只是了解情况的话，我一人足以。”这样看似温和谦逊的人，却说出这般胜券在握似的话，饶是楚留香也不由得侧目。
“也就是说，你原本打算单枪匹马进沙漠吗？”胡铁花皱眉。
何欢点点头，就见到胡铁花不甚赞同的目光。
“你要知道，在这里，人不仅是与人在斗争，还在与恶劣的天气、与暗藏杀机的沙漠斗争。任凭你武功再高，也是不管用的。倘若你什么准备都没有做，就打算去找那什么石观音，与送死无异。”
沙漠正午越发毒辣的太阳透过木板的缝隙照在何欢身上，他悄悄将手缩进斗篷里，叹一口气：“你说的很对。”