第54章
之后是百戏，以各种杂技幻术著称。“找鼎寻橦”乃属杂技，或数人依次扛鼎，鼎重相继加之, 乃比之力气，现之体魄；或有系一人头顶长竿, 另有数人缘竿而上进行表演，是为寻橦；前者寓鼎立泰山，后者乃节节高之意。“吞刀吐火”多为幻术, 时有人赞曰，“吞刀之妙，咽却锋铠, 不患乎洞胸达腋；吐火之玄, 嘘成赩赫, 俄惊其飞焰浮烟。”（1）可谓精彩刺激。
接着是体现百姓劳作的“安息五案”，展现体身形健美敏捷的“叠案倒立”，由数人手拿鞀鼓, 引逗化装的鱼和龙、幼童坐其身的“鱼龙曼延”……
隋棠在西侧间的妆台前，更衣理妆间，又一个时辰过去，前院的宴庆节目也逐一结束。钟鸣鼓乐换作琴瑟琵琶以缓声息，却衬群臣欢宴之声更甚，夹杂着新年里特有的爆竹炸裂后的硫磺硝烟味。
“剩半个胡饼不用了，这一碗燕窝足矣养胃。”司膳趁着梳妆姑姑们给隋棠挽发盘髻的功夫，给她喂食。
起得太晚，又临近午膳，不宜用得太过丰盛。是故司膳自个作主，拣了一碗粥汤，并一碟点心给隋棠。
隋棠初时道没有食欲，撕了半个牛肉胡饼吞咽，这会被哄着用下一碗粥，大概是开了胃口，又拾起剩下的半张饼。司膳自然拦着，“一会入宫，多少山珍海味，且陪太后慢慢用。”
隋棠远山眉拱起，“孤何时说要入宫的？”
这话落下，一众侍女都顿住了手中的动作。梳妆女使才梳好瑶台髻，正等司珍取来合适的发饰；更衣女使本屈膝在地整理袍服绶带，擦拭佩于腰间饰以白珠的辟邪黄金珏。门口司珍踏入，“找到青鸾衔珠华胜了——”她的话亦随屋中气氛停住，只屏息来到公主身边。
“是晨起司空大人说的，外头马车都套好了。”兰心扫过诸人，又看一整副被宫装打扮的主子。
心中纳罕，更衣理妆一个多时辰，即便殿下看不见，也当能发现发髻的繁琐精致、衣袍的规整繁重，并非平常在府中的随意模样。殿下这是怎么了？
隋棠有些失神。
她自晨起蔺稷离开，人便一直陷在沉思中。
正旦日的拜贺，百戏的表演，还礼的宴会，这皆是宫中的礼仪……他自然逾矩了。
超过半数的朝臣来司空府拜年，她自不能与之同席，一旦这日出现在司空府的席面上、以他妻子的身份接受了朝臣拜贺，便等同与太极宫决裂。
当然她也不是完全不能出席，有一种可能，她是可以出现的席面上的。便是她南面升座，蔺稷领百官北面称臣，与她年贺。
所以初闻蔺稷说“群臣来司空府拜年”后，她给了他一个含糊地回应，想要再睡会。
如此，他若想她出席，可以哄着她起身。但显然，他亦犹豫，带她出席要以何种身份。于是索性岔开了话题，让她回宫去。既避过尴尬的选择，又显示了他的肚量。
她能做的是不出席，但无法阻拦他出席；他能做的是许她不出席，但不能因她而不出席。
“卸了把，换常服，孤今日不入宫。”隋棠搁下胡饼，要来帕子拭手，抚过发髻衣袍，“司膳去让小膳房备三十六人席面，孤今日请你们四掌五司共用，我们也作年贺。”
“那——”司珍情急开口，又赶忙捂口。
“是谁在说话，有何不妥吗？”隋棠张着双臂，由侍者除袍换裳，笑道，“大过年的，有话直说。”
“是司珍。”司制抢在当事人前面，“她呀定是想着小膳房这会才开始备膳，一会再用膳，误了她去前衙观角抵。”
“角抵？”隋棠有些好奇，“是甚？与孤说说。”
“角抵就是“以角抵人”的意思。” 司制一边捧过曲裾深衣给侍衣女使，一边解释道，“最初是一种作战技能，慢慢的成为训练兵士的方法，如今又演变为民间竞技。只是司空的东谷军中依旧多以此作为为数不多的娱乐赛事，是故每年正旦日前衙午膳宴后，都会进行角抵。非艺人杂记作演，乃赴宴的军中将士分组比赛。司空更是喜欢，常下场亲身参与。”
“至于司珍为何如此喜欢观看，原还有一重缘故——”司制意味深长地过同僚，周遭人皆忍笑不止。
“你莫在殿下面前胡言！”司珍羞红了脸，急着跳脚。
“快说！”隋棠催道。
司制掖正主子领口，压声道，“另一重缘故实乃角抵双方，参赛之际，为身子轻便，以防动武出汗，遂都解下外袍，半袒胸肌，全露臂膀，可谓是壮胸虎背，沈腰竹臂。司珍观赛自然不错，乃更是为秀色之餐而去，给她眼睛纳福的。”
隋棠愣了一瞬，她就摸过蔺稷胸膛，倒也结实，看还真没看过。如此一想，噗嗤笑出声来。
她一笑，满堂皆笑了起来。
唯司珍羞恼，哼声连连，“你们还不一样，没见你们哪个少看的！去岁司膳还同她副手换岗去看！”
“罢了，罢了，这日宴且
散了，孤元宵再请你们。可不敢耽误了你们这般美事，这处收拾妥当，都各自散去，孤今日不传你们了……”
“谢殿下！”
“谢殿下！”
未几，殿中臣奴便都散了，唯剩兰心在身侧伺候。隋棠用过午膳，在东侧间窗下取来木字学习。
蔺稷前头说她基础甚好，等年后要开始学习三十六计。这边她便多夯实一下基础，如此学起来也不至于太吃力，承明老师教导她的时候也可省心些。摸着木字，隋棠忽然便有些想念承明了，起初是因受伤不能轻易挪动外出，后来是年关将近暂停了课程，细算他们都快两个月没见面了。
她只晓得承明住在蔺稷的一处私宅，竟不知具体在何处。前头不好多问，如今她和蔺稷之间底牌已亮，承明之处便也无甚忌讳，今日待他回来且问一问。新年佳节，老师有家不能回，又不能以真面目示于人前，可谓亲友尽失，一个人孤零零的。
论起一个人，隋棠便想起自己在漳河的日子。一时间心中感愧悲悯，抓紧了手中木牌，觉得自己实在不该，年节这等时候，竟到这会才念起他。
于是赶紧唤来兰心，让她从私库取些上好的药材封起来作礼物，自己则摸索着木字，预备静心将学过的内容背诵一遍，且也作礼物送给承明。如此，实用的，心意的，都全了。
“殿下，您要的东西都准备好了。人参鹿茸都是顶好的，且婢子去问过医署的值守时辰，初五之前，初十往后至元宵，善治筋骨的徐鸿大夫都是空闲的。”
隋棠颔首。
“殿下——”兰心给她奉了盏茉莉牛乳，低声道，“这日是正旦日，你当真不回宫吗？不说陛下，太后肯定想您。”
“孤知道。”隋棠想起第二枚丹朱，又想起那个莫名的梦境。
她笑了笑，将手中木字换来新的一组，“或许阿弟更念孤。”
以人作棋，就要担得起棋子可能成活脱手、生出自己思想的风险。
“你去前衙看看，就说孤请司空……”话说一半，便闻外头廊下侍女的问安声。
是蔺稷来了。
“不是角抵开始了，你怎么回来了？”隋棠伸手推开窗牖，探出身子问道。
疾步上来的男人将她脑袋推进去，顺手阖了窗，拐来屋中，“这样冷的天气，你穿这么点衣衫也敢往风里冒头，不怕染风寒头疼！”
“风寒未至，孤的头已经疼了。”隋棠揉着半边脑袋，“窗户撞到孤了。”
兰心冲蔺稷福了福，赶紧上前给隋棠拨正发钗。
“殿下少唬我，我阖窗时控着力气和距离。”蔺稷坐下身来，自己斟茶饮过，“我不参加抵角，姜令君又不在，无人与我闲谈，我便回来了。”
“怎不参加的？方才大伙论角抵，还都说你擅长此道，常下场比试。”隋棠不免为司珍她们可惜，一年就盼着这么一回，结果这人还不参加了。然转念一想，军中将士有的是青年才俊，战场英豪，左右不缺他一个。
“有甚好讨论的。”蔺稷回想场上一众女郎雀跃场景，顿时决定以后都不参加了。就是参加，也在只有一个妇人能看处。
大庭广众，不成体统。
“把茶喝了，我们一起歇晌。”蔺稷推过牛乳。
隋棠饮过，漱口净手至，便觉人到了身前，俯身要抱她。她笑着将人推开，“阿粼晌午才醒，无有睡意。三郎若当真无事，陪我去看看承明老师吧。”
“现在？”
隋棠颔首。
“一个时辰后，我得去前衙作尾宴，今日多有军中官员。”蔺稷有些抱歉道，“这样，我让崔芳领一队人护卫你，送你去青台。”
“他住在青台？”隋棠讶异道，“设曲宴的青台吗？”
蔺稷笑应，“那是我的私宅，又遍布典籍，他自个择的。说是作公主之师，总需避男女之嫌，便甘愿在我眼皮底下。同时既要教导公主，当沉浸书海，攀得书山，为卿奉献毕生全力。”