第15章
夜色昏暗，我低头看自己站着的地方，发现脚尖正踩着一道长长的血痕，上面有几个凌乱的掌印，我微不可察地挪开脚，在地面上磨了磨，果然蹭出了一块小小的、深红色的污渍。
血没干，说明这儿刚发生惨剧不久。血比杀头牛放的血还多，可能死人了，不止一个。
我会恪守喜怒不形于色的准则，这不代表我的胆子很大，我没说话，但腿肚子已在打战。
死了谁，怎么死的，尽管这一切都不得而知。我能肯定的是，这些人死前挣扎得很厉害。
如此大的动静，不可能没人知道，他们现在却如此笑意盈盈佯装无事，实在是瘆人得很。
千盼万盼，我盼着能取代我姐姐，但我没想到，这隐秘的心愿，竟有成真的一天。
对未知的恐惧远比惊喜要多，我转身欲去，喃喃道：「我头疼，我要回房休息了。」
两位仆役上前一步，挡住我的去路，结实的胸膛像两堵高高的围墙。
我愕然后退，又转向另一边，又有几个男人上来，把我围在了中间。
前后左右，我的四面八方都是人墙，将我围困在一个逼仄的角落里。
我娘和我爹默然并肩而立，有人拉开了他们身后前厅的大门，橙红的火光透出了门缝。
人墙内伸出了无数双女人的手，惨白冰凉，这些手推拉着我，牵引着我往那门内走去。
我挣扎，但无济于事。丫鬟与婆子将我推搡进前厅的瞬间，我身后的门便重重地阖上。
我爹和我娘坐在主座上，红烛幽暗，我看不清他们脸上的神情。
六十二
我娘开了口：「元宵节出府游玩，这无可厚非。毕竟你今年才十九呢，不算大。」
十九？过了年，我不过虚岁十八，十九是我姐姐的年纪，他们还把我当江淮北。
我反复擦拭眼尾，跪着向前挪了几步：「爹，娘，你们看清楚，我是淮南。」
「你是淮北。」我娘回头看我爹，我爹点头，她道，「淮南在房中歇息呢。」
我只好硬着头皮同我娘讲下去：「可、可妹妹她为何要在房中歇息呢？」
我娘面露悲戚：「你妹妹淮南病了，是会传人的病，没三五年好不了。」
这是什么意思？我眯起眼，迅速反应过来，她要治病，入宫的是我了！
我不要入宫！我转身扑向紧闭的大门，试图推开它，却被人牢牢按住。
「我不是江淮北！」我声嘶力竭道，「她人呢！我要见她！她怎么了！」
「我已同你说了，淮南得了会传人的病，三五年之内，你不能去见她。」
「时疫？是时疫吗！我知道京中有人能治，我去求他，我去求他看诊！」
我爹将茶盏摔在墙上，留下一片深色的污渍，冰凉的茶水溅在我的脸上：
「看病？她也配，倒不如直接死了算了！」
我娘上前一步，温柔地轻抚他不断起伏的胸膛：「老爷，您为此事动怒可不值当。」
是什么？究竟是什么事？我姐姐被指入宫，与我爹的仕途息息相关，又聪明伶俐。
我爹向来是很偏心我姐姐的，一定是很严重很严重的事，才惹得他如此大动肝火。
我思绪凌乱，只恨自己不如姐姐一般机敏聪慧，但见我爹缓缓站起来，朝门外去。
他回头叮嘱我娘：「此事一定要办得干干净净，莫要走漏风声。」
我娘向他行礼：「老爷您放宽心，明日还要上朝，回房歇息吧。」
门开了，月光照在我脸上。门关上，那光消失，周遭陷入黑暗。
六十三
「点灯吧。」我娘吩咐房内的人，又走到我身侧，「淮南，抬头。」
我好似抓住了根救命稻草，抱住了她的小腿：「娘！你认得出我！」
「乖乖，你不是想比过她吗？如今比过了，非但比过她，你还能将那死丫头取而代之。你在这抖什么？你合该高兴啊，来，笑一笑。」她伸出两根手指，将我的嘴角用力向上顶去。
几道黑影如伥鬼般来来去去，把灯全都点上，室内亮如白昼，却比方才更叫我毛骨悚然。
我本以为此处空无一人，亮灯才惊觉，四周全都站满了仆役，其中不乏我曾熟悉的面孔。
他们身着黑衣黑裤黑袜，打从一开始就静静地伫立在黑暗之中，就像一尊尊沉默的雕像。
这几十号人低垂着头，目光空洞，面色麻木，在看我颓然地跪在地上抱着我娘的滑稽样。
我嗓音发颤：「娘，这、这么多人看着，您说这糊涂话，若是传出去了可怎么办才好？」
「传不出去的。」我娘蹲下，亲昵地抵着我的额头，同我拉钩，「从今往后，乖乖与娘，一荣同荣，一损同损。」我仓皇地抬头看她，她却不给我说话的机会，几双手牢牢捂住我的嘴。我被人押着跪伏在地上，双手反剪着扣在背后。屋内烧着炭火，我娘却命人将门窗紧闭。她拨动着火钳，在炉中夹出一根烧得通红的细针。
我眼神涣散，呼吸不顺，思绪跟着恍惚起来。
她猩红的唇一张一合：
「乖乖，到娘这里来。」
尖叫、眼泪、铁钳般牢牢箍着我的数双手。
烧红的铁针、炙热的温度、皮肉的焦臭味。
我眼下被烙上了一个伤疤，这是我入宫的凭证，我惊恐地发现，我真的取代我姐姐了。
逃不了，我真得入宫了。然而眼下最可怕的还不是此事，而是我周围的这几十号仆役们。
我娘道：「诸位服侍大小姐、二小姐多年，是她们在府上最最亲的人。大小姐房内的人，你们没看住大小姐，让她外出遭遇不测，自当以死谢罪。二小姐房内的人，如今二小姐要顶大小姐入宫为妃，你们若活着难免被人找上问出把柄，为了相府的前程，应当有自裁的觉悟。」
我捂着脸，猛地抬头，惊恐道：「娘！」
「诸位放心，你们于相府恩重如山。老爷已备好了丰厚的礼金，赠与诸位在府外的家眷。家里有小的，能上学堂；家里有老的，帮治疑难杂症。下葬随礼，一样也短不了你们的，这可算是上等仆的规格了。你们为忠义死，功德无量，若入轮回，也定是去那极乐净土享福。」
他们井然有序地排着队，要去我娘手上拿药，我看见我房内的小丫鬟也在排队，想拽住她的脚踝，却被她甩开了。她朝我木木道：「小姐，奴婢是自愿的，奴婢现在要去享福了。」
她的眼里毫无惧色，甚至有几分……有几分狂热在闪烁，我爬起来抓住她，她回头恨恨地盯着我：「二小姐，您这是做什么？您自个儿去宫里快活，还不许我们做下人的享福吗！」
她旁边的人已迫不及待，先她一步吞了药，她也急不可耐地把药丸塞进嘴里，噙着淡笑等待毒发身亡。药是和银票一齐领的，服完药的人，沾着唾液低头数银票，几乎要站不住脚。
三更天过，窗外传来凄厉的鸡鸣，他们就像是被风吹垮的麦草，接二连三地倒下，四肢抽搐，口吐白沫，最终变成狰狞的尸体，白花花的银票散落一地，覆在尸体上，像下了场雪。
我娘划了一根柴，丢在尸体之中，牵着我的手，淡淡道：「走吧，乖乖，前厅走水了。」
我木讷地跟着她出了门，身后漫开火焰，通红的火光，映亮了整个黑夜。
「淮南，他们的死同你和江淮北脱不了干系。若你们听话，不会如此的。」
「……」我僵直地转头，看着她肃穆的侧脸，绝望道，「都怪我不听话。」
「是，你知错就好。看来你已经清楚你该做什么事了。乖乖，来。」
她伸出她的小指，我与她亲昵地头抵着头，缓缓拉钩。
乖乖与娘，一荣同荣，一损俱损，好不好？
好，好。乖乖与娘，一荣同荣，一损俱损。
我清楚，我已相当清楚，眼前的女人不再是我娘，而是权力与欲望的可悲囚徒。
她是一个非人的怪物，只是披着我娘的皮囊，利用我的仅剩的善意，来操纵我。
终究是她赢了我，我早该杀了她的。就算我姐姐来了，我要走的路也不会改变。
我要入宫，终有一日，我会赢过我娘。
六十四
那年元宵，偏爱姐姐的苍天回应了我夜以继日的祈求。
我姐姐出了丑，一个极大的丑，足以让家族蒙羞的丑。
家丑不能外扬，所以我顶替了她，偷走她光芒万丈的人生。
我被囚在府邸内养伤的日子，姐姐的境遇是从下人口中一点点拼凑来的。
元宵节那日，我与姐姐打架。我被关进柴房，我姐姐偷偷来给我送饭，发现我逃之夭夭。我爹作为一家之主的威严扫地，扬言要把我打得下不了床，要抓我去浸猪笼，要我生不如死。
我姐姐当下决定私自去出去找我，却被一群不知从哪儿来的登徒子截走。待家丁寻到她时，她衣冠不整地躺在小巷里，面上被衣裙半遮着，身上青紫一片，正昏迷不醒。寻到姐姐的家丁怕带人回府会遭人非议，于是用麻袋装下了姐姐，扛着进了相府的大门。我爹下令，将那日出去寻姐姐的家丁全数诛杀。