第2章
「臣剑技不精，自罚一杯。」他朝顾岑行大礼，仰头一饮而尽，狭长的凤眸流光潋滟。
少年天子顾岑抚掌大悦：「好！卫家多是好儿郎，保家卫国当仁不让，朕敬你一杯！」
满朝文武的酒醒了大半，也不惦记着美人跳舞了，纷纷起身，再度恭敬地行礼致谢。
卫长风收了剑，落座时路过我席后，趁着我娘离席，伸出修长的指尖点点我的后背。
我在一片嘈杂声中回过头，扫视四周，见没人注意，才放下心来应付这只臭屁狐狸。
他的眸子灿若星辰：「江小姐骑虎难下，在下舍己为人，不知谢礼在哪？」
我亦不遮掩心中不快：「明知我心烦还来巴巴讨赏，好没规矩的臭狐狸。」
他眯眼挑眉：「妆太浓，配饰太多，颜色太艳，衣襟太低。」
我反唇相讥：「嘴太毒，性格太坏，动作太多，眼神太差。」
他又笑眯眯地来磨我的耐性：「江小姐行行好，抓吊钱来。」
我顺手掂起颗黄澄澄的橘子掷进他怀里：「拿去，小叫花。」
卫长风鸣金收兵的时机恰到好处，因为我娘后脚就回来了。
她嘲弄道：「大房的那个死丫头，在那胡言乱语，说什么要同人交朋友。」
盘中的话梅被她掂起，我姐姐任何不合规矩的行径，都是她下酒的好料。
我感到不适，好像自己就是这颗梅子，被她含在嘴里，颠来倒去地品尝着。
六
尾声，卫长风舞剑结束，顾岑见时候不早，便散了宴席，我最终没能跳那支舞。
我的舞姿本是我娘对后位志在必得的投名状，错失良机，我娘的心血毁于一旦。
回府之后，我那从不过问后宅之事的爹，脸都快笑裂了，守着我姐姐嘘寒问暖。
「淮北，你告诉爹，你是在哪儿看到这些诗词的？」
「爹，这词不过是女儿闺中用于自娱自乐的拙作。」
「后生可畏，我江家竟出了个天才！来得正好，来看看爹的新作。」
我与我娘被他们二人撇下，立于书房外。我娘倒也不恼，伸手点了点我的额头：
「瞧你，脸这样红。一定是酒喝多了，来娘房中喝喝茶，醒醒酒。」
我的脑中响起嗡的一声蜂鸣，当即抬脚跨进书房，想在我爹与姐姐之中插一脚：
「爹爹的诗词向来凝练，女儿很想领教一二，不如也来凑个热闹。」
我姐姐冷笑，不等我爹作答便上前一步，挡在了我与我爹之间，阻隔我的视线：
「妹妹贪杯喝多了酒，想必脑袋正蒙着，凑什么热闹，歇息去吧。」
这话阴阳怪气，我爹置若罔闻，还在翻看她的新诗，我娘趁机将我拉出了书房：
「你姐姐多懂事，你可要好好学学。去房里歇着，娘端醒酒汤去。」
她语带亲昵，伸手在我背后轻轻一推，我浑身的汗毛，在她碰我之时根根倒竖。
比起踏入后宫这个隔三岔五死人的虎穴，我更害怕进我娘的卧房。
我娘就是个疯子，望女成凤的疯子。
七
我坐立难安地在我娘房中等了一会儿，房门开了，我娘屏退下人，端着汤来了。
她把碗递给我，我伸手去接，她却忽而发起狠来，将那碗热腾腾的汤摔在地上。
天青色的碎瓷片，散落在红黄相间的织花绒毯上，就像她那砰然坠地的皇后梦。
「跪下。」
「是。」
「我许你说话了吗？」
「……」
我咬紧了后槽牙，一声不吭地跪回湿漉漉的绒毯。
「方才别人叫你登台，为何迟迟不去？是听闻后宫前日又死了个嫔，不想入宫了？」
后宫怪事频发，诸多嫔妃与道士横死其间。后宫闹伥鬼，已是坊间心照不宣的常事。
伥鬼，是被虎妖吞噬，供它驱使的鬼魂。它会幻化为人形，诱骗过路之人葬身虎口。
有鬼很吓人，但对官宦世家来说，自家千金未获选入宫，要比撞见鬼要吓人得多了。
她的指甲用凤仙花染成红艳艳的颜色，正恨恨地戳着我的后脑：「你真是个废物！」
「怎么他们三个跟打好了商量似的，都拦着你出风头？你同外人串通一气，演戏诓我呢！」
「我想起来了，从前你同他们三个要好得很。」我娘阴恻恻地弯起嘴角，扯着我的头发，「在我眼皮子底下拉帮结派耍花招又如何，你那点儿三脚猫的手段都是我教的，你逃不掉的。」
「不吭声了？心虚了？舌头长在你嘴里当摆设？说话！」
她拔高音调，抓起桌上削果皮的刀，刀面紧贴我的面皮。
「娘方才没让女儿说话，故女儿不敢应声。」
这句话极大程度地取悦了我娘，我低头再道：
「我小时候不懂事违抗娘，如今我是真想入宫当皇后，怎会勾结其他人来坏我的好事？卫长风与陆然是外男，我这几月深居简出，不曾与他们碰面。他俩行事向来乖张，应是喝醉了。至于江淮北，娘都没料到她还藏了拙，我岂会知晓？当时她鬼哭狼嚎地吓人，我是被唬住了。」
「唬住了？瞧你那破胆，没点儿出息样！是真给被她唬住了，还是装傻充愣，不愿意入宫？」
必须藉由此事卸她疑虑，否则今夜不得安生。我将额头伏绒毯上，摆出卑微虔诚的姿态。
「我怎会轻易将入宫名额让渡给她。适才被她唬住了，就在想来，我真该弄死她。」
我不想杀人，又要凭借以身涉险的狠厉以表决心。我只能这般说，暗暗赌她不会答应。
「江淮北将将病愈，就能压我一头。不如我今晚就动手，好为娘排忧解难。」
娘行事谨慎，如今爹很宝贝江淮北，若我动手，爹顺藤摸瓜，她难辞其咎。
窗外是黑不见底的深夜，漫长的沉默蜿蜒而过，我只听得一两声蛐蛐悲鸣。
「淮南，你还是沉不住气。她死了不好交代，别让她过得那么舒服就成了。」
「娘教训的是，我莽撞了。」
「怎么还跪着，快些起来。」
我这才敢抬头站起，娘温柔地抚摸我的脸。
她左右偏头，就像在打量待价而沽的商品。
「但你今夜表就过于平庸，确实该受点罚。」
她选了一条称手的软鞭，轻声呼唤我的乳名。
「乖乖，到娘这儿来。」
八
深夜，我云淡风轻地回房，只留一个叫桂花的小丫鬟给我涂药，在榻上疼得龇牙咧嘴。
药膏是卫长风随手扔给我的，说他兄长收缴了战利品，他却用不来这娘们兮兮的东西。
于是这药膏就进了我兜里，它冰冰凉凉的，涂起来很舒服，但我心下却感到一阵悲凉。
是了，其实我不想跳舞，我不想入宫，我也不想当皇后，可不入宫，我便无路可走了。
我娘与江淮北的生母，是侯门同父异母的姐妹，二人一庶一嫡，我娘做小妾，她做正妻。
我娘曾尝尽做侧室的苦，逼我一定要争口气，要做嫡女，要做皇后，说这都是为了我好。
嬉闹、逃课、说谎，稍有违抗我娘的行径，我娘便把门关起来，狠狠打我，直到我屈从。
我爹政务繁忙，不问后宅之事。他一上朝，相府便是我娘的天下，我身在其中总逃不过。
我娘教养我，从我的七岁到十七岁。十年间，她是我最大的靠山，我依赖她，但更恨她。
我要报复她，唯一的方法，是入宫掌权。比起后宫嫔妃的勾心斗角，还是我娘要可怕些。
入宫，纵使各怀鬼胎，并不妨碍我们目标一致，哪承想竟有人来拨乱我们的如意算盘。
赢我姐姐是当务之急，但在此之前，我得探她虚实，她是确有本事，还是在故弄玄虚。
且等着吧。
九
时光飞逝，自我姐姐清醒已过三月。
我娘亲与她的生母是同父异母的姐妹，我俩又有同一个父亲，因而容貌极其相似。
琼鼻樱唇，凤眼微挑，肤若凝脂，身段窈窕，唯一不同，是她眼尾有痣。
故总有人替她惋惜：白璧微瑕，到底比不得无瑕的美玉，她是注定要败。
然而三月之后，恢复了神智的她凭借一己之力扭转乾坤，改变了许多人的看法。那晚的一鸣惊人并非误打误撞，她竟确是个大器晚成的天才。仅仅三个月时间，便在京中混得风生水起。
我展开了桂花买的报来看，却看见我姐姐的大名，正招摇地出就在那报上：
江淮北棋艺平平，但自创了几类风靡京城的棋种，一夜之间备受棋友仰慕；
江淮北心灵手巧，擅于研磨色泽美丽的口脂作礼相赠，以此讨得贵妇欢心；
江淮北精通音律，她的曲风极具开拓性，原创的词亦朗朗上口，风靡一时；
这不算她的强项，让她名扬京城的功臣是她写的话本。